боялась спрашивать, что с ним произошло, раз пришлось так долго избавляться от стекла, но от одной лишь мысли о вечере в плену у белены, на губах и языке проступил горьковатый привкус, перебивавший оскомину от приторного запаха бесчисленных цветов ухоженных лужаек.

— Пожалуй, роль парня тебе вообще досталась только из-за того, что за его совестью должок, так что не мурчи, котик…

От этих слов, Хэдек, казалось, скис сильнее обычного, но сорвав с дерева чей-то платок, кивнул кому-то в начале колонны.

— До расскажешь по дороге…

Перебив и оглядевшись по сторонам, Джей заговорчески приложил палец к губам и потянув за мои поводья, дал коню лёгкого шенкеля, уводя нас в сторону с широкой прогулочной тропы.

Пузатый «проспект» прогулочной трассы быстро сменился маленькой ложбинкой, а внизу крутой тропинки, мы неожиданно скрылись с глаз «массовки» за густыми зарослями цветущего жасмина. Вынув из прядей пару пойманных листочков, я огляделась, но не сразу поверила глазам.

— Думаю, глупо спрашивать о том, можно ли нам сюда, но всё же, милый, успокой мою совесть.

Вокруг царила полнейшая тишина и лишь щебет птиц напоминал о том, что кроме нас и ретивых напарников, вокруг ещё целый мир. Суета и толкотня вокруг бесконечного моря жёлтых лепестков и сиреневых островов, словно из другого мира или далёкой планеты, где у неведомой звезды пригрелись мириады ирисовых цветов.

— Разумеется… тренер имеет склонность водить сюда новеньких.

— Даже так? Индивидуальный урок, не иначе…

— Ну не думала же ты, что он просто так предлагал той девчонке прокатиться в его седле?

Мальчишка ехидно прыснул и поймав мой зачарованный взгляд, пошло подмигнул.

— Теперь это наш с ним маленький секрет, но сегодня моя очередь «скачек»… за молчание.

— Мальчишки…!

Наигранно закатив глаза, я пришпорила подружку и неспешно вынырнула из тени на, залитый солнцем, цветочный океан.

— Напоминает пляж…

— Пожалуй…

Жёлтые воды колыхались от лёгкого ветерка, почти неслышно трепавшего волосы и кончики нашейного платка, расступаясь перед лошадью, словно кланяясь поступи подков, но голос мальчишки стал выдавать раздражённое бренчание.

— Раз тебя так гложет мой визит к Ное, то не думал, что для начала тебе пора бы начать мне доверять!?

Сжимая в руке подаренный шёлковый платок и обдумав всё произошедшее, я чертовски не выспалась, но всё же, пришла к выводу, что чувства Ное были не только в любви.

— Вчера я всего лишь не стала скрывать, что подозреваю Ное в покушении на тебя в машине, милый… только и всего. Если ты считаешь иначе, то я не в праве тебя переубеждать.

— А стоило бы…

Едва слышно усмехнувшись, я с ноткой жалости посмотрела на мальчишку, прекрасно зная, что такой взгляд взбесил бы любого представителя их «ревнивой породы».

— Мне почти восемнадцать, милый и уже через год у меня всё равно появиться муж, так что не стану оправдываться. Сейчас мой парень — это ты и ради тебя я решила, что лучше держать потенциального заговорщика рядом. Именно поэтому позвонила Нанами и рассказала про покушение. Естественно поговорила и с Вайтом. И вообще…!

Впрочем, всё это казалось странным. Стоило сказать Ное, что мы попали в аварию вместе с Джеем, так в его глазах сразу показалась нежность, а словами он внушил мне, что это любовь, но что если это чувство вины? Вины за то, что он стоит за всем, а я была лишь случайным звеном.

— Разве это не поможет вам помириться? Ни на что не намекаю, но, по-моему, я просто умница!

В этих мыслях я провела всю бессонную ночь, так что детская ревность вожака даже злила, от чего невыносимо хотелось дать мальчишке затрещину. И всё же, я сдержалась, как можно царственней расправив плечи и уязвлённо задрав обиженный носик по пьянящему флёру от прогретых лепестков.

— Да уж… додуматься назначить «убийцу» охранником «жертвы» — это…

Джей демонстративно кашлянул, как бы намекая на неласковое мнение.

— Рискованный план… мягко говоря.

— Не спорю… зато я сделала всё в моих силах чтобы мой парень был цел. Мне будет грустно, если пострадает хоть один из вас, ещё и от руки второго, так что не ревнуй попусту. Лучше будь рядом…

И не сбеги.

С непонятным мне чувством в груди, я посмотрела на шёлковую повязку Нанами у меня на груди, и решила использовать братьев, как противовесы в девичьей игре, построив меж волками маленький мостик из беленькой овечки с невинными глазами.

— Не думал, что у нас всё настолько серьёзно, что ты станешь печься обо мне.

Лёгким усилием развязав воздушный бантик и не стесняясь засоса, я расправила волосы, подвязав небрежный, но очень женственный хвостик шёлковым платком, словно в знак нашего девичьего войска в мире мужиков.

— Разумеется, я серьёзна. Ты сдержал своё слово. Платёжка за учёбу прошла анонимно, а я всё ещё могу находиться здесь без страха удавления во сне. В конце концов, у меня нет гвардейцев, так что хочу, чтобы вы оба были на моей стороне.

Впрочем, про секретный телефон я тоже предпочла не говорить даже парню, оставив для него как можно больше поводов остаться в живых и сбросив всю заботу на Томми. Заварил, пусть сам и расхлёбывает.

— Кстати об анонимности…

Изловчившись, мой неожиданный кавалер дотянулся до цветков у ног лошади и поравнявшись со мной, украсил бутоном сочно-жёлтого цвета моё покрасневшее ушко.

— Почему ты не хотела говорить, что спасла меня из воды?

— Думала, что не поверишь, если расскажу.

Отвернувшись под видом зачарованного любования этим чудом природы, мне с трудом удалось унять биение в груди.

— Да и что уж скромничать… всего-то христианская добродетель.

Пускай сдержать радость было отнюдь не легко, я вновь состроила надменное выражение лица и сдержано улыбнулась.

— Погляжу, моя женщина полна сюрпризов. Только не говори, что дочь Посейдона ещё и переплывала Па-де-Кале.

На это я лишь многозначительно отвела взгляд, словно поглощая глазами великолепные пейзажи острова, созвучного с моей будущей фамилией, и якобы не слышала удивлённого вздоха.

— Не