Хвост тридцать девятый. Король умер. Да здравствует королева!

Глава 40

Линэр устало потер виски и откинулся на спинку кресла призрачной кареты. Спустя три дня дипломатических танцев удалось наконец-то вырваться. Все произошло настолько стремительно, что он лишь качал головой. Незаметно для себя темный маг из ведущего игрока превратился в пешку. И не сильно по этому поводу переживал. Главное, что им удалось забрать тело Карлотты, остальное не важно. Прикрыв глаза, Линэр улыбнулся, погружаясь в воспоминания.

⁂

Ледяной дворец, впервые за последние двести, если не больше, лет распахнул свои двери перед всеми. Конечно же, первыми его посетили знатные лорды. Они воздали почести королеве древности, восстановили саркофаг и отправили ее в далекое путешествие. На церемонию прощания с Карлоттой прибыло множество людей. И именно тогда Вейли впервые выступила как королева перед народом.

На небольшом помосте, созданном изо льда, стояла ведьма. В невыразительном белом платье, не расшитом даже речным жемчугом. Она казалась простой женщиной, почему-то оказавшейся в центре внимания. И только венец с небесно-голубым камнем подтверждал, что она действительно правительница Ауталии.

– Я рада приветствовать своих подданных в этот день, – начала Вейли. – Мы все прошли тяжелый путь, страдали от суровых зим, от несправедливости и жестокости. Я знаю, что за несколько дней, даже за несколько лет, избавиться от всех гнойников Ауталии не удастся. Но сегодня я хочу пообещать, что приложу все усилия к тому, чтобы сделать нашу жизнь лучше.

Народ довольно зашумел, и королева дала людям выплеснуть эти эмоции. Они будут теми, кто понесут ее слова дальше, до самых далеких уголков королевства. Они должны запомнить сказанное, не приукрасить, не переврать.

– Мое правление начинается не с войн и не с казней. Несмотря на преступления предыдущего короля, я дарю помилование его семье. Живите свободно морозными лордами Ауталии. Поступайте по совести, старайтесь на благо нашего народа, ведь власть – это не только привилегии, но и большая ответственность.

И снова ей пришлось взять паузу, чтобы дать собравшимся осознать случившееся. И снова народ был доволен. Вейли стояла и улыбалась. Она видела в этом какую-то высшую справедливость, добро, которое должно положить начало лучшим временам для Ауталии.

– Кроме того, – вновь привлекла к себе внимание ведьма. – Подписан договор о мире и сотрудничестве с нашими соседями, Тауленом. Казна Ауталии, к сожалению, пуста, но! – она развела руки в стороны, словно пыталась обнять всех собравшихся. – Благодаря помощи наших новых друзей мы закупим продовольствие на эту зиму. Пока еще не установлены нормы помощи населению, мы все еще занимаемся расчетами, но верьте, что никто не останется голодным этой зимой!

Довольный гул стал ей ответом. Простым людям нет дела до смертей благородных, куда важнее знать, что в холодный сезон не будет смертей от голода.

– У меня есть новости и для тех, кто мечтал научиться магии. Мы берем курс на то, чтобы обучить каждого способного к волшебству. Сначала всеобщее знание коснется наиболее одаренных, будут отработаны программы группового обучения, и уже через три года любой желающий сможет поступить в школу магии! Больше не будет тайных посвящений. Мы, морозные лорды, перестаем быть единственными, кому доступна энергия источников. Озеро Тайрон отныне открыто всегда и для всех! Посвящений у гроба ледяной королевы, Карлотты Минрак, тоже больше не будет. Спустя долгие годы она, при помощи наших друзей из Таулена, наконец-то воссоединится со своим мужем.

⁂

– Как думаешь, этого будет достаточно для того, чтобы снять проклятие? – нарушила тягостное молчание Амала.

Линэр вздрогнул и вынырнул из воспоминаний. Улыбнулся, взял жену за руку и сжал ладонь.

– А что нам остается? Попробуем. А если не получится, попробуем еще раз. В нас верят. Верят люди Ауталии. Ты ведь их солнечный ангел, сестра королевы-валькирии. Мы не можем их подвести.

Ами покачала головой.

– Ты ведь понимаешь, что этим загадкам может не быть конца, – устало сказала королева.

– Понимаю. Но разве не для этого мы объединились? Не для преодоления подобных препятствий? – с улыбкой спросил Линэр.

– И для этого тоже. Вот только есть много других проблем. И я чувствую ответственность за их решение. Но… давай будем честны, – Амала заглянула мужу в глаза. – Я не такая сильная как Вейли. Меня никогда не готовили к тому, чтобы нести ответственность за кого-то кроме себя и семьи. Я не знала о своем магическом даре. Мне кажется, я заняла чужое место. Она подходит тебе куда больше, Вейли достойная пара.

– Не говори ерунды! – Линэр строго посмотрел на Ами и сильнее сжал ее ладонь. – Можно научиться принимать правильные решения, вести за собой народ, но чистое светлое сердце, искренность и добро не воспитаешь, если этого нет внутри. Вейли будет хорошей королевой: милосердной, справедливой, но у нее никогда не будет твоей доброты. Она…

– В любом случае… сейчас у них дела идут намного лучше чем у нас. По крайней мере, в некоторых вопросах.

– Это, например, в каких? – Линэр удивленно взглянул на Амалу.

– Жители Ауталии не прокляты. Да, мы помним про голод и про проклятие на их землях, но в крайнем случае люди смогут уйти… Наши же обращены в камень. И мало кто возьмется делать прогнозы. Дальше… Ты знаешь, что происходит с магами у меня на родине? – последний вопрос волновал Амалу больше всего, но она старательно отодвигала его подальше. И сейчас, наконец-то позволив себе коснуться запретной темы, она почувствовала, как во рту пересохло и стало тяжело дышать.

– Они военнообязанные? – предположил Линэр.

– Нет! – Ами вырвала свою ладонь и посмотрела на мужа. – Магия – удел мужчин. И то лишь тех, кто будет готов служить короне, отрекшись от титула и старого имени. А вот с девушками все происходит куда хуже… Мы можем быть или жрицами, но ведь не всех одаренных способностями к волшебству принимают боги! А второй вариант куда хуже. Дар запечатывают. В детстве я старалась об этом не думать, но если сопоставить некоторые факты, то выходит, что девушка с нереализованным даром или сходит с ума, или становится источником силы для другого мага.

– Но ведь в Таулене этого нет, – пожал плечами Линэр.

– То, что этого нет, совсем не значит, что наши люди не боятся магов. Или что они не имеют суеверий. А еще… Мне кажется, нам надо оказать поддержку талантливым и одаренным. Магические традиции Таулена не так… фундаментальны, да, правильное слово. Не так фундаментальны как в Ауталии. Но нам тоже нужна школа магии. И не только для наших граждан.