– Ты больше не контролируешь мои способности к телепортации, – триумфально заявил король странников Края. – Меня обновили, и я больше не намерен терпеть твои глупости.

И странник Края завизжал так громко, что Хвостач поморщился. Голос Эреба эхом раскатился по Краю – все странники Края остановились и смотрели на своего короля. Через мгновение они материализовались перед Эребом. Одним движением руки он приказал трём странникам Края прижать Хвостача к земле. Король Нижнего мира вырывался, но к нему подходили всё новые и новые странники Края и хватали своими цепкими длинными руками. Они подняли гаста и поднесли к краю летающего острова – туда, где кончался камень Края и начиналась пустота. Эреб заглянул за край и посмотрел вниз. Он знал, что если падать достаточно долго, то рано или поздно окажешься на краю вселенной «Майнкрафта». Там всё живое умирает. И именно туда он и намеревался отправить короля Нижнего мира.

– Скиньте его, – проскрипел Эреб. – И удостоверьтесь, что он не вернётся.

Странники Края телепортировались в пустоту, крепко удерживая огромного гаста. Хвостач попытался подняться в воздух, но всё без толку. Наконец, он стал падать.

– Ты не можешь так со мной поступить… Я – король Нижнего мира! – в панике прокричал он.

– Но мы больше не в Нижнем мире, глупец! – рассмеялся в ответ Эреб. – Прощай, Хвостач! Наслаждайся своей неминуемой смертью!

Странник Края маниакально засмеялся, слушая удаляющиеся крики. Гаст становился всё меньше и меньше, пока не исчез.

С королём Нижнего мира было покончено.

Спустя секунду рядом материализовались державшие гаста странники Края. Их тёмная кожа дымилась, но они смогли выжить.

– Так бесславно закончилось правление Хвостача, – провозгласил Эреб и рассмеялся так громко, как никто из странников Края ещё не смеялся.

– Теперь мы будем действовать по моему плану, – он повернулся к одному из странников Края, стоявшему неподалёку. – Отправляйся назад и скажи моим генералам-иссушителям пропустить войска. Пришло время монстрам «Майнкрафта» исполнить своё предназначение.

Монстр исчез в облаке пурпурных частиц, и спустя несколько секунд на платформе материализовался отряд трёхголовых иссушителей, за которыми потоком последовали разнообразные монстры.

Эреб улыбнулся при виде своей армии. Один за другим монстры выходили из портала.

Но потом он увидел крафтера теней. Он беспокоил Эреба. Что-то в нём не нравилось королю странников Края. Дело было не в ауре зла, окружавшей странного крафтера, – это ему как раз нравилось. Но казалось, что предводитель крафтеров теней следует какому-то своему плану, который Эребу был неведом. Поэтому он не доверял этому существу без имени… Кстати, ещё один повод для недоверия.

«Как же он сказал? – попытался вспомнить Эреб слова безымянного крафтера теней. – „Герой для одних, злодей для других"».

– Что же ты крафтишь? – прошептал король странников Края, внимательно глядя на подозрительного крафтера.

«Надо приглядывать за ним и другими крафтерами теней. Я не доверяю ни одному из них», – решил Эреб.

Но сначала уничтожим «Майнкрафт» и Игрока-который-не-игрок.

– Монстры… к Истоку! – скомандовал Эреб и направился к порталу, в котором исчез Игрорыцарь999 и его НИПы. – Я иду за тобой, Игрок-который-не-игрок. И на этот раз тебя не спасут твои драгоценные игроки!

И Эреб снова рассмеялся своим зловещим смехом.

Игрорыцарь999 материализовался в новом мире. Как и в Крае, над головой его висело тёмное полотно неба, которое закрывало звёзды. Будто он застрял в какой-то бездне. И выстлана она была коренной породой. Не было ни башен из обсидиана, ни кристаллов Края, ни дракона… Куда ни взгляни – одна лишь коренная порода. Тёмные блоки простирались во всех направлениях и сливались с небом на горизонте. Мрачный мир угнетал и пробуждал страх.

Мальчик огляделся и заметил вдалеке тонкий луч света, уходящий вверх, – Исток. Будто символ надежды посреди мрака. Он пригляделся: луч исходил с вершины высокой горы.

– Сюда… и поскорее, – крикнул он остальным и побежал в направлении луча.

Мальчик со всех ног бежал к далёкому лучу по пустой безжизненной равнине. Его нужно было защитить от Хвостача и его армии монстров, а времени оставалось всё меньше.

Как долго он бежал? Вокруг не было ни деревьев, ни зданий, как здесь оценить размеры горы? Только приблизившись, Игрок-который-не-игрок осознал, насколько она велика, и поразился её размерами. У основания она была не меньше трёхсот блоков в ширину, а высота её составляла блоков двести. Рядом с этой горой замок Хвостача в Нижнем мире был попросту жалок. Игрорыцарь999 не видел ничего больше этой горы.

Он остановился на секунду, чтобы перевести дух, и постарался найти способ подняться. Склон горы был практически вертикальным, ему пришлось бы прыгать на два или даже три блока вверх. А поскольку гора состояла из коренной породы, вырезать в ней ступени было невозможно.

Но затем он заметил слева у подножия горы какую-то постройку. Большой треугольник, словно уходящий в гору. Он побежал к нему и скоро понял, что это была лестница на вершину.

– СЮДА! – махнул он рукой тем, кто бежал за ним.

Он передвигал ноги как можно быстрее. На ходу Игрорыцарь999 оглянулся через плечо. Армия растянулась в длинную вереницу мужчин, женщин и детей, которые бежали за ним. На их лицах застыло выражение решимости и восхищения. Они находились в потрясающем месте, но предстояла тяжёлая битва. И это пугало.

Игрок-который-не-игрок добрался до основания лестницы и остановился. Ступени врезались в гору, по бокам уходили вниз отвесные стены, подняться по которым способны были разве что гигантские пауки. Но ширина лестницы была не меньше тридцати блоков – слишком широкая, чтобы её можно было защищать.

– Надо найти подходящее место, чтобы защитить Исток, – крикнул Игрорыцарь999 своим друзьям. – Быстрее, на вершину. – Он побежал по ступеням, чтобы добраться наконец до яркого столба света, исходящего с горы. Чем выше он поднимался, тем лучше мог разглядеть огромный прожектор. Он уже видел, что это не один луч света, а несколько, расположенных так, что издали они сливались в единую сверкающую колонну.

– Мы уже почти на вершине, – приободрил он НИПов и сделал последний рывок.

Наконец, он поднялся на последнюю ступеньку и восхищённо выдохнул. Девять ярких прожекторов стояли друг рядом с другом. Алмазные сердцевины переливались светом. Прожекторы покоились на возвышении из алмазов в три блока высотой.

«Пастуху бы это понравилось», – подумал он и вздохнул.

Свет был таким ярким, что на него было практически невозможно смотреть. Игрорыцарь999 немного прикрыл глаза рукой, и тогда смог разглядеть, что за Истоком виднеются и другие прожекторы. Между ними было по четыре блока. Казалось, этим прожекторам нет числа, но лишь один из них горел. Погасшие прожекторы навевали тоску, словно за каждым из них стоял целый мир потерянных жизней.