Нет, боевой арсенал мне недоступен, придется это признать. А еще сконцентрироваться, если не хочу становиться закуской крупной и хищной нечисти.

И пусть от темной магии бил озноб, кое-как сосредоточиться все же получилось. Ворох собранной пыли ударил змею в глаза, а после закружился вокруг него плотным коконом, мешая обзору. Заклинание выведения пятен очень едкое и жгучее, академический лазарет регулярно пополнялся «умниками», решившими вывести пятно прямо на прилегающей к телу одежде и схлопотавшими болезненный магический ожог.

Вот и змей взвился, когда я прошлась очисткой по его хвосту. Зато будет как новенький.

Я поднимала все новые и новые столбы грязи и пыли, используя их как щиты. Но надолго этого не хватит. Да и пылью кладбищенского змея не победить, только задержать.

Мне бы самой не помешал какой-нибудь артефакт с запасом темной магии. Я начала поглядывать в сторону кучи, в теории, можно попытаться к ней приблизиться и найти, что она скрывает.

Нет. Змей не даст мне подойти к своему выводку. Если бы не его страх, что я им наврежу, уже бы давно со мной разделался. А пока что мечется между мусорной кучей и мною.

А что, если…

В Бене еще должна остаться моя сила, а между нами магическая связь. Эйдан ведь мог отдавать команды своему помощнику на приличном расстоянии. Правда, сейчас между нами почти полгорода…

Но это единственный вариант.

Как с ним связывается некромант, я понятия не имела. Поэтому сделала единственное, что пришло в голову. Сосредоточилась и мысленно закричала: «Беня! Помоги!»

Очень надеюсь, что он почувствует и хозяина с собой приведет. Если услышит. И найдет, ведь адрес ему ничего не даст!

Вот только змей решил, что надо заканчивать со мной поскорее. От его броска я спаслась отправившимся в полет креслом. Следом в нечисть полетели тазы, табуретки, какие-то доски и инструменты. Я только и успевала бегать вокруг кучи, жалея, что в свое время так мало внимания уделяла боевой подготовке, включавшей упражнения на плацу. Змей же не пренебрегал физической подготовкой или банально был сильнее и выносливее меня. Он умудрялся перехватывать вещи, защищать кучу мусора, стоило мне хотя бы попробовать на нее покуситься, и пытаться атаковать.

Пару раз от него ко мне доходили заклинания из раздела тьмы. Ни одного я не знала, но первое ужалило, словно рой пчел, сама не поняла, как не запаниковала в тот момент. От боли ноги подкосились, я буквально рухнула на колени, но удара не почувствовала — кожа горела, словно от настоящих укусов.

Поэтому, чтобы хоть как-то и хоть что-то сделать, я использовала одно из последних заклинаний, отработанных мною на практике — выманивание крыс и кротов.

Шипение раздалось совсем рядом. Маленькие змееныши, на мое счастье успевшие вылупиться, выползли из своего убежища. Такие хрупкие и полупрозрачные, будто из мутноватого стекла. И пока что совсем не кажущиеся опасными.

Взрослый змей тут же закрыл их собой и обвил хвостом для верности. А я на карачках отползла на другую сторону кучи.

Жжение утихло, зрение прояснилось, а от осознания, что если бы внутри оказались яйца, а не детеныши, мой труп бы уже начал остывать возле горы мусора, стучало в висках.

Все предметы, попадавшиеся под руку, летели в сторону змей. Что полегче, я кидала так, понимая, что магия не бесконечна. И потихоньку продвигалась к двери.

Второе заклинание тьмы застряло занозой где-то у меня в животе. Как хорошо, что змей не умеет использовать магию осознанно, просто направляет поглощенные заклинания. Не знаю, что чувствуют раненые, но, наверное, им еще хуже. Я, вопреки ощущениям, кровью не истекала.

Но теперь мне остается только признать поражение. И то, что тварь скроется со своим потомством и за неимением другого сильного магического источника начнет промышлять охотой, будет на моей совести.

До спасительной двери осталась буквально пара шагов, вернее — ползков, я передвигалась сейчас на манер змеи, возможно, и поэтому тоже меня еще не прикончили? Чувствуют родственную душу?

Третье заклинание заставило меня оцепенеть. Все тело будто свело, да так, что не пошевелиться. Мышцы одеревенели, легкие и те делали вдох с трудом, а выдох свистом вылетал из застывших полураскрытых губ.

Змей подполз ко мне, дожидаясь, пока выводок догонит его и соберется в кучу, чтобы посмотреть, как надо убивать глупых и самонадеянных людей вроде меня.

Я вновь почувствовала пробирающую до печенок магию тьмы, как она активируется и формируется в заклинание.

Ни на один, даже самый слабенький, щит сил у меня не осталось, а на жалкие потуги вроде попытки бросить пыль в глаза тварь не реагировала, твердо решив избавиться от меня раз и навсегда.

Я зажмурилась, хоть и говорят, что смерти надо смотреть в лицо. Но было так страшно умирать, что я решила обойтись без красивого конца. Да и какая красота в том, чтобы закончить свое существование в желудке змеи? Грохот чуть не слетевшей с петель двери заставил меня вновь широко, насколько позволяло оцепенение, распахнуть глаза.

Не в силах пошевелиться, я боковым зрением видела, как во двор выбегают двое, один из которых метнулся вперед, а второй ко мне.

И кинувшимся ко мне оказался Беня. Теперь я воочию могла оценить силу Бенджамина. Влетевшее в него заклинание за несколько секунд способно было разъесть плоть, о нем даже я, далекая от магии тьмы, слышала. Со скелета же оно просто стекло, защита на нем сработала безупречно. Все-таки Эйдан гений! Такого помощника создал!

В это же время магистр накинул ловчую сеть на змея и его выводок и безо всякой жалости сжег зеленым некромантским пламенем всю семью.

Меня по-прежнему не отпускало, я так и застыла в какой-то дурацкой позе на четвереньках, но главное — живая! Возле меня белым костлявым стражем стоял Беня, крутя черепом в поисках возможной угрозы.

Эйдан ко мне не спешил. Только обследовав двор с разбросанными по нему вещами, составлявшими некогда ровную гору, и убедившись, что больше здесь никто не прячется, магистр подошел ко мне.

— Шеран, — он осторожно дотронулся до меня, снимая эффекты заклинаний. — Ты как?

Удивительно, но голос у некроманта подрагивал, как и руки.

Я сглотнула, наконец нормально устраиваясь на земле и обхватывая себя за плечи. Так близко к смерти я еще не подбиралась. Даже там, у фонтана, я бы скорее навредила другим людям, но не себе. Во всяком случае, не смертельно. И вот опять Эйдан меня спасает.

Нос хлюпнул сам собой. Я к этому, как и к потекшим слезам, отношения не имею.

— Магистр… Эйдан…

Рыдать на его плече оказалось очень комфортно, именно из-за этого, наверное, моя истерика затянулась.

Эйдан сидел и терпеливо гладил меня по спине, как маленькую. Пытался по волосам, но пару раз запутавшись в кудряшках, понял бесполезность этой затеи. А еще меня целовали. Очень осторожно. Говорили всякие глупости из тех, что больше никогда не позволят никому меня обидеть.