в затылок, Хэдек отпустил удила и бережно коснулся моей щеки.

— Пришла пора — это проверить…

От его пальцев веяло табаком и терпкостью кожаной сбруи, но Джей с лаской заглянул мне в глаза через плечо и лишь ненавязчиво скользнул по краешку скул, чтобы впервые не украсть, а подарить поцелуй.

— Спасибо, что спасла мою жизнь…

Мягкий, не глубокий, едва отличимый от мимолётного касания губ, он казался таким искренним и милым, что тело горело изнутри и само потянулось за добавкой, когда меж мной и горьким шоколадом, вновь засквозил флёр сладкого ириса, словно пытавшегося потушить этот приторный пожар.

— И тебе…

Ловя тёплое дыхание, я прошептала это ему прямо в губы и оттянув удовольствие ещё на мгновение, прижалась лбом к его груди.

— За что?

Прижалась, лишь бы спрятать глаза, в которых, не смотря на привязанность, сквозь отражение своей ухмылки, он мог бы увидеть и мой корыстно поблёскивавший «трон».

— За то, что обещал фамилию… мне правда важно было это услышать.

— Предложение всё ещё в силе.

Я снова не сдержалась от тихого смешка и зарделась, как будто слышать такое было впервой.

— Увидеть твою фамилию у меня в паспорте у тебя всё равно не выйдет, но, не забудь своих слов.

За ароматом табака и нежностью, я потерялась с головой и не заметила даже то, как наше чудесное поле кончилось, а мы ловко вынырнули на уже известную мне тропу прямо к школе, где когда-то я впервые пересеклась со школьным ОПГ.

— Как не забуду и я…

Впрочем, неразлучные девчонки как раз подоспели к нам. Айрис и Ай уверенно скакали рядом и бодро обсуждали новости, а лицо нашей главы удивительно светилось и уже не казалось столь мертвецки белым.

— О!? Доброе утро!

Айрис с оживлением привстала на стременах и помахала нам рукой, удивительно не скалясь от того, что её любимый скакал в облипочку с «какой-то шкурой».

— И вам доброго, прекрасные особи!

Айрис коротко кивнула мне головой и сразу переключилась на вожака, с блеском в глазках радуясь неожиданной встрече с возлюбленным, а Айлин нахмурилась и приподняла одну бровь.

— Ты, верно, хотела сказать, «особы»?

В ответ, я лишь шире улыбнулась, чтобы не высказать хрупкой брюнетке всего того, чего хотелось бы, за ту подставу, что она, безусловно нарочно, организовала мне в обмен на доброту.

— Ну разумеется…

— Что же, тогда вам стоит подтянуть оценки по этикету, мисс Теса… у вас явно есть пробелы.

От этих слов разгорячённая кровь разбегалась по венам, словно сбрасывая вес после Рождества, а сердце всё сильнее заходилось в быстром ритме.

— От ваших намёков, глава, я растолстею.

— Тогда конная прогулка вам как раз в пору. Проветрите голову перед работой в совете и поверьте, я обеспокоюсь, чтобы её было много. Совет — это образец… нам толстеть никак нельзя, верно?

Уголки губ нервно дрогнули, но Хэдек, словно, не замечая взъерошившихся кошек, опустил голову мне на макушку, элегантно намекнув, на чью собственность сейчас зарывалась глава.

— «Проветриться» по вашей милости, я уже успела, но спасибо за заботу.

По крайне мере, так его жест истолковала я, а от того в груди потеплело и с глаз спала пелена.

— Я лишь дала вам совет, как подруга…

Ай прищурилась и пришпорив коня, неспешно проехала мимо.

— А в следующий раз могу и, как глава…

Переведя тяжёлый взгляд на Хэдека, Айлин вновь задрала подбородок и расправив плечи, почтительно кивнула мальчишке головой, словно, наконец заметив его присутствие.

— Поехали, Айрис! Оставь молодых насладиться минутой славы…

Не прекращая удивлять, после совместной ночи в лазарете, Айрис уже не была той задирой, какой запомнилась впервые, а потому лишь с неохотой попрощалась и понеслась вслед за подругой и подоспевшим «милашкой Ное» под задорное лошадиное ржание.

— И что это было? Мне казалось, что у вас «девичий альянс».

Джей дотянулся до морды коня и угостил парня морковкой, оставив дольку и моей подружке, но при этом избегал смотреть мне в глаза, чтобы не давить.

— Ты слыхал про женский коллектив?

— Типа «змеиный клубок»?

— Он самый. Не знаю зачем, но именно Ай дала мне приглашение на ту вечеринку и я не жалуюсь, но… деталей о местной «поп-культуре» было явно недостаточно. Короче, я зла…!

Думаю, Джей и так понимал о чём я, а потому лишь промолчал и, не желая рассусоливать проблемы девчонок, мягко тронулся с места. Вскоре мы уже подкатили к стенам школы, где у конюшен, распрощались с лошадьми.

Чудо же архитектуры в духе рококо совсем не походила на излюбленный ампир, но всё ещё поблёскивала утренним золотом, прикрываясь тенями весенней листвы от собственной слепящей вычурности и лоска, а на фоне голубого неба, и вовсе напоминала цыганское колье с инкрустацией из чёрного агата приоткрытых окон.

— Всё же, есть в этом что-то мистическое…

Сладкий воздух пьянил и завораживал, не смотря на медленно спадавшую прохладу, но тут по ладони, словно язычком свечи, скользнуло обжигающее тепло мальчишечьей руки, и я сама не заметила, как с радостью переплелись наши пальцы.

— Не мелочись, конфетка… моё волшебство отправляет даже до седьмого неба.

Через пару минут, Джей нагнал меня у одинокого дерева и без зазрения совести обнял со спины у всех на виду.

— Чего-долго-то? Не уж то так сложно спускаться с вершины твоего самомнения?

Такие как Хэдек всегда ненавидели, когда кто-то смеётся им в лицо, но сейчас в его движениях и взгляде, даже в уставших, но всё ещё крепких руках, читалось лишь немое спокойствие и сила.

Как же много было в этом наглого и властного…

Настолько, что я в любой момент могла бы дать ему пощёчину за покушение одним лишь этим взглядом на мою девичью честь и никто бы не осудил, но…

Стоило прислушаться к себе, как тело, с замиранием сердца откликалось на грубую мужскую ласку каждым волоском на шее и