В каюту заплыл Хьюго, обиженный, но дерзкий. Айра аккуратно задраил за ним люк.

– Капитан, я хорошо понимаю, насколько вы недовольны, но, честно говоря, я не уверен, что вы видите…

Айра жестом приказал ему молчать.

– Я хорошо вижу, – спокойно сказал капитан. – Ты думаешь, что Уилл не всё говорит нам. Что он пытается разузнать непонятное для нас, ему нельзя доверять. Он псих, потому что роботер, а они все такие. Ты беспокоишься о том, что судьба человечества под угрозой, потому что мы терпим выходки наглого игнорамуса.

Если Хьюго и заметил иронию, то ничем этого не обнаружил. Айра всегда удивлялся тому, насколько ограниченными бывают гении.

– Не совсем так, – неловко выговорил Хьюго, удивлённый тем, что капитан позволяет высказаться. – Тут две возможности: либо Уилл перенаправил поток сам, либо инопланетяне нашли подходяще слабое звено. В любом случае двойная игра налицо, и нельзя сохранять статус-кво. Капитан, ваш долг…

– Ты мне не говори про мой долг. Я всего лишь хочу, чтобы мы как следует поняли друг друга. Ты считаешь, что все ответы прямо перед нами, и надо всего лишь заставить Уилла говорить. Так?

– Ну да. Или, по крайней мере, если мы не станем использовать эту возможность…

– Хьюго, для меня – не так. И не так для меня потому, что я – капитан, и должен доверять моей команде, пока не появилась очень убедительная причина не делать этого. А до сих пор Уилл не давал повода к недоверию – хоть я и ненавижу каждое мгновение того, во что мы из-за него влезли.

– Как вы можете говорить такое? – поразился физик. – Ведь его слова…

– Помолчи, – приказал капитан. – Я уже слышал твоё мнение про его чёртовы слова. Повторять не надо. Слушай сюда, потому что я еще раз говорить это не буду: с этого мига все твои страхи, сомнения, несогласие с нашими действиями неси прямо ко мне. И докладывай с глазу на глаз. И не делай ничего до тех пор, пока я не дам зелёный свет. Мне наплевать на то, что ты ощущаешь себя тысячу раз правым, или что тебя обидели, или что ты разочарован моими решениями. Ты считаешь себя профессионалом – так веди себя как профессионал и оставь решать мне. Если не будешь, последствия будут простые и неприятные. Я тебя уничтожу. Если мы сподобимся выбраться отсюда живыми, я отправлю тебя под трибунал за саботаж, и остаток жизни ты проведёшь в лагере терраформирования, копая ямы в песке и потребляя собственную переработанную мочу.

Глаза Хьюго чуть не вылезли из орбит.

– Ты меня понял? – тихо спросил Айра.

Хьюго открыл рот, чтобы возразить, но капитан, нахмурившись, погрозил пальцем и выговорил:

– Осторожнее, Хьюго. Да, или нет?

Тот постарался сдержаться и смолчать. Изо всех сих. От натуги у него выступили слёзы на глазах.

– Да, – наконец прохрипел он.

– Отлично, – поспешно выговорил Айра, боясь, что физик всё-таки что-нибудь ляпнет. – Я горжусь тобой. Я рад тому, что ты на борту, потому что ты нужен мне и «Ариэлю». Хьюго, ты – огромная ценность, удивительный человек. И наши шансы гораздо выше с тобой, чем без тебя. Всё.

Он открыл люк и указал Хьюго на выход. Физик задрожал – непонятно, то ли от злости и разочарования, то ли от страха. Айра очень надеялся, что поступил верно. Двинутые гении вроде Хьюго отличались хрупкостью.

Он проскользнул в люк, прижав стиснутые кулаки к груди. Снаружи поджидал Джон.

– На пару слов? – попросил он.

Хакер кривовато улыбался, но глаза не улыбались вовсе.

– Конечно. Отчего бы не поговорить? – сказал капитан.

Айра подумал, что ему ещё никогда не приходилось вытирать сопли и застёгивать подгузники своим офицерам. Чёрт возьми, ну и переделка.

Джон задраил люк и странно – виновато и лукаво – улыбнулся.

– Пардон, но мне пришлось ловить момент. Мы давненько уже не расставляли точки над «i». Пора пришла.

– Ты прав, – подтвердил Айра.

Честно говоря, он с радостью отложил бы разговор на потом. Хакер слишком уж неприятно вёл себя на совещании. Пусть бы остыл и пришёл в норму самостоятельно.

– Пардон за промедление. Мы все занятые, работы выше крыши. Потому без обиняков: Уиллу Куно-Моне нельзя доверять.

– Джон, я знаю, – сообщил капитан и устало потёр глаза.

– Он – потенциальная угроза не только кораблю, но вообще всем встречным и поперечным. Представь, если мы таки сумеем вернуться, а хрень внутри него снова произведёт вирусы…

– Тебе не кажется, что пока ещё слишком рано говорить об Уилле как об угрозе человечеству?

Джон хмыкнул.

– Пардон, капитан, я же сказал «потенциальная угроза». Я ничего конкретного не предлагаю. Это не моя работа. Я просто напоминаю, что у флота есть регламентированные уставом способы обращения с поехавшим роботером.

К сожалению, Джон был прав. Айра нехотя вспоминал о них с тех пор, как Уилл вышел из транса. Если бы капитан посчитал Уилла угрозой для корабля либо команды, устав требовал погрузить роботера в кому либо убить.

– Капитан, ты лучше разбей стекло на тумблере шока, – посоветовал Джон. – Будет надёжней.

«Тумблер шока» – это программа, отключающая роботера пучком импульсов в мозговой интерфейс, крайняя мера, разработанная так, чтобы не причинять долговременного вреда, но на практике калечившая процентов десять отключаемых. Сама процедура и программа были, по мнению Айры, жутким анахронизмом. Их придумали во времена первых роботеров, почти сплошь аутистов. Корабли нуждались в мерах безопасности на случай диких роботерских истерик. Но отключать нормального понимающего взрослого вроде Уилла…

Капитан стиснул зубы. Когда Уилл стал членом команды, он перешёл под защиту капитана. Айра не собирался лишаться и тем более портить своего роботера. Интересно, понимает ли сам Уилл своё положение? В спешке, желая стянуть побольше данных у землян, Айра подверг роботера опасности – хотя и пообещал себе больше никогда такого не делать. Выключить Уилла из корабельной жизни – значит нарушить клятву ещё раз. А это лишь в случае крайней очевидной надобности. Вообще было бы лучше, если бы Уилл лежал себе в мускульном баке в целости и сохранности до конца экспедиции.

– Спасибо, принял к сведению, – сказал Айра.

– Рад слышать, – заметил Джон. – И вот тебе моя профессиональная оценка, чтобы знал, откуда мнение.

Он поднял руку и принялся загибать пальцы.

– Первое: у нас на борту – инопланетянин непонятных свойств и с непонятными целями. Второе: он уже угрожал нам. Третье: он уже совершил, по меньшей мере, одно враждебное действие. Четвёртое: нам продемонстрировали биологическую опасность для человечества. Пятое: инопланетянин буквально перешагнул все границы с тем, чтобы впечатлить нас инопланетной огневой мощью. Шестое: инопланетянин не даёт нам убрать своё присутствие с корабельных систем, причём очень раздражающим меня образом. Конечно, мне чудесные истории Уилла чудесно нравятся, как и всем нам, но ведь ясно: какими бы ни были цели инопланетян, с нашими они не совпадают. Капитан, речь не о том, кому какая версия нравится больше. На войне мы всегда должны взвешивать то, что может оказаться правдой.