я думал, как тебя наказать за то, что бросила и уплыла с Дорианом, у меня было время переосмыслить произошедшее… даже больше, чем мне хотелось бы.

Джей нарочно вульгарно потёр шею и грудь, где когда-то болтался его кулон.

— Раз догадалась, что патрон был настоящим, не спросишь зачем он мне?

По правде, с постоянной оглядкой на собственную тень, я уже давно подумывала обзавестись таким же, так что ход мысли был прозрачен, как укрощённая стихия олимпийского бассейна.

— А тебе так сильно хотелось, чтобы я спросила? Не стоит спрашивать бандита о его «талисманах».

Насупившись, Хэдек всё равно горделиво зачесался пятернёй и словно читая меня по нотам, сбросил с себя рубашку, но я быстро отвела глаза и ретировалась за стоечкой со спиртом и ватой.

— Дориан много о тебе рассказал. О вас и ваших… общих воспоминания.

Я не обернулась, но готова поклясться, что слышала скрип его зубов.

— И что теперь? Сбежишь?

Смочив спиртом пару ваток, я протянула их вожаку и выжидающе проигнорировала вопрос.

— Или возненавидишь?

Я всё ещё надеялась услышать оправдания, но Джей ничего не отрицал и лишь усмехнулся, не поднимая глаз, выхватив из коробочки крючковатую иглу и катушку ниток.

— Ты как-то слабо отреагировал. Твоя «собачка» была с парнем наедине, а тебя волнует только убегу ли я?

— А тебе бы хотелось, чтобы психанул и ударил?

Я нарочно придавила ваткой свежие стяжки чуть сильнее, чем нужно, но потом всё равно подула на рваные края его изувеченной плоти, до сих пор не обработанных после ночи в доме Вайт.

— Или так сильно хотелось, чтобы я спросил, почему о тебе нет никаких данных в школьной базе? Или о том, чем вы с Дорианом занимались кроме разговоров?

Отомстив мне моими же словами, мальчишка поймал мой дрогнувший взгляд и хотел было вспылить, но лишь сдержано скривился от щиплющей боли.

— Тебе стоит волноваться не только о рыбаке. Вдруг я была с Но и мы просто разыграли сценку для одного нахального мальчишки, который решил подслушать голубков?

Как-то непривычно промедлив, словно ничего не отрицая, мой ревнивый персик всё же на миг обернулся и больно щелканул по носу, тотчас ухватившись за иглу, чтобы избежать возмездия.

— Слушай, не думаю, что ты мне ответишь, но что у тебя на Ное, раз он в твоей банде?

Замяв обиду и потерев ушибленный кончик, я натянула улыбку и сглотнув слезинку, вновь прижала ватку к новому стежку.

— Деньги? Наркотики?

Джей лишь громко ухмыльнулся, словно в последний момент сдержав откровенный смех с моего таланта избегать неловких тем.

— Забудь… в этом интернате нет бедных, а «стимуляторы» ты уже и сама знаешь, где искать.

Мальчишка, усмехаясь схватил меня за руку и потыкал в рваные следы от осколков на его спине.

— Не бойся, Тес… я всё равно не стану на тебя давить и дождусь, когда ты сама мне всё про себя расскажешь, а вот в секреты брата лучше не лезь — это уже не твоя забота. И не твой риск…

— С чего это такие нежности? Мне принести градусник!?

Выскользнуть из его руки удалось неожиданно легко, но стоило привстать с постели, как мой недозревший фрукт ухватил меня за запястье и мягко притянул обратно.

— Собачку можно купить за деньги, но за них она не станет облизывать пальцы и вилять хвостом.

Джей зажевал слова, словно пытаясь скрыть ревность и явно не желая более ласкать словами, так что меня куда сильнее зацепили факты о деньгах.

— Эм… кстати о богатстве.

Я легонько прикоснулась к его спине и с заискивающей улыбкой заглянула в глаза через плечо.

— Я рада увидеть, как у кремня забилось сердце, но раз такой праздник, мой «парень» не хочет заплатить за свою девушку? Мы с Томми немного в ссоре, так что…

Я задумчиво отвела взгляд, всё ещё не зная, способна ли простить брата.

— Раз тут бедных нет, мне будет тяжко без крепкого мужского плеча.

Джей с растерянной ухмылкой обернулся, оказавшись так близко к моему лицу, что я не смогла думать ни о чём другом, а лишь ловила его дыхание губами, для пущей милоты нарочно сложенными уточкой.

— А что мне будет взамен?

Его лёгкий поцелуй остался без ответа, прервавшись о мой, прислонённый к его губам, палец.

— Ты сладкий пирожочек, милый, но раз уж взялся, то будь добр тянуть мальчишечье ярмо.

— Назови меня так ещё раз, и мы договорились.

Мальчишка защекотал меня, стоило наигранно отпихнуть его очередную попытку пристраститься к поцелуям, но потом пришлось уступить, взяв на заметочку ещё один маленький «должок».

— К девушке ты с лаской, забавлять её ходи, но игривость до нахальства никогда не доводи.

Конечно, Джей не понял моих слов, переиначенных с далёкой классики, но поцеловал в лоб и проводил до комнаты, заботливо следуя впереди, чтобы оградить мою честь от лишних глаз.

— Спокойной ночи, милый…

Я мимолётно улыбнулась и быстро скрылась за дверью, мягко упав спиной на её тёплую гладь.

— Завтра будет отличный день… а сейчас у меня аудиенция с сердцем и душой. Пора расставить точки над ё…

Тогда и посмотрим, куда же заведёт нас моё затеянное шоу.

Глава 10 Нимфа Океана

Утром, словно чтя традиции, наступило утро, а столь же утренний кофе польстил моей извращённой натуре танцем с кока-колой и имбирём, от чего глаза открылись, несмотря на несусветную рань.

Кое-как поправив лицо облегчённым макияжем, я на мгновение запнулась над губной помадой, но так и не решилась на столь лестное внимание к его персоне.

— Возьми себя в руки, Тес… Джей лишь меч. Накрасишься как ни будь потом…

Убедив себя не нарушать договор с сердцем и помотав головой, вытряхивая скопившуюся в ней похабщину, мне с горем пополам удалось подвести ресницы и улыбнуться.

— Так-то лучше…