Примерно тогда же в Европе были в ходу лекарства, приготовленные из человеческих останков (чаще всего из трупов казненных преступников), крови и даже древнеегипетских мумий. Такие снадобья считались чуть ли не панацеей от всех болезней.

Черная минеральная смола как лекарственное средство было известно в Греции и Индии. О нем прекрасно знали арабы. В Древнем Египте мумие использовалось для бальзамирования тел умерших (благодаря чему кожа мумий приобретала характерный темный оттенок). В средневековой Европе в связи с внезапно возросшим спросом чудо-лекарства стало катастрофически не хватать. Предприимчивые торговцы нашли радикальный способ решения проблемы, счищая черную смолу с останков, извлеченных из египетских гробниц. Полученное вещество считалось достойным заменителем природного продукта. Фактически долгое время европейцы под видом лекарственного препарата употребляли останки древнеегипетской знати.

Петер Элебрахт в книге «Трагедия пирамид» пишет, что в XVI веке Турецкая торговая компания только за один рейс вывезла в Англию из Каира и Александрии около 300 килограммов мумифицированных останков. Во время таможенных досмотров мумии нередко значились в декларациях как сушеная рыба, что значительно упрощало транспортировку тел.

Но даже такие меры не сумели удовлетворить спрос на мумие. Тогда экспортеры смолы стали изготавливать чудодейственное зелье уже не из египетских мертвецов, а из трупов местных преступников и стариков, тщательно высушивая их тела под палящим солнцем. Дошло до разграблений свежих захоронений. Тела доставали из могил, расчленяли и варили до тех пор, пока от костей не начинали отделяться мышцы. Собранная маслянистая жидкость разливалась по емкостям и продавалась за сумасшедшие деньги.

О существовании людоедов европейцы узнали в конце XV века от Христофора Колумба, который сообщал о воинственном племени cariba с Малых Антильских островов, употреблявшем в пищу человеческое мясо. По-видимому, в результате допущенной испанцами ошибки cariba превратились в caniba, и с тех пор в обиход вошло слово «каннибал», означающее человека, поедающего других людей.

Как сообщал врач Диего Альварес Чанка, принимавший участие во второй экспедиции Колумба, «карибы увозят с собой женщин, сколько могут захватить, чтобы сожительствовать с ними… Женщины эти говорят, что детей, рождающихся у них, карибы пожирают, а воспитывают только тех, кто прижит от женщин-карибок. Пленных мужчин они увозят в свои селения и съедают их там, и точно так же поступают с убитыми».

Полагая, что достиг Индии, Колумб очень рассчитывал на дополнительные поставки провизии и домашнего скота, за которые готов был расплачиваться дармовой рабочей силой. «Оплату же всего этого можно производить рабами из числа каннибалов, людей жестоких и вполне подходящих для этой цели, хорошо сложенных и весьма смышленых, – писал Колумб. – Мы уверены, что стоит только вывести их из этого состояния бесчеловечности, и они могут стать наилучшими рабами, перестанут же они быть бесчеловечными, как только окажутся вне пределов своей страны».

О существовании людоедов европейцы узнали в конце XV века от Христофора Колумба.

«Когда индейцы, попавшие каннибалам в плен, не возвращаются обратно на родину, то там, не зная об их судьбе, говорят, что пленники были съедены», – писал Колумб. Трудно сказать, верил ли адмирал всему, что рассказывали о карибах их соседи, в том числе и историям о людоедах. Так или иначе, приехавшие в Испанию вместе с Колумбом описания обитателей новых земель как жестоких людоедов стали одной из причин того, что индейцев начали обращать в рабство, мотивируя это необходимостью борьбы с их варварскими обычаями, среди которых, как считалось, был и каннибализм.

Уже в XXI веке ученые обнаружили доказательства того, что описанные Колумбом карибы не были вымыслом испанцев, а существовали в реальности, проанализировав более сотни черепов жителей Карибского бассейна, датированных IX–XVI веками. Впрочем, практиковали карибы каннибализм или нет, до сих пор доподлинно не известно.

Такой «культуры» человеческих жертвоприношений, как у ацтеков, пожалуй, не было больше ни у кого. Обреченного на ужасную смерть отводили на вершину пирамиды, где укладывали на плоскую плиту и разрезали грудную клетку острым ножом из вулканического стекла. Жрец доставал теплое, еще бьющееся сердце и сжигал его в специальной церемониальной жаровне. Кровь бережно сцеживалась в специально приготовленные сосуды из тыкв. Иногда ритуал заканчивался пиршеством, центральным блюдом которого были конечности убитого, приправленные перцем и тушеными томатами.

Существование у ацтеков жертвоприношений и каннибализма подтверждают археологические находки, тексты кодексов, фрески и изображения, оставленные на керамике. В 2015 году ученые из Национального института антропологии и истории Мексики объявили об обнаружении недалеко от храма Темпло Майор, возведенного в честь бога Уицилопочтли, башни из 676 черепов, которая во времена ацтекского царства постоянно пополнялась за счет останков павших в боях воинов. Среди мужских голов археологи отыскали бесчисленное количество женских и даже детских черепов.

В 2014 году мексиканский археолог Габино Лопес Аренас проанализировал находки костей и черепов, сделанные в Великом храме Теночтитлана. Он пришел к выводу, что тело человека, принесенного в жертву богам, после убийства подвергалось расчленению. С конечностей срезали плоть – это подтверждается порезами и деформациями на костях. Ученый считает, что поедание человеческого мяса было частью религиозного ритуала «поглощения божественной силы жертв», поскольку ацтеки считали их реинкарнацией богов, но за его пределы не распространялось.

Среди ученых существует теория, хоть и весьма непопулярная, что размах человеческих жертвоприношений у ацтеков был колоссальным, а поедание мяса убитых было не только ритуалом, посвященным богам, но еще и жизненной необходимостью. Фактически это был единственный способ восполнить нехватку белков в условиях частых засух и истощения экосистемы Мезоамерики даже в самые урожайные годы.

Придерживающиеся такой точки зрения исследователи ссылаются на свидетельства испанских конкистадоров, писавших об огромном количестве черепов, развешанных ацтеками на специальной раме. Общее количество нанизанных на прутья черепов конкистадоры определили как 150 тысяч. Однако ученые полагают, что испанцы сильно преувеличили реальное количество употребленных в пищу жертв ацтекского ритуала.

Тех, кого убивали во славу бога дождя и грома Тлалока, не расчленяли и не съедали, что уже само по себе должно сократить число жертв каннибализма. К тому же ритуалы проводились в месяцы сбора урожая, и в белковой пище не было недостатка. И, как полагают археологи, на раме для черепов в Теночтитлане могло одновременно помещаться не более 60 тысяч голов. Все это идет вразрез с цифрами, озвученными конкистадорами, которые могли завысить число жертв, чтобы масштабами бесчеловечных индейских ритуалов оправдать собственную жестокость по отношению к коренному населению Америки.

В настоящее время научное сообщество придерживается мнения, что ацтеки действительно практиковали человеческие жертвоприношения, но далеко не каждое заканчивалось поеданием плоти погибшего. Когда же это все-таки случалось, такой ритуал носил сугубо религиозный характер и не был вызван голодом.