— Имеешь право.

Мирное кряхтение лошадки и умиротворённое биение её сердца в такт с мелкими шажочками прогулочной рысцы, убаюкивали страхи и волнение, так что на лице сама собой проступала безмятежная улыбка.

— Признаться, мне и самой не вериться, что решилась на это.

— И ради чего?

Вокруг нас расцветали сотни бесчисленных цветов и совершенно неизвестных мне кустиков декоративного сада, а высокие кроны скрывали в приятной тени вдоль узенькой тропки, но в груди вдруг стала распирать давно позабытая гордость.

— Ну… мой жених не то чтобы любил меня до гроба, а бриллиантовому льву всё равно нужно соответствовать. В конце концов, мне бы не хотелось, чтобы из-за моего упрямства Калининград постигла та же участь, что и Китай с Америкой.

В уголочке рта неприятно передёрнуло, от чего пришлось прикусить губу, но вот подтрунить зазнавшегося колониста тем, что он теперь живёт не в центре мира, а на окраине, было просто обязательным.

Хотя и ничуть не смешным…

— Я знала Джона с детства, вот только одна Корнуолльская «особа» уж больно пристально на него смотрела, но для неё он был не более чем прозрачным стеклом, за котором поблёскивал трон.

Я по привычке оглянулась через плечо, словно опасаясь свидетелей, но кругом не было ни единой души кроме Джейсона, от чего за спиной, казалось, вот-вот прорежутся крылья.

— А для тебя, значит, он был кем-то большим?

Нестерпимо хотелось промчаться по полю и остаться с парнем под уединенным деревом на берегу золотистого океана. Бесконечно любоваться озерами лилового ириса, наконец позабыв о призраках в тени и честно ответить на его каверзный вопрос.

Просто насладиться моментом собственного выбора без груза долга золотистого орла, но…

— Не стоит обманываться, милый. Все девочки любят принцев отнюдь не за белого коня…

От моего лукавства, в глазах мальчишки промелькнул огонёк, но растаял в довольной ухмылке и тогда я поняла, что всё это время не отрывала взгляда от вожака, как нарочно скакавшего на белом жеребце.

— В общем, я говорю о том, что мой дом — это отнюдь не мировая империя. Принцесса ты или нет, а всё равно всегда будешь второго сорта. Даже в глазах какого-то Корнуолла…

— Раз всё так сложно, фамилия Хэдек тебе очень подойдёт… хочешь одолжу?

Я лишь удержалась от лёгкого смешка и не стала отвечать на столь дерзкое прошение моей руки.

— Может быть, милый… может быть…

В глаза пробивались лучики солнца, радостно пестря на сочной зелени школьного парка, но рядом с вожаком было удивительно спокойно и даже разговор о моих же душегубах вызывал лишь игривый интерес и гордость от того, что я пока веду в игре за жизнь.

— Вот, держи…

В очередной раз поймав мой восхищённый взгляд, Хэдек вынул из нагрудного кармана новенький Анфон и протянул мне излюбленную девичью цацку.

— Пригодится. Там всего один номер, так что с выбором спасателя не ошибёшься.

— А ты быстро вживаешься в роль парня… похвально.

Немедля открыв камеру, я, почти рефлекторно поправила растрепавшуюся чёлку и подняв смартфон над головой, повернула камеру к мальчишке, игриво выставив язык и кокетливо подмигнув.

— Скажи сыр…

Фото на обои нашло своё место на экране, а Джей удовлетворённо состроил надменную мину.

— И что было дальше?

Спросил он холодно, но с нескрываемым интересом, будто невзначай переведя тему с такой мелочи, как дорогущий подарок, на который с подработок в Нью-Йорке я бы копила не один месяц.

— Так интересно, как я лишилась девственности?

Лицо вожака перекосило от неожиданности, но не успел он гневно выпучить глаза, как я пришпорила лошадку и хохоча сбежала от доверчивого мальчишки.

— Вот ты и доигралась!

Золотые волны расступались перед поступью подруги и уносили меня вперёд, словно помогая обогнать сам ветер, но Джей оправдывал молву. Быстро нагнал нас с напарницей и сровнявшись носочками сапог, потянулся ко мне, словно собирая выкрасть прямо на ходу.

— Ты чего!? А…!

Не успела я взвизгнуть, как мальчишка подхватил меня, словно пёрышко, и не раздумывая вытащил прямо из седла, забросив на своё, как сраный принц из сказок или детского кино.

— Второй сорт или нет, но позвольте вас прокатить, принцесса…

Джей тотчас прижал палец к моим губам, однако, без привычного гнева, что придавал ему шарма, мальчишке пришлось неумело улыбнуться, но от того столь редкая улыбка походила скорее на пламя, облизнувшая руки, чем на простой и незамысловатый жест.

— И да… отказа я не приму!

— Хорошо-хорошо, только…

Я ещё раз взвизгнула, когда конь оторвался от земли в неожиданном прыжке, но вцепившись в вожака, всё равно умастилась так, как того требовал, въевшийся в мою душу, этикет.

— Признавайся, Кобелина, скольких уже так катал?!

— Загибай пальцы ха-ха-ха!

Без тени злобы, Джей звонко рассмеялся, казалось, впервые с нашей встречи и подвязав мою подругу к своему жеребцу, уже не суетясь, размеренно шагал по морю из цветов, мягко обнимая меня со спины и согревая мальчишечьим теплом.

— Ну и как там дела с девственностью?

Довольный собой, Хэдек лыбился, как чеширский кот, но всё никак не унимался, разбавляя великолепное свидание разговором о бывших.

Впрочем, вместо ответа, я тоже лишь наигранно фыркнула и с упоением пнула парня в бок.

— Прости милый, но я и так взболтнула лишнего. От Джона тебя не спасёт ни рыцарь, ни деньги, так что «парню на год» лучше остаться лишь на моём Анфоне.

— А я хочу рискнуть.

— Глупый… это не ваши игры с Дорианом. За львом не угонишься даже ты.

— Ну… не зря же меня окрестили психом.

Голос мальчишки стал низким и серьёзным, когда он зарылся носом у меня в волосах, а в его груди слышалось тяжёлое и учащённое дыхание.

— Я не знаю, правда это или нет, но мне пришлось смириться и сыграть эту роль. А может я всегда им и был, но не имел мотива…

Нежно поцеловав меня