— Эш… ты не должен расплачиваться за то, что здесьбродят изгои Царства Ночи. Здесь нет никакой пищи, кроме животных, и кромесмертных, здесь не с кем общаться…

— Да, это тяжелая работа, но кому-то же надо ее делать!И разве не ты говорил, что нет ничего хорошего в том, чтобы всю жизньпроторчать на острове?

Квин уставился на него и после долгой паузы сказал:

— Ну, я не думаю, что здесь намного лучше.

— В таком случае это пойдет на благо моим сестрам.Может быть, через несколько лет они оценят наш остров по достоинству. Тогда онипередадут свою работу кому-нибудь другому.

— Эш… сюда больше никто не захочет приехать.

— Ну, это не тебе решать.

Эш выиграл битву. Квин был просто ошеломлен, и поскольку онхотел вернуться в Лос-Анджелес как можно скорее, Эш позволил себе некоторуюдолю правды:

— Возможно, я как-нибудь навещу их.

— Он прекрасно со всем справился, — рассказывалаРовена тем вечером. — Мы все слышали из кухни. Вам бы это понравилось.

Мэри-Линетт улыбнулась.

— Квин ждет не дождется, когда сможет отсюдаубраться, — проговорила Джейд, держа Марка за руку.

— Хотела бы я посмотреть, как ты будешь объяснять всеэто отцу, — сказала Кестрель Эшу.

— Забавно, — ответил Эш. — Но мне этогосовсем не хочется.

Все рассмеялись, кроме Мэри-Линетт. Большая кухняфермерского дома была теплой и светлой, но за окнами уже смеркалось.Мэри-Линетт ничего не различала в сгущающихся сумерках: за последние два днядействие кровных уз постепенно исчезало. Ее чувства опять стали обычными,человеческими.

— Ты уверен, что все обойдется? — спросила онаЭша.

— Да. Я расскажу нашему отцу правду, по крайней мере восновных чертах. О том, что разбойник-оборотень убил тетю Опал и что я убилоборотня. И что девочкам лучше остаться здесь, спокойно охотиться и следить,чтобы не появились другие бродяги. Наверняка сохранились какие-то сведения осемье Лаветтов… Даже если отец станет проверять, он не сможет поймать меня налжи.

— Целое семейство разбойников-оборотней… —задумчиво сказала Кестрель.

— Бешеных оборотней, — уточнил Эш. — ДляЦарства Ночи они были так же опасны, как любой охотник на вампиров. Бог знаеткак долго они здесь находились… Во всяком случае, достаточно долго, чтобы ихземля получила название «Ручей Бешеного Пса».

— И чтобы люди принимали их за сасквачей, —добавил Марк.

В карих глазах Ровены появилось беспокойство.

— Это моя вина, что ты не догадалась обо всем, —обратилась она к Мэри-Линетт. — Я сказала тебе, что он не может бытьубийцей. Извини.

Поймав ее взгляд, Мэри-Линетт удержала его.

— Ровена, ты ни в чем не виновата, думаю, ты ипредставить себе не могла такое. Он убивал не ради еды, как обычный оборотень.Он убивал, чтобы защитить свою территорию. И чтобы напугать нас.

— И это могло возыметь свое действие, — заметилМарк. — Не получилось только потому, что вам, ребята, оказалось большенекуда идти.

Эш взглянул на Марка, затем на сестер.

— У меня вопрос: этой территории вам достаточно?

— Конечно, — несколько удивилась Ровена.

— Нам ведь не всегда нужно убивать животных, —пояснила Джейд. — Мы можем брать крови понемножку. Черт возьми, мы можемдаже попробовать коз.

— Я скорей попробую Тигги, — блеснув золотистымиглазами, резко сказала Кестрель.

Мэри-Линетт посмотрела долгим взглядом на Кестрель.Временами она задумывалась о ней. О том, что однажды для Кестрель этойтерритории может оказаться недостаточно. В некотором отношении она была похожана Джереми. Красивая, жестокая, целеустремленная. Настоящий обитатель ЦарстваНочи.

— А ты что скажешь? — Эш взглянул на Марка.

— Я? Хм… Ну, вообще-то я привык к гамбургерам…

— Я пыталась взять его на охоту прошлой ночью, —прервала Марка Джейд. — Ну, знаете, просто показать ему. Но он отказался.

— На самом деле я не…

— Нет, ты отказался, — весело и спокойно сказалаДжейд.

Марк отвернулся. Мэри-Линетт заметила, что они продолжаютдержаться за руки.

— В общем, как я понимаю, ты, Марк, не собираешьсястановиться вампиром, — констатировал Эш.

— Хм… скажем так: в обозримом будущем — нет.

Эш повернулся к Мэри-Линетт:

— А как насчет жителей городка? Что они говорят обовсем этом?

— В целом мне известно, что происходит в городе: ясегодня утром говорила с Банни Мартин. Я так рада, что она не оказаласьвампиром.

— Я всегда это знал, — сказал Марк.

— Короче говоря, происходит следующее. —Мэри-Линетт подняла палец. — Первое. Все знают, что Джереми пропал. Хозяинбензоколонки не видел его с позавчерашнего дня и отправился проверить трейлер.Там нашли много странных вещей. Но известно лишь то, что Джереми исчез.

— Хорошо, — сказала Ровена.

Мэри-Линетт подняла еще один палец.

— Второе. Отец огорчен, но не удивлен, что фургонвзорвался. Клодин предсказывала это еще год назад.

Подняв еще один палец, Мэри-Линетт продолжила:

— Третье. Мистер Кимбл понятия не имеет, кто убил еголошадь. Но сейчас он думает, что это было скорее животное, чем человек. ВикКимбл считает, что это был сасквач. Они с Тоддом очень напуганы и хотятнавсегда уехать из Верескового Ручья.

— Давайте объявим минуту молчания в честь этогорадостного события, — торжественно предложил Марк.

— Четвертое, — объявила Мэри-Линетт, поднимаячетвертый палец. — Со временем вам, девочки, придется объявить, что вашатетя не вернется из «отпуска». Но, я думаю, можно немного подождать. Сюда никтоне приходит, поэтому никто не заметит, что ее нет. Мы спокойно похороним ее иДжереми. И даже если кто-нибудь найдет их, то что он обнаружит? Мумиюприблизительно тысячелетнего возраста и волка. Никто не увидит связи между этими пропавшими людьми.

— Бедная старушка, бедная тетя Опал! — воскликнулаДжейд все так же весело. — Но она все же помогла нам, правда?

Мэри-Линетт взглянула на нее. «Да, это так, — подумалаона. — Когда ты смеешься над смертью, в твоих глазах серебро. Джейд тоженастоящий человек Царства Ночи».

— Да, помогла. И мне будет ее недоставать, —произнесла она вслух.

— Итак, все улажено, — сказала Кестрель.

— Похоже, что так. — Голос Эша прозвучал не совсемуверенно. — Квин уже ждет меня внизу на дороге. Я сказал ему, что мненужна всего пара часов, чтобы собраться и попрощаться с вами.