я. Я подождал, пока Эмберли не сядет рядом с аколитами, что попытались сбиться в кучу подальше от Юргена, и связался с водителем.

— Выезжаем, как только будете готовы.

— Так точно, комиссар. — Ответивший мне голос я не узнал — должно быть, водитель появилась в полку недавно, с последней группой новобранцев с Вальхаллы, а может просто ещё не совершила никаких проступков, что привлекли бы моё внимание. Я понадеялся на второе, ведь там, куда мы отправляемся, не помешает опытный и глазастый водитель. Впрочем, беспокоиться об этом прямо сейчас смысла не было, и мы двинулись в сторону подулья с гулом двигателей, тряской и прометиевыми выхлопами.

Первые несколько часов не отличились событиями — мы двигались через мануфакторные ярусы по дорогам и аппарелям, заполненными грузовиками и омнибусами, на которых ездили возвращающиеся со смены рабочие. Порой дорога приводила нас в туннели, в боковых проходах которых ревели огни литейных цехов, или на мосты, по которым мы пересекали пропасти, в которых виднелись бесчисленные нижние ярусы, но по большей части мы просто катились на поверхности, что служила потолком нижнему уровню — обычные дело в глубоком улье.

Нам приятно быстро уступали дорогу, так что вскоре мы миновали главную промышленную зону и отправились глубже. Теперь нам приходилось иногда проезжать по туннелям, проложенным в сплошных скалах, потом вновь выбираясь в пещеры, забитые многоуровневыми домами, которых мы насмотрелись выше.

На такой глубине привычный пейзаж начал меняться — мануфактории здесь были маленькими, специализированными и полагались больше на ручной труд, чем на механизмы. Несколько раз я видел кузнецов, что рассыпая искры, ковали металл, или доставали из форм отливки, такие горячие, что без перчаток их было не взять в руки. Мастерские тут перемежались с жилыми блоками — как древними и солидными, так и выстроенными на скорую руку из всего, что под эту руку попалось. Повсюду были видны мелкие торговцы — кто за прилавком, кто с тачкой, кто с лотком. Что они продавали, я не разглядел — мы быстро проезжали мимо — но многие явно предлагали такую еду, что даже Юрген подумал бы дважды, стоит ли её пробовать[126]. Мы миновали несколько блокпостов — большинство было занято СПО, хотя пару-тройку, видимо, выставили силовики.

Так глубоко в улье наша «Химера» была всем в диковинку[127] — по крайней мере, если судить по тому, сколько людей отрывалось от своих дел и глазело на нас — кто с опаской, кто с едва сдерживаемым ужасом.

— Почти на месте, сэр. — Водитель, что по пути вниз похвально мало болтала, поддерживая вокс-молчание (если не считать кратких тактических сводок из штаба[128]) сбавила ход, а я, взглянув вперед, впервые увидел ворота, за которыми лежал подулей.

Я не был уверен, что именно ожидал увидеть, но эта монументальность стала для меня неожиданностью. Ворот было три — через каждые мог легко проехать «Разящий клинок» — и они вели к уходящим вниз туннелям. По бокам от каждых ворот стояли орудия — по большей части тяжелые болтеры и лазпушки на треногах, за которыми стояли бойцы СПО, с тревогой и подозрением глядящие на исполинские створки и ровные вереницы машин и пешеходов. Прямо сейчас через двое ворот движение шло в улей, а третьи выпускали людей и транспорты вниз.

— Занятно. — Сказала Эмберли, бросив быстрый взгляд в бойницу[129], стоило мне сказать про ворота. — В тот раз движение было почти равномерным в обоих направлениях.

— И значительно меньше количественно. — Поддержал Мотт. — Я бы оценил рост траффика из подулья с нашего прошлого посещения в сорок семь процентов. Центральные ворота тогда были закрыты.

— Неудивительно, если вспомнить слухи, о которых говорили твои осведомители. — Я постарался сказать это как можно непринуждённее. Если так много людей сорвалось с места, стало быть внизу происходит что–то действительно плохое. Ульевые старожилы очень упрямы и бросят свои с трудом доставшиеся участки, только если их жизням будет грозить явная опасность — и то не всегда. Раз они валят наверх такими толпами, значит, эльдары уже почти выступили в поход.

Я поймал себя на том, что осматриваю огромное помещение, изучая остальные меры предосторожности. Портен — или тот, кому он поручил эту работу — явно что–то слышал о тактике. Я увидел несколько «Химер» с инсигниями СПО Железоплавильни, готовые в нужный миг перекрыть дорогу. Их башни были заранее нацелены на ворота. Позади машин виднелись заграждения — весьма недурные, учитывая, как быстро их возвели; на них тоже было установлено несколько орудий. В общем, любых эльдаров, что сунуться сюда, ждёт жаркая перестрелка. Если же остроухих будет много, и они будут готовы к некоторым потерям, то, скорее всего, прорвутся, но если солдаты СПО смогут купить 597-ому достаточно времени на то, чтобы спуститься вниз и как следует закрепиться там, всё может обернуться и по-другому.

— Можно биться об заклад, что эльдары продолжат давить. — Кисло проговорил Пелтон. — И чем больше людей они выдавят на верхние урони, сложнее будет их прокормить. — Честно говоря, об этом я не думал — видимо, это тот аспект, который начинаешь принимать во внимание, если служишь в Арбитрес, как Пелтон когда–то. С точки зрения насаждения закона и порядка, усмирение бунтов и раздача еды — это почти синонимы.

— Похоже на то. — Кивнул Мотт, чьи глаза на миг затуманились. — Точно подсчитать численность населения подулья почти невозможно, но если экстраполировать величину, на которую возрос траффик с нашего прошлого визита, и принять во внимание, что у других ворот происходит примерно то же самое, ресурсы верхних ярусов истощаться менее чем через месяц.

— Значит, нам надо побыстрее разобраться с эльдарами. — Сказал я, прекрасно понимая, насколько легче это сказать, чем сделать.

Мы поехали дальше — к пасти ближайшего туннеля, то тормозя, то вновь набирая ход, когда следующие перед нами машины останавливались для проверки. Ей занимались префекты, чьи коричневые шлемы и панцири[130] резко выделялись на фоне пятнисто-сине-бело-серого городского камуфляжа намного более многочисленных солдат СПО. Нас пропустили без вопросов, и рычащая «Химера» покатила дальше, напутствуемая неряшливыми, но бодрыми салютами бойцов, на которые я ответил своим лучшим парадным приветствием[131].

Три туннеля за воротами, кажется, шли параллельно друг другу на несколько сотен метров вперед — каждые два десятков метров их связывали узкие служебные переходы, через которые мы могли на миг увидеть машины, что ехали по