Это был уже третий день в мире Руслана. Забрав меня с Земли, Полянский переместил сюда, а сам исчез и до сих пор не появлялся. Быть может, весь его коварный замысел заключался в том, чтобы я тут от тоски скопытнулась? Тогда он сильно просчитался. Лично меня происходящее вполне себе даже устраивало, и впервые за последние дни я чувствовала себя если и не счастливой, то вполне довольной жизнью.

По словам всезнающего Авенсиса, этот мир был еще совсем юн. Существовал лишь пару лет. Но даже не это оказалось самым примечательным. Я от изумления даже дар речи потеряла, когда грифон вдруг поведал, что создан мир с помощью талисманов стихий. Верилось в такое с трудом, но Авенсис утверждал, что на ментальном плане это очевидно и сомнений быть не может, но и это оказалось не последним сюрпризом. Пусть мир не являлся живым существом в том смысле, как мы привыкли понимать, но подобно зеркалу отражал все то, что происходит с его создателем.

– То есть, если Руслан умрет, то погибнет и этот мир? – ошарашенно спросила я во время того разговора с Авенсисом.

– Как бы объяснить… Жизнь мира не связана с жизнью его создателя. Но жизнь создателя с жизнью мира связана.

– Эм-м?

– Если проще, этот мир – отображение всего в жизни Руслана. Но не смерти. Хотя связь на смерть есть, но такая странная, что даже я не могу разобраться в ее сути. Тут что-то за гранью понимания, – задумчиво ответил Авенсис. – И связано это с истинной сущностью самого Руслана.

– Ну ладно, создание мира я еще кое-как могу признать. Но люди-то откуда взялись?

– Извне. Большего я сказать не могу. Знаю лишь то, что ментально они принадлежат другому миру. И, скорее всего, миру уже не существующему.

Но и эта загадка вскоре разрешилась. Приставленная ко мне в замке служанка, Тиира, оказалась весьма словоохотливой девушкой и на мой осторожный вопрос поведала историю их народа. Выяснилось, что междоусобная война у них свела почти все население на нет, да и сам их мир уже превращался в бесплодную пустыню, истощенный буйством разрушительной магии воюющих. Неизвестно, какая кривая дорожка привела туда Руслана, но он предложил последним крохам выживших покинуть их мир. Я, конечно, в первое мгновение умилилась, мол, вон оказывается, какой Полянский благородный. Но тут же придумалось и объяснение правдоподобнее. Скорее всего, ему просто вздумалось кого-нибудь поселить в новосозданном собственном мире, вот он и воспользовался горем этих несчастных. Само собой, гибнущий народ принял предложение этого «благодетеля». И пусть их оставалось совсем мало, но на небольшой городок здесь вполне хватило.

Среди населения кроме людей хватало и магов, именно с их помощью очень быстро возвели дома и воссоздали привычный им быт. Руслана же искренне чтили и даже провозгласили по своей традиции королем. Тиира, правда, утверждала, что он долго не соглашался, но в это мне уже верилось с трудом. В итоге, видимо, «ладно, так и быть, вы меня уговорили». Быстренько с помощью магии тут отгрохали ему шикарный замок и теперь радостно служили своему новоиспеченному правителю. По словам Тииры, Полянский все же бывал здесь нечасто. Из чего я сделала вывод, что у него и на Земле явно какое-то пристанище есть. И вот тут опять возникал очередной вопрос. Вадим ведь утверждал, что Руслан – землянин, но при этом Андрей как-то обмолвился, что документы у Полянского поддельные. Но тут я уже даже гадать не пыталась. Мозг просто устал от обилия загадок и раздумывать над очередной не желал.

Чем я занималась эти три дня? Да толком ничем. Мне была предоставлена роскошная комната в замке, кормили вкусно, свободу не ограничивали вообще. Правда, как мы с Авенсисом выяснили в первый день поисков, этот мир все равно оказался отделен от Коридора, так что покинуть я его никак не могла. Видимо, Полянский был в курсе, что телепортироваться я не умею, вот и не переживал о возможном побеге. Правда, я так и не поняла, зачем я ему тут понадобилась. Ну а пока хозяина не было дома, я наслаждалась тишиной, покоем и полетами с Авенсисом. Тем более в этом мире еще вовсю царило лето, и я даже поймала себя на мысли, что не особо-то и хочу возвращаться домой. Нет, в целом, конечно же, хочу, но и погостить здесь подольше не против. По крайней мере, пока Руслан не объявился.

Путь к замку лежал через поле. До этого Авенсис возвращал меня каждый раз к распахнутому окну моей комнаты, но сегодня мне захотелось неспешно прогуляться перед ужином. И каково же было мое удивление, что вдруг посреди травы я заметила сначала один, потом еще и еще знакомый цветок. Причем, чем дальше, тем больше их становилось. Передо мной раскинулась целая поляна. Цветы были те самые, что привиделись мне тогда на губернаторском балу. Сотканные из языков пламени бутоны оставались закрытыми и распускаться явно не торопились. Присев на корточки, я робко коснулась нежных лепестков ближайшего, тут же в ответ пальцы ласково обдало знакомым теплом огня. Я старательно обходила удивительные цветы, чтобы ненароком не наступить. В опускающейся темноте они начинали тихонько светиться, как крохотные остывающие угольки. И стало жутко любопытно, какими они станут, когда лепестки распустятся. Но необъяснимо чувствовала, что для них еще просто не время.

Не удержавшись, я спросила об этих цветах у Тииры, когда она мне в каминном зале подавала ужин.

– Ой, а мы не знаем, откуда они вообще взялись, – ответила девушка. – Появились буквально несколько дней назад, хотя ни в прошлом, ни в позапрошлом году их там точно не росло. Просто чудо какое-то. Они еще необычные, как будто огненные. Господин как увидел их, чего-то хмурился так задумчиво, но приказал никому не трогать и вообще стороной обходить.

После ужина, пусть и хотелось уже спать, я не спешила уходить в свою комнату. Уж очень мне нравился этот небольшой каминный зал. Толстый и очень мягкий ковер на полу, два удобных кресла – можно было хоть сидя, хоть лежа любоваться весело пляшущим за фигурной решеткой пламенем. Кроме него, зал освещали свечи в канделябрах, и от этого по вечерам здесь становилось уютно чуть ли не до мурлыканья. Это место казалось идеальным для мечтаний. Обстановка, атмосфера – все как из сказки. Да и я сама эти дни разгуливала в предоставленных мне чудесных платьях, дабы местных жителей своей земной одеждой не изумлять. Вот и чувствовала я себя здесь чуть ли не принцессой. Не знаю, как у остальных девчонок, но для меня в детстве такой образ был идеальным. Для полного счастья не хватало только прекрасного принца на белом коне. Воображение подкинуло, конечно, более реалистичный вариант: прекрасного калифа на белом грифоне. Но с некоторых пор прекрасные калифы у меня находились в списке посланных лесом. И в отличие от сказочных сюжетов, мне совсем не хотелось, чтобы кто-либо примчался сюда и героически спас мою прекрасную персону из лап коварного злодея. Наоборот, мне очень хотелось с этим самым злодеем поговорить по душам и даже заключить мир. Пусть я представляла это с трудом, но очень на подобный исход надеялась.

Когда послышалось, как открылась дверь в зал, и следом раздались шаги, я сидела в кресле, подобрав под себя ноги, и почти уже задремывала, убаюканная мерным потрескиванием огня в камине.