Между тем в коридоре стало яблоку негде упасть, и Лизабочком отступила назад. В квартиру вошли молодые мужчина и женщина, и по тому,как их встретили Елена Максимовна и Антон, стало понятно, что это тоже близкиедрузья именинника, Надя и Олег Четвертаковы.

– О, кого я вижу! Какими судьбами? Вы же собиралиськуда-то уезжать? – удивился Антон, переживая, что до сих пор так и неувидел Анжелину и вряд ли сможет внятно объяснить, кто она, что здесь делает ипочему они с ней знакомы.

– С тобой все в порядке? – тревожно спросил Олег,на усах которого намерзли крохотные льдинки.

– Видишь ли, нам позвонила Аня и сказала, что ты еебросил, – понизив голос, ответила Надежда. – Это что, правда?

– Правда, – кивнул Антон.

Он испытывал такой душевный подъем и прилив сил, что самдиву давался. Такое впечатление, что брак прижимал его к земле и мешал нетолько мечтать, но и жить в полную силу. Словно с утра до ночи он носил на себесто килограммов лишнего веса и вдруг разом избавился от них. Несмотря на мороз,снег и Новый год, в душе у него цвела весна.

– Ну, ты орел, – покачал головой Олег. – А я,грешным делом, думал, что ты никогда не решишься.

– Мы, конечно, тебе ничего не говорили, –призналась Надежда, – но наблюдать за вашими отношениями было чистымнаказанием. Мы приехали, собственно, только потому, что думали, будто у вас сженой случилась грандиозная ссора и тебе нужна помощь и поддержка. Просто онатак голосила по телефону… Мы решили, что если ты куда и рванул под Новый год издома, то точно к Игорю.

– Да не было никаких ссор! – горячо возразилАнтон. – Я просто взял и ушел. Не смог больше.

– Выходит, зря мы устроили гонки на льду. – Олегпосмотрел сначала на разрумянившуюся Надежду, потом на часы: – Началоодиннадцатого. Еще успеем к матери до полуночи. Как думаешь?

– А у Игоря все наоборот! – радостно сообщилаЕлена Максимовна, все это время едва сдерживавшая материнский восторг. –Наталья к нему возвращается! Представляете?

– Да вы что?! – воскликнула Надя и сделалаогромные глаза. Потом посмотрела на мужа и широко улыбнулась: – Вот это подарокИгоряше на день рождения! Он уже знает?

– Нет, это сюрприз. Игорь скоро вернется, и сразуприедет Наталья.

– Знаете что, люди? – предложил Антон. –Давайте-ка все уберемся отсюда. Да побыстрее. Им наверняка захочется остатьсяодним.

– Я ведь ничего не придумала? – всполошилась ЕленаМаксимовна в последнюю секунду. – Вы ведь тоже считаете, что Игоряшавлюблен в Наталью, как в юности, правда?

– Да кто ж в этом сомневается? – пожал плечамиАнтон. – Влюблен, как мальчик.

Говоря так, он, конечно, не предполагал, что делает больноодному из присутствующих.

– Игорь просто спит и видит, как бы вернуть своюНаталью, – подтвердил Олег, полагая, что проливает бальзам на душу ЕленыМаксимовны. – Так что не волнуйтесь, все будет просто замечательно.

– Спроси про Лолу, – шепотом сказала Надежда,подтолкнув мужа локтем в бок.

– А… Вы не знаете, где Лола? – небрежным тономзадал вопрос Олег, не представляя, как он объяснит свое знакомство с кузинойИгоря, которая только сегодня приехала из Воронежа.

Если, конечно, его спросят. Все здесь находились в странномвзвинченном состоянии, когда радостное оживление совпадает с нервным ожиданиемнеких событий.

Лиза, которая стояла в оцепенении, посчитала, что именно онадолжна ответить на этот вопрос. Еще не хватало, чтобы здесь развернулисьмасштабные поиски пропавшей «кузины».

– Лола познакомилась с соседями Игоря, Плотниковыми. Ивместе с подругой ушла к ним встречать Новый год, – сообщила онанейтральным тоном. – Простите, можно я пройду к вешалке? Хочу взять своепальто.

Елена Максимовна прикусила губу.

– Лиза, вы в самом деле решили уйти? – спросилаона с наигранным беспокойством.

– Ну, раз тут планируется воссоединение семьи, –ответила Лиза, – лучше уж не мешать.

– Надеюсь, вы все понимаете правильно… Это ведь чистосемейное дело. – Она посмотрела на свои маленькие кокетливые часики,прикидывая, сколько осталось времени в запасе. – Полагаю, вы еще успеетедобраться до дома и до полуночи включить телевизор.

– Конечно. Я обязательно должна услышать, как бьюткуранты, – ответила Лиза. – Я доберусь вовремя.

Елена Максимовна проглотила свою улыбку и сложила губытрубочкой. А потом словно спохватилась:

– Вообще-то нам всем пора. – А потом крикнулатонким голосом: – Генчик! Выйди, поздоровайся с ребятами! И попрощайся заодно!

– Да, мы тоже пойдем, – засуетились гости.

Лиза надела пальто, взяла сумку и, не говоря ни слова,выскользнула на лестничную площадку. Никто не стал ее задерживать, ей лишьвежливо пожелали счастливого нового года, а добрая Надежда помахала вследрукой.

– Уф, – сказала Елена Максимовна. – Даже незнаю, кто это такая. А Игорь не подходит к телефону.

В этот момент из кухни появились Геннадий в сопровожденииФани и Анжелины.

– Ого, сколько вас тут набилось! – воскликнул он ипоздоровался с мужчинами за руку, а Надежду поцеловал в щечку. – Снаступающим вас!

– Уже практически с наступившим, – поправила ЕленаМаксимовна и счастливо засмеялась.

Геннадий посмотрел на нее с тревожным любопытством. Егобывшая жена была счастлива лишь в одном случае – когда все шло именно так, какона задумала. Зато из того, что она задумывала, редко получалось что-нибудьпутное. На этот раз Елена и его вовлекла в свой спектакль. И он исполнял в немне последнюю роль. Это же он начал разгонять гостей сына, как только переступилпорог…

– А где Лиза? – изумленно спросила Фаня, обводяглазами присутствующих. – Здрасьте, кого не видела.

С ней поздоровались нестройным хором, и Елена Максимовнаответила:

– Лизе пришлось срочно уехать. Кажется, ей позвониликакие-то друзья…

Геннадий скрипнул зубами и подумал, что этой женщине ничегоне стоит сочинить какую-нибудь байку, а потом уверовать в нее.

– Жалко, – вздохнула Фаня. – Она мне оченьпонравилась. Мы так классно посидели!

Олег и Надя распрощались первыми, и в коридоре стало чутьпосвободнее. Анжелина, явно выпившая лишнего, все это время смотрела на Антонаи широко улыбалась. Он был такой забавный, такой милый! А его настроение явноизменилось к лучшему.

– Дорогуша, а вы?.. – вопрос Елены Максимовныповис в воздухе.

– Я вот с ним, – сказала Анжелина и ткнула пальцемв Антона. – Побегу в кладовку собираться. Подождешь меня? – Она всеникак не могла прочувствовать, что парень положил на нее глаз, причем, кажется,всерьез.