Ночь встретила меня холодным дождем и злым ветром, кидающим в лицо острые капли. Немного постояв на крыльце, я накинула капюшон ветровки. Скорее, по привычке, ведь все равно тут же промокла, стоило выйти из-под козырька подъезда. Руслан говорил, что сам меня найдет, так что конкретного пути у меня не было. Неспешно побрела прочь по пустой улице, смазанной струями дождя. Не сомневалась, сегодня он прячет именно меня. И от Паладинов, если они вдруг раньше времени спохватятся и кинутся на поиски. И пока от Руслана, давая мне возможность побыть в одиночестве.

Так я добрела до качелей в незнакомом дворе. Присела, чувствуя неизмеримую усталость. Не физическую, нет. Слишком вымотала меня нервотрепка последних дней. Странно, но больше всего меня подкосила не возможная смерть двойников, а тот поступок Эридана. Почему-то даже любовь не помогала, хотя вроде как считалась всепрощающей силой. А тут получалось, что любишь человека, но все равно никогда его не простишь. Конечно, я сама виновата, что дала ему когда-то обещание, но и Эридан мог бы поступить благородно, освободить от этой клятвы. Мог, но не стал.

Вот и получается, Эридан оказался подлецом, Андрей долгое время трепал мне нервы своими расставаниями для перевоспитания, и только Руслан был со мной честным. Он не пытался казаться лучше или хуже, чем есть. Он с самого начала не давал мне строить на его счет радужных иллюзий. Пусть он и был для меня врагом, но неожиданно я ощутила, что его хочу увидеть больше, чем кого-либо во всей Вселенной. И пусть взгляд будет ледяным, а улыбка насмешливой. Пусть говорит мне гадости и язвит по любому поводу. Только лишь бы рядом. Тяга талисманов или нет, но сейчас я нуждалась в Руслане до безумия.

Его ладони обожгли прикосновением мои плечи, настолько ярким показался контраст после ледяного дождя. Я не стала оборачиваться или что-либо говорить, просто закрыла глаза и улыбнулась. На душе стало тепло-тепло. И совсем не страшно. Даже если уже в следующее мгновение меня ждала неминуемая смерть.

– Ты не поверишь, но, кажется, мне тебя не хватало, – голос Руслана прозвучал спокойно и немного задумчиво.

– Ты прав, я не поверю. – Я не переставала улыбаться.

В следующее мгновение окружающий мир подернулся яркой вспышкой пламени, оставляя позади Землю и все мои проблемы. Хотя последнее мне только показалось. Увы, от самой себя не сбежишь никакой телепортацией.

Белоснежный грифон протаранил облако на такой скорости, что меня чуть завихрением ветра не снесло с его спины. Вот, что значит, давно не летала.

– Авенсис, давай пока помедленнее, ага? – попросила я, отчаянно вцепившись в мягкое оперение.

– Ты ли это говоришь?

– Да ладно тебе. – Я улыбнулась. – Ну подумаешь, разучилась я немного, но ведь сколько мы с тобой не виделись. Хотя вообще-то не так уж и долго… Зато теперь опять вместе. Слушай, – спохватилась я, – а ты, как связанный со мной ментально, можешь почувствовать мою смерть?

Авенсис даже завис в воздухе от изумления, покосился на меня.

– Если ты умрешь, то и я перестану существовать.

– Да я не об этом. – Я покачала головой. – Почувствуешь ли ты заранее, что я должна вот-вот умереть? Я где-то читала, что человеческая душа вполне себе ощущает приближение смерти, ну там за несколько дней, но осознать мы этого не можем. А ты-то все-таки ментальный, вдруг такие вещи острее воспринимаешь.

– А ты что, в ближайшее время опять умирать собралась? – Грифон снова удостоил меня взгляда, полного сомнений в моей адекватности.

– Почему опять-то? – не поняла я.

– Потому что за то время, сколько мы вместе, ты норовила распрощаться с миром физическим раз пять.

– Ты так говоришь, будто я только и делаю, что ищу себе неприятностей с летальным исходом, – мгновенно насупилась я. – И вообще, друг ты мне или как, чего пилишь-то и ехидничаешь.

Авенсис тяжело вздохнул. Видимо, собирался со всем своим терпением.

– Карина, у ментальных созданий нет того, что вы называете характером. Мы обретаем черты смертного, с которым связаны. Я – лишь отражение тебя, и могу общаться с тобой только так, как ты общаешься с другими. С той лишь разницей, что мне проще контролировать все эмоции и сохранять спокойствие.

– Ага, то есть опять я сама во всем виновата, – я обиделась еще больше.

Грифон ничего не ответил. Несколько минут прошли в молчаливом полете сквозь мутную пелену клочкастых облаков. Так странно было в этом подобии тумана, словно ничего другого и не существовало. Ни вечернего неба с первыми его звездами над нами, ни поросших лесом холмов далеко внизу.

– И все же, к чему ты заговорила о смерти? – задумчиво спросил Авенсис.

– Да вот, просто думаю, что со дня на день мне хана придет. Хочется уточнить, когда именно, вдруг ты в курсе.

– Он не причинит тебе вреда.

– Откуда такая уверенность? – лично я не сомневалась, что при необходимости Руслан, и глазом не моргнув, прихлопнет меня как надоедливую муху и даже не поморщится.

– А ты сама разве не чувствуешь? – искренне удивился грифон. – Хотя о чем это я, вы же слишком ограничены человеческой природой, чтобы вот так запросто улавливать подобное.

– Ну так давай мне объясни как ментальный и шибко чувствительный. Еще скажи, что в Полянском я ошибаюсь, и на самом деле добрей и скромней его во всем свете не сыскать.

– Я лишь хочу сказать, что он не причинит тебе вреда. Даже при всем желании. Даже при острой необходимости. Даже если ярость застит его разум настолько, что он самого себя осознавать перестанет.

– Ага! – возликовала я. – Значит, все-таки силенок не хватит!

Ну да, конечно, я ведь все-таки Создательница, крута как Чак Норрис в молодые годы! А Полянский – обыкновенный простой смертный, пусть и захапавший могущественный артефакт.

– Нет, – возразил Авенсис, – силенок, как ты выразилась, у него хватит. А учитывая твою уникальную способность выводить из себя, думаю, хватит и желания. Но то, что связывает вас, куда сильнее всего этого.

Я крепко задумалась. Наверное, если мне и вправду будет грозить смертельная опасность, то талисман все же не позволит меня убить. Пусть он слушается и Руслана, но все же и я по-прежнему для него важна. Хотя бы как недостающая часть огненной стихии.

Уже начало темнеть, когда заложив крутой вираж, Авенсис спустился вниз к кромке леса. Вдалеке через поле виднелась громада замка, и на фоне закатного неба он казался лишь удивительно реалистичной иллюстрацией к старинной сказке.

Я спрыгнула с грифона на мягкую траву и расправила складки на платье.

– Ну раз уж убивать в ближайшее время меня все же не будут, то, надеюсь, завтра мы с тобой снова увидимся.

– Кто знает, – Авенсис кивнул мне на прощание и исчез белоснежным сполохом в темнеющем небе. А я побрела к замку.