– Зато врёт искуснее, – возразил Киф. – Да и врасплох его не застать, он наверняка уже подозревает, что Фостер ведёт поиски. Так что оценить его реакцию будет гораздо труднее.

– Так и Бронте в курсе, что я уже веду поиски, – напомнила Софи.

– Да, но он не ожидает, что ты так быстро его раскусила. И потом, тебе как регенту всё равно нужно перед ним отчитываться о проделанной работе, так? Значит, добиваться новой встречи с Форклом будет гораздо подозрительней, чем с ним. Единственная загвоздка – как-то объяснить, почему ты явишься вместе со мной. Может, скажем, что я решил попроситься в «Команду выпендрёжников»…

– Команду отважных, – поправила Софи.

Он усмехнулся.

– Нет уж, такого ты от меня не дождёшься. А ещё привыкай к прозвищу «Прекрасная леди Ф.».

Она попыталась улыбнуться, обрадовавшись, что к нему вернулась прежняя язвительность. Но знала, что глаза её выдадут с головой.

– Фостер, не отвлекайся от фактов, – взмолился Киф, снова беря её за руку и посылая мысленный ветерок. – Помни, вполне возможно, что мы ошибаемся. Генетика – странная штука. Возьмём Декса. Он технопат, его мать – криокинетик, отец бесталанный… по-моему, дело вовсе не в том, что формально родители друг другу не подходят. У родителей Мареллы всё по правилам, а кроме неё в семье ни одного пирокинетика. Так что ваша с Бронте инфликция ещё ничего не значит.

– Вот именно, – поддакнула Ро. – Если что, я категорически против этой теории с отцовством.

– Правда? – спросил Киф.

– Да! Видала я этого типа. Вообще-то, на мой личный вкус, все эльфы какие-то стрёмные доходяги, но я вполне себе представляю, кто по вашим меркам считается смазливым. А этот остроухий старейшина… Да ну, наша белокурая красотка его дочерью быть не может.

– А вдруг она в мать пошла, – заметил Киф, и у Софи даже промелькнула мысль, неужели он тоже считает её «белокурой красоткой», но сейчас не время об этом думать.

И вообще.

– Понимаю, вы хотите меня подбодрить, – начала она, потом не утерпела и схватилась за ресницы. – Только всем уже ясно, что из этого выйдет. Бронте подтвердит, что он мой отец, начнёт уговаривать, чтобы я никому не рассказывала, и…

– И вот тогда ты решишь, что делать, – перебил Киф. – Я как раз собирался перейти к этому третьему факту, но тут так беспардонно влезла моя настырная телохранительница. Фостер, ты имеешь полное право решать сама. Небось возомнила, что после разоблачения Бронте разразится грандиозный международный скандал. Не спорю, может, на время его отставки, перевыборов и прочих формальностей не обойдётся без временной неразберихи, но… знаешь ли, Бронте явно не тянет на всенародного любимца. Так что скучать по нему явно не станут. И вообще, отставка старейшины по семейным и прочим обстоятельствам не такая уж редкость.

– Но, если он уходит со скандалом из-за тайного участия в запрещённом эксперименте с использованием его ДНК, которое столько лет скрывал, это немного другое дело, – возразила Софи. – Вспомни, как Бронте распинался насчёт «Чёрного лебедя», сколько раз их поносил и пытался выставить врагами. Даже…

– Что «даже»? – спросил Киф, так и не дождавшись продолжения. – И с чего вдруг такой приступ паники?

Он пытался послать ей мысленные ветерки, но Софи выдернула руку – сейчас ей понадобилось трезво поразмыслить над новой догадкой.

В таком деле ошибиться ни в коем случае нельзя.

– Тут недавно кое-кто жаловался, что от волнения и умереть недолго, – через пару минут напомнил Киф. – Похоже, теперь моя очередь.

– И наша, – согласились Сандор и Ро.

– Простите, просто… понимаете, что это значит? – прошептала Софи, боясь придавать своим словам слишком большое значение.

– Пока нет, но если объясните, то не всё потеряно, – ответил Сандор.

Софи кивнула и несколько раз сглотнула, собираясь с духом.

– Когда меня разыскивал Совет, именно он принял решение взломать память Прентису. А Бронте наверняка это решение поддержал.

– Наверное, – задумчиво протянул Киф. – Без него бы там точно не обошлось.

Софи обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

– Так. Если он при этом тайно участвовал в проекте «Лунный жаворонок»… значит, фактически вынудил Прентиса принести бессмысленную жертву. А может, устроил показуху, чтобы скрыть своё соучастие? В любом случае это…

Для такой подлости у неё просто не нашлось слов.

А если она кровная родня тому, кто на такое способен…

– Да уж, не спорю, просто отвратительно, – скривился Киф, словно попробовал какой-то кислятины. – Если Бронте твой биологический отец, долго же ему придётся объясняться… А сама запомни: ты тут совершенно ни при чём. Если хочешь, могу повторить свою речь насчёт «сын за отца не в ответе». А ещё… Как ни странно, но это хорошая новость. Конечно, Прентису или Вайли легче не станет… Да и Алден после взлома памяти до сих пор не оклемался. Но тебе… будет не так тяжело объявить о связи с Бронте… потому что такому бессердечному типу в Совете не место. Его место в Изгнании, в тюрьме. И, помню, ты беспокоилась, что любой скандал поможет Незримым подорвать репутацию Совета, но в данном случае мы чистим его ряды, как бы говоря: «Посмотрите, ну и жуткий тип. Давайте вместо него выберем такого, кому можно по-настоящему доверять».

– Наверное, – согласилась Софи, хотя была уверена, что всё будет далеко не так просто и понятно.

Особенно из-за того, что после такого «странного» решения Бронте возникло множество вопросов об организации «Чёрный лебедь»… на которые ей самой хотелось бы получить ответы.

И уж, конечно, придётся распрощаться со всеми недавно обретёнными привилегиями.

Что ж… оказаться в роли изгоя ей не впервой.

Ей всё равно ничто не помешает заниматься решением проблем с дворфами, Тэмом и Незримыми, даже если её лишат титула регента. Официальные мероприятия можно поручить Биане, Дексу, Вайли и Стине, а самой вместе с Лин, Мареллой и Фитцем заняться всем остальным.

Кстати, о Фитце…

Она понимала, насколько мерзко и эгоистично об этом думать, когда перед ними столько серьёзных проблем, но…

Если Бронте действительно её биологический отец, по крайней мере, одна веская причина его разоблачить у неё всё-таки есть.

А разоблачит, то проблема с подбором пары будет наполовину решена.

– Ну наконец-то и надеждой потянуло, – помахивая рукой, устало ухмыльнулся Киф. – Видишь? Конец света пока откладывается.

– Просто кошмар, – возразила Софи.

– Пока ещё не кошмар, – уточнил он. – Не забывай про факты один и два.

Софи кивнула, терзаясь сомнениями, неужели она такая дрянь, что готова признать Бронте своим отцом. Конечно, каша заварится серьёзная, но… рано или поздно всё уладится. Одним препятствием меньше.