Несколько взглядов адептов, праздно шатающихся по территории академии со стороны подъезда к главному корпусу, были прикованы к нам. Новых слухов не избежать.

— Не беспокоишься, что тебе припишут роман с обычной четверокурсницей?

Вопрос сорвался с губ сразу, стоило ощутить под ногами твердую землю.

— Ага. Даже спать не смогу, — саркастично обронил Рик, спрыгнув с байка и снимая левитационный артефакт с него. — Постараюсь не свести счёты с жизнью из-за разговоров обо мне.

Рик оставил леви-байк на небольшой площадке возле массивного дуба, где стояло ещё семь таких.

— Спасибо тебе, — я прикусила щёку, чтобы губы не спешили растягиваться в счастливой улыбке.

— За что? За то, что я пытаюсь оградить тебя от психопата, который нам же и мстит через тебя?

— Ну, если чувство долга — это единственная причина, то беру свое спасибо назад, — попыталась подавить разочарование, наблюдая за умелыми и выверенными движениями пальцев Рика на артефакте.

Он колдовал над зарядкой, вливая свою темную демоническую магию в черный квадратный камень, внутри которого мерцала россыпь изумрудных искр. Смотрелось завораживающе.

— А если не единственная?

Карие глаза теперь смотрели на меня испытующе, пронизывающе, будто заглядывая не только в душу и переворачивая там все с ног на голову, но и будто бы он с удовольствием изучал всё, что запрятано в моей голове.

Вопрос провоцировал на другой — ответный.

— А есть ещё причина того, что ты тратишь свое время? — я старалась замаскировать любопытство, но оно все равно не утаилось от проницательных глаз демона.

Губы все же растянулись в улыбке и я поспешила прикусить губу. И, Господи! Это наверное выглядело, как настоящий флирт и кокетство!

— Возможно, принцесса.

Он сделал шаг ко мне, пряча камень в кармане брюк. Нас разделяло несколько безопасных сантиметров, которые тут же растворились с его следующим шагом. Слишком близко. Слишком интимно вот так стоять напротив демона в нескольких крохотных сантиметрах от него. Чувствовать его теплое мятное дыхание, что почти достигало моего лица. Рик небрежно провел пятерней по и без того растрепаным угольно-черныйм волосам, всматриваясь в мои глаза. И, о Господи! Я увидела в каре-охряных радужках свое отражение.

— Это какая-то игра, да? Извини, я правил не знаю, — качнула я головой, ругая себя за то, что вообще веду сейчас себя так робко и глупо.

— Не страшно, всегда можно придумать свои. Только я больше не играю.

— Тогда, — я облизала губы и втянула нижнюю, прикусила зубами. — Могу я всё же узнать причину?

Господи, о чем мы вообще говорим? О чем мы до этого говорили? Как можно помнить, когда он ТАК смотрит?!

— Причина? — понизив тон, обронил Аларик, а его глаза ещё больше потемнели.

Я мягко отшагнула назад, но весьма опрометчиво, ибо упёрлась пятой точкой в металлический корпус чужого леви-байка. Байк лязгнул, оповещая о препятствии.

Рик подцепил лёгким движением пальцев мой подбородок, зафиксировав голову так, что я не могла отвести взгляд. Только опустить глаза или же вовсе из прикрыть. Но я не хотела.

Последний шаг, срывающий завесу дистанции между нами и меня вжали в металлический корпус. Его мягкие губы накрыли мои вначале осторожно, будто пробуя на вкус и боясь обжечь. А затем впились в глубоком, жёстком поцелуе. Он терзал их, прикусывая зубами, доставляя лёгкую боль на грани удовольствия, заставляя языком разомкнуться. Его язык проник в мой рот, властно хозяйничая там, изучая, насыщаясь вкусом.

Его губы… Они на вкус как заветная прохлада в знойный летний день. Как спасительное пламя в разгар холодной ночи. Сладость и терпкая горечь в одном.

Горячая ладонь уверенно скользнула на мою поясницу, заставляя тесно прижаться к мужскому телу. Вынуждая почувствовать твердость чужого торса и окунуться в мягкой облако мускусного парфюма с нотками дыма и свежести.

Веки сами собой закрылись и я каждой клеточкой тела ощущала этот крышесносный, грубый и в то же время огненный поцелуй, от температуры которого я точно расплавилась, была бы я серебром.

Вот только в следующий момент наш поцелуй прервался с влажным звуком, но я всё ещё чувствовала, как сердце колотиться в груди.

— Достаточно для причины? — уточнил хрипло Рик, когда я коснулась подушечкой пальца припухшей от поцелуя нижней губы.

Тут же в голове вспыхнули наши собственные голоса, как воспоминание о забытом разговоре.

— И разговор тебе этот тоже лучше не помнить…

Я была в смятении, пыталась проанализировать, найти подвох… Только сердце ликовало на радость "бабочкам". Пообрывать бы им крылья, чтобы раньше времени не трепыхались. Я боялась. Трусливо ожидала очередного подвоха, хотя сама себя в глубине души убеждала, что Рик сменил гнев на милость и достаточно давно. Как это произошло?

— Кстати, Дрейк к тебе больше не подойдёт.

Я снова слишком долго молчала.

— Почему? — удивилась я такой смене темы.

— Считай, он внезапно увлекся другой, — хмыкнул Аларик, отступая от меня, давая вновь оказаться в спасительном личном пространстве.

— Как это в его стиле, — фыркнула я, но тут же поняла, что это наглая и откровенная ложь. — А всё таки почему? Я не успела его обидеть ещё.

— Я это сделал за тебя, — и увидев мое удивление, Рик нехотя пояснил: — Я ему сказал пару слов.

— И что это за слова? Наверное, что-то плохое?

— Мучайся неведением, принцесса, — слишком злорадно прозвучало. Но от демона вполне ожидаемо.

Рик провёл меня до жилого кампуса и на площадке моего этажа мы вынужденно попрощались. Закрепив день новым огненным, поцелуем. Выбивающим из под ног почву, сводящим с ума и растаптывающим рассудок. Верх блаженства. И дно здравомыслия…

Глава 28

Неделя пролетела тревожно и нервно, но не из-за Кайла, а из-за грядущих на следующей недели зачётов и практики.

Первые хлопья снега опускались за окном, о чем свидетельствовала матушка-зима, что уже стояла на пороге.

Я плавно переместилась за стол к демонической четверке, не забыв при этом Элис, которая украдкой (она думала, что я не вижу!) строила глазки Виктору, но каждый раз оглядывалась в поиске одного, для кого предназначался этот флирт-спектакль. Грегори, конечно же.

Казалось, все уже все знают, но, как ни странно, я не слышала больше перешептываний за спиной и не наблюдала завистливых взглядов со стороны женской половины академии.

В какой-то день мы перед длинным перерывом просто встретились с Риком в коридоре, когда он нашел мою ладонь своей и потянул в столовую. Кажется, тогда все убедились в домыслах, понимая, что теперь я с демонами на равных.

К чести Дрейка, он достаточно спокойно отнёсся, хоть и изобразил вялую радость, отпустив пару глупых