животе руки. На тонком пальце выделялся массивный перстень с гербом династии Минрак. Скорее всего, перед ведьмой действительно находилось тело последней королевы.

– Простите, что побеспокоила. У меня нет выбора.

Призвав силу ветра, Вейли заставила гроб воспарить и поспешила в другую часть ледяного замка. Она должна успеть выйти к людям и короновать себя, пока приспешники Шиеро не опомнились.

Идти было тяжело, но Вейли не позволяла себе слабости. Она понимала, что и так предстанет перед подданными не в лучшем виде. Избитая, израненная, в изорванном на клочки платье, каким-то чудом прикрывающем причинные места. Она мало походила на королеву. Да и короны у нее не было. Венец Шиеро утонул вместе с ним, а значит, придется при всех создавать себе корону изо льда.

Сцепив зубы, Вейли уверенно шла вперед. Остановилась она только перед резными ледяными дверями. Перевела дух, расправила плечи и вышла на балкончик.

Внизу выстроился круг из огоньков-светлячков, сверху переливалось северное сияние. У ведьмы даже на мгновение перехватило дыхание. Она знала, что король видит это все не так, как собравшиеся внизу, но она и представить себе не могла, насколько маленькими кажутся люди, насколько далеким остается сияние и насколько хрупкой чувствуешь себя под порывами ледяного ветра.

Опустив саркофаг Карлотты, Вейли сделала еще несколько шагов вперед и развела руки в стороны. По толпе прошелся удивленный шепоток, фонарики закачались. Похоже, ни у кого не осталось сомнений в том, что перед ними не Шиеро. Оставалось только сделать еще несколько шагов и объявить себя королевой.

Совсем не так Вейли представляла этот день. Не страх и ужас собравшихся, а радость, не тьма ночи, а яркий солнечный день. Но выбирать не приходится. Пусть ее запомнят как королеву, взошедшую на трон при помощи крови и тирании, главное спасти Ауталию!

– Предатель пал! – громко заявила ведьма, добравшись до самого края площадки. Ее голос, усиленный магией, разнесся над долиной.

Резкие порывы ветра то и дело норовили столкнуть ее вниз, словно недостойную. Пришлось быстро создавать вокруг себя невидимый щит. Нельзя провалиться в самом конце.

– Шиеро Зорто отправился к Источнику! – продолжила свою речь Вейли. – За преступления против Ауталии и семьи Кон он был приговорен к смерти. Властью Источника объявляю себя, Вейли Кон, Морозной Леди Ауталии и короную себя при свидетелях!

По толпе опять пролетел ропот. Ведьма прекрасно знала, о чем все перешептываются. Обсуждают древний варварский обычай свержения короля, которым она только что воспользовалась. Убийство предыдущего короля и самокоронация… а потом и уничтожение семьи предыдущего монарха. Жестоко и действенно. Вот только… если она совершила ошибку, источник убьет и ее.

Вейли подняла руки вверх, и все замолчали, уставившись на ведьму.

– Ледяная вода, отзовись! – потребовала ведьма, ударяя каблуком.

Эхо подхватило мелодичный звук и понесло вдаль, множа и искажая. Северное сияние на мгновение замерло, а потом заструилось быстрее, формируя своеобразный круговорот в воздухе.

Лед озера Тайрон с громким треском раскололся и начал надвигаться на берега. Толпа в панике отступила на несколько шагов, с ужасом наблюдая за тем, как вечно ледяная вода закипает, превращаясь в бьющий ввысь гейзер, окутывая все вокруг плотным облаком пара.

Вейли вздрогнула. Она ничего не слышала о том, что может произойти что-то подобное. Коленки задрожали. Волосы тут же намокли и прилипли к шее. Обрывки платья прильнули к коже. Стало холодно и неуютно.

– По праву сильнейшего. В присутствии достойных. Я. Вейли Кон. Взываю к источнику! – продолжала чеканить слова ведьма, чувствуя, как холод начинает кусать пальцы и лицо. – Великий Источник!

Северное сияние вспыхнуло и погасло. Священное озеро охватила тьма.

– Великий Источник! – повторила Вейли. – Прими мою власть сильнейшей или упокой навеки на дне озера!

Зажмурившись, ведьма сделала шаг в пропасть. Она была готова ко всему и не сомневалась, что Линэр поднимется вверх, чтобы посмотреть, что произошло. А значит, и тело Карлотты найдет.

Неожиданно кипящий гейзер покрылся льдом, и Вейли ступила на прочную платформу, начавшую постепенно снижаться. У поверхности забили тонкие струйки воды, складывающиеся в нити, словно созданные из серебра. Они сплетались в тонкий венец, пока со дна поднималось что-то светящееся.

Вейли не знала, что ей делать, и боялась, что ее непродуманный план приведет к гибели людей. Но ведь она хотела совсем не этого! Пока она в панике искала решения, небесно-голубой камень поднялся из-под ледяных вод и подлетел к венцу, вплетаясь в оправу. Корона вспыхнула и легла на голову ведьмы. Ярко сверкнуло северное сияние, словно крылья за спиной королевы. В ее руке само собой появилось копье.

– Королева-валькирия, – завороженно прошептала Кристалла, стоящая рядом с Амалой. – Прямо как в древней легенде!

Вейли удивленно подняла руку с копьем, впервые в жизни почувствовав его легкость. Корона невесомо лежала на голове, а из камня словно лилась первородная сила. Пока ведьма приходила в себя, все собравшиеся опустились на одно колено. Только Линэр и Амала удивленно стояли, совершенно не понимая, что происходит.

Еще раз сверкнули крылья из северного сияния, а потом с неба начали падать звезды. Одна за другой. Люди завороженно наблюдали за неожиданным звездопадом и за тем, как северное сияние становится все плотнее, приближаясь к новоявленной королеве, превращается в ее сияющие крылья.

– Приветствуем вас, Ваша Морозность! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Да здравствует королева! – поддержали его остальные.

Амала прижала ладони к груди, радуясь за кровную сестру. Хоть у кого-то получилось достичь поставленных целей. Осталось только решить проблемы с проклятием. Линэр отсалютовал новоявленной королеве призванным клинком, пока Вейли спускалась к подданным.

– Ваша Морозность, мы рады приветствовать вас. Казначей, Гортин Морис, – стоило ведьме спуститься на землю, как рядом появился и тут же представился седовласый мужчина. – Ваша Морозность! Страна в беде.

– Я знаю, Гортин, я знаю, – устало ответила Вейли. – Я думаю, наши друзья из Таулена помогут нам, – королева бросила короткий взгляд на Линэра, и тот подошел ближе. – Пришло время наладить отношения, разрушенные много лет назад. Ваше Темнейшество, как вы смотрите на то, чтобы подписать договор о мире и сотрудничестве?

Темный маг удивленно приподнял бровь. Он не рассчитывал вот так вот с места в карьер окунуться в дипломатические отношения. Но отказываться, особенно учитывая некоторые факторы, было бы действительно глупо.

– Конечно. Я рад, что кровная сестра моей жены желает не только сохранить наши теплые отношения, но и заявить о них перед всем миром.

Собравшиеся бросили удивленный взгляд на Амалу, скромно стоящую в стороне. Замешательство длилось всего несколько минут. Из толпы выбралась девушка, та самая, что представляла Шиеро.

– Ваша Морозность! Вам нужно одеться! – потребовала она, бесцеремонно