Она пожала плечами:

— Они бы решили, что я делаю из мухи слона. Они всегда такдумают.

Тут я вспомнила, как тронута была Ракель, когда я сказала,что верю ей, и поняла почему.

— Мне очень жаль.

— Не важно. Я вернулась, и мне придется с этим справляться.Кроме того, перед самыми каникулами я потеряла любимый браслет. Должна былавернуться хотя бы для того, чтобы его найти.

Я оглянулась на Эрика. Он не отводил от нас темных глаз, акогда заметил, что я за ним наблюдаю, уголок его рта пополз вверх в гадкойусмешке. Я с отвращением отвернулась и... Лукас!

Нет. Это невозможно. Просто мое воображение опять пытаетсяменя обмануть, чтобы вновь воскресли все мои надежды.

Лукас не мог вернуться в «Вечную ночь» после того, чтоувидел и что я ему рассказала. Но когда толпа рассосалась, я увидела егосовершенно отчетливо и поняла, что не ошиблась. Лукас вернулся.

Вот он стоит, всего в нескольких шагах от меня, и выглядиткуда неряшливее, чем раньше. Бронзовые волосы взлохмачены, потертый темно-синийсвитер кажется более изношенным, чем школьная форма, но все равно производитпотрясающее впечатление.

Я просияла, увидев его, — просто не смогла сдержаться. Ноедва наши взгляды встретились, Лукас отвернулся, будто не знал, что делать. Мнепоказалось, что он влепил мне пощечину.

Моим первым порывом было швырнуть сумку Ракель и броситься втуалет, чтобы не разрыдаться прямо тут, на крыльце. Но в эту самую секунду мимонас промчался клетчатый вихрь и накинулся на Лукаса сзади.

— Лукас! — заорал Вик. — Дружище! Ты вернулся!

— Отвали от меня, — рассмеялся Лукас, отталкивая Вика.

— Понял. — Вик порылся в рюкзаке и вытащил из него настоящийтропический шлем, такой, какие носят в старых фильмах про сафари. Он показалего и мне, и Лукасу: очевидно, Вик до сих пор не понял, что мы стоим поотдельности. — Ну как, класс?

— На уроки ты его носить не сможешь, — сказала я, сделаввид, что все нормально. Может быть, Лукас тоже притворится, и тогда у меняпоявится возможность поговорить с ним. — Тебе разрешили ходить в кедах, нодумаю, что тропический шлем — это чересчур.

— Я собираюсь носить его в «Каса дель Лукас и Виктор». — Викнахлобучил шлем на голову, чтобы продемонстрировать, как это будет выглядеть. —Для расслабухи и выполнения домашних заданий. Как думаешь, Лукас?

Никто не ответил. Лукас уже исчез.

Вик повернулся ко мне, явно растерявшись из-за исчезновениясвоего соседа по комнате. Я тоже смутилась, но, с другой стороны, я вообще непонимала, почему Лукас вдруг решил вернуться.

Ясно было только одно — Лукасу потребуется какое-то время,прежде чем он снова сможет общаться со мной. Учитывая все то, что он узнал обомне, о «Вечной ночи» и о вампирах, я решила, что он, наверное, заслуживаетстолько времени, сколько ему требуется. А до тех пор мне остается только одно —ждать.

Через пару дней, собираясь на уроки, я притворялась, что мнеужасно интересно слушать рассказ Патрис о ее каникулах в Швейцарии.

— Меня всегда потрясает, что существуют люди, предпочитающиекататься на лыжах в Колорадо! — Патрис наморщила носик. Неужели онадействительно думает, что все в Америке безвкусно и вульгарно? Или пытаетсякомпенсировать что-то, притворяясь более искушенной, чем она есть на самомделе? Теперь, когда у меня появилось столько своих секретов, я училасьвоспринимать людей не только такими, какими они кажутся на первый взгляд. —По-моему, Швейцария намного, намного цивилизованнее. И там можно встретить кудаболее интересных людей.

— Я не люблю лыжи, — небрежно отозвалась я, крася ресницы. —Сноуборд мне кажется более захватывающим.

— Что? — Патрис изумленно уставилась на меня.

До сих пор я не позволяла себе не соглашаться с ее мнением.Видимо, она не терпит возражений даже по такому маловажному поводу, как лыжипротив сноуборда.

Но я не успела ничем подтвердить свою точку зрения. Дверьрезко распахнулась, и в комнату ворвалась взъерошенная Кортни — Кортни, всегдабезупречно накрашенная и причесанная волосок к волоску, даже если натолкнутьсяна нее в туалете в два часа ночи!

— Девочки, вы не видели Эрика?

— Эрика? — Патрис подняла бровь. — Не помню, чтобы яприглашала его в свою спальню. А ты, Бьянка?

— Во всяком случае, не этой ночью.

— Оставьте свой сарказм, ладно? — рявкнула Кортни. — Я-тодумала, вы забеспокоитесь, раз пропал ваш одноклассник. Человек сбежал, а выведете себя так, будто это ужасно смешно. Женевьева уже все глаза выплакала!

— Погоди, Эрик что, пропал? — В дверях появились Ракель иеще пара учеников.

Новость разлетелась быстро.

— Вы знаете его соседа по комнате, Дэвида? Он только сегоднявернулся. — Я заметила, что беспокойство Кортни было не таким уж сильным и немешало ей наслаждаться тем, что она снова оказалась в центре внимания. Кортнисо смаком продолжала рассказ: — Дэвид говорит, что половина комнаты,принадлежащая Эрику, выглядит так, будто ее обыскивали. Там все перевернутовверх дном! И никаких следов Эрика. Они с Женевьевой собирались в эти выходныепогулять, и она просто убита.

— Теперь мы будем смеяться только про себя, — пообещалаРакель, которая ничуть не расстроилась из-за Эрика.

Да и кто бы мог ее за это обвинить?

Кортни нахмурилась и поспешно выскочила из комнаты.

Чуть позже, по дороге на первый урок, Ракель пробормотала:

— Держу пари, что Женевьева расстроена, потому что лишиласьшанса быть изнасилованной на первом же свидании.

— Думаю, Эрику надоела школа, — сказала я. — Я слышала, чтокуча учеников каждый год уезжает, не дожидаясь конца семестра.

Разумеется, я знала, что Эрик был одним из нескольких дюжинвампиров, приехавших в «Вечную ночь», чтобы освоиться в современном мире, но,вероятно, он устал от того, что с ним обращаются как с подростком-школьником, иуехал отсюда, чтобы развлекаться где-нибудь в другом месте. А может быть,миссис Бетани разглядела в нем ту же угрозу, что и я, и приказала немедленнопокинуть школу.

— Ученики, которые отсюда бегут, большие умники. Поэтому ясильно удивлена, что первым оказался Эрик. — Ракель помолчала. — Почему-то всеабсолютно уверены, что он просто сбежал, хотя Эрик ни с кем об этом и словом необмолвился. И если уж он все равно собирался уйти из школы, почему не сделалэтого во время рождественских каникул? Как, по-твоему, копы сюда нагрянут? Онидолжны хотя бы порасспрашивать нас.

— Может, он позвонил родителям, попросил забрать его иперевести в другую, шикарную школу-интернат. Я уверена, что миссис Бетани всеоб этом знает, а Кортни просто обожает устраивать драматические представления.