Впереди показалось здание торгового центра, увешанноегирляндами и плакатами с новогодней рекламой. На стоянке было полно машин. Людиникак не желали угомониться – они все еще присматривали, покупали и тащиликупленное на стоянку, чтобы загрузить в багажники своих автомобилей.

– Вас поближе к входу высадить? – спросил молодойчеловек.

Лиза уловила сочувствие в его голосе и постараласьприободриться. Вероятно, она сидела с несчастной мордой, поэтому водитель всюдорогу тактично молчал. Желая как-то сгладить впечатление, Лиза веселоспросила:

– А не боитесь Новый год пропустить?

Она думала, что молодой человек, застенчиво улыбнувшись,скажет, что его дома никто не ждет. Или, наоборот, что он еще успеет купитьжене букет цветов. Однако молодой человек превзошел все ее ожидания. Содрав снее немыслимую сумму за проезд, он ответил:

– Да сдался мне этот Новый год! Сейчас как раз самыйкайф бабки зашибать. Все несутся куранты слушать, не скупятся. А потом пьяныепойдут – эти вообще карманы вместе с кошельками выворачивают. А вы – Новыйгод! – передразнил он и уехал, весело моргнув задними фонарями.

Лиза посмотрела на часы. У нее, как у Золушки, в запасесовсем мало времени. Магазин скоро закроется, и ее выгонят на мороз. Однапрекрасной зимней ночью. «Хорошее название для какого-нибудь фильма, –подумала Лиза и повторила про себя: – Одна прекрасной зимней ночью».

Смех смехом, но не замерзать же ей на улице! Каринавеселится в компании Лолы и братьев Плотниковых, Ритка печется о здоровьеРекса… Можно, конечно позвонить кому-нибудь из менее близких друзей и наглонапроситься в гости… Но гости обычно наутро разъезжаются по домам. Придетсяснимать номер в гостинице, не иначе. Или все же ехать в аэропорт.

Лизе страстно захотелось выпить чашку кофе – горячего, сгустой молочной пенкой. Она вошла в магазин, по которому суетливо мельтешилипоследние покупатели, и двинулась к эскалатору. В сторону ювелирного отделадаже не посмотрела. Они с Игорем познакомились из-за кольца. Кольцопредназначалось другой женщине. Вероятно, это был знак, а Лиза его неразгадала. Или просто проигнорировала?

В кафе было почти пусто. Стайка официанток галдела возлестойки, заигрывая с барменом. Вряд ли они обрадуются еще одной посетительнице.Однако ведь и не прогонят. Так что плевать! Она окинула взглядом столики… И тутувидела ее.

Рождественская фея! Она сидела одна, скрестив под столомкрохотные ножки, и уплетала мороженое, сложенное горкой в стеклянной вазе. Унее был вид человека, избавленного от всех на свете проблем. Лиза глазам своимповерить не могла. Интересно, а это тоже знак? И что ей следует сделать?Немедленно уйти или, наоборот, обратить на себя внимание?

Пока она раздумывала, к ней подскочила девушка, держа вруках меню, и пропела:

– Только мы скоро закрываемся! А вы ужинать будете илижелаете какой-нибудь десерт?

– Мне чашку капуччино, пожалуйста, – сказалаЛиза. – Только кофе, и все.

Рождественская фея подняла голову и посмотрела прямо наЛизу. Ложечка выпала у нее из рук, звонко проскакала по столу и соскочила напол.

– Вот это да! – воскликнула старушенция, вскакиваяна ноги. Стоя она была не намного выше, чем сидя. – Милая моя, вы ли это?Идите же скорее сюда! У вас просто ужасный вид.

Лиза подошла и молча села напротив. Официантка уже несла ейкофе, а рождественской фее – чистую ложечку.

– Я даже не знаю, как вас зовут, – сказалаЛиза. – Вы здесь живете, в этом торговом центре?

Старушенция рассмеялась, показав ровные керамические зубки,явно созданные мастером своего дела.

– Я здесь привожу себя в равновесие, – сказалаона. – За мной должен был приехать сын, но у него разорвалась шина. Так онсказал. Хотя я не поняла, как это шина могла разорваться. На мой взгляд, резинавсегда лопается – пуф!

Она взмахнула рукой, и ложечка в ее руке весело блеснула.

– Если бы не это происшествие, мы бы с вами сегодня невстретились. Значит, это неспроста. То, что сын задержался. Выходит, мы простодолжны были встретиться!

– Полагаете? – спросила Лиза не без иронии. –В прошлый раз вы куда-то пропали.

– Мне пришлось уйти, – загадочно сказала старушка,потемнев лицом. Впрочем, хмурилась она недолго и почти сразу ожила: – Ну,рассказывайте, рассказывайте, у нас с вами мало времени!

– Что рассказывать? – спросила Лиза, опустив вчашку кусок сахара. – С мужем я разобралась. Мы будем разводиться. Все,как вы и посоветовали.

– Хм, – пробормотала рождественская фея, котораятак и не соизволила сказать Лизе, как ее зовут. Впрочем, вероятно, у фей такпринято. – Выходит, есть еще кто-то, помимо мужа? Вы мне ничего о нем несказали. И это нечестно!

Она обижалась, как ребенок, и Лиза не смогла сдержатьулыбку. Впрочем, улыбка вышла печальной.

– Когда мы с вами встретились в первый раз, никого ещеи не было. Я с ним потом познакомилась. Но из этого ничего не вышло.

– Поэтому незадолго до полуночи вы оказались в торговомцентре одна.

Старушенция сказала это тоном сказочницы, которая готовитдетям интересное продолжение начатой истории.

– Да, так уж вышло.

– Я хочу знать подробности. – Лизина собеседница отложилаложечку и решительно отодвинула в сторону вазу с недоеденным мороженым. –Иначе как я смогу дать вам самый лучший в жизни совет, если вы не хотитеделиться подробностями? В подробностях любовных историй вся соль, –добавила она плотоядно.

Лиза с самого начала знала, что так и будет. Еерождественская фея излучала такое мощное желание давать советы, что от нее врядли удалось бы отмахнуться.

И она принялась рассказывать. Историю отношений с Игоремописала скупо, зато когда речь зашла о его родителях, Лиза увязла вподробностях. Старушенция, изнемогая от любопытства, принялась задаватьнаводящие вопросы: «А она что? А вы что? А он что?» Лиза в лицах изображаласцену в коридоре и в конце концов сама не выдержала напряжения, воскликнув:

– Почему я сразу не ушла?! Почему я, как дура, стоялатам и слушала все это?!

– Действительно, дура, – согласилась старушенцияи, придвинув к себе вазочку, стала выхлебывать из нее то, что осталось отмороженого.

– В каком это смысле?! – возмутилась Лиза.

Она-то думала, что фея на ее стороне, что она сочувствуетей.

– Зачем вы слушали весь этот бред? Какого рожна вы недождались этого своего Игоря и не узнали, что думает по этому поводу он сам?

– Затем, что это бессмысленно, – простоналаЛиза. – Все ясно, как дважды два.

– Там ничего не ясно, – сварливо возразиласоветчица. – Вы смалодушничали, вот и весь сказ. Если уж вы влюбились поуши – а вы именно так и сделали! – то стоило бы поблагодарить за такойподарок кого-нибудь там, наверху. – Она глазами показала на потолок, подразумевая,судя по всему, высшие силы. – Вы должны были держаться за свои чувствадвумя руками.