но и отходить от него, ко всему прочему чувствуя себя виноватым из-за плачевного состояния волков, защищавших его.

Но Аедх, как ни странно, оказался прав в своих предположениях. Ещё немного пути — и вся группа вышла на простор покатых лугов перед дальними горами. Нет, местность была всё ещё лесистой. Но лес рос здесь как-то островками. Да и горы… Не совсем горы. Впрочем, не Наташе судить о том. Она-то, кроме своего города, никогда нигде не была. И горы, покрытые зеленью редких лесов, могла назвать горами только потому, что так их назвал Аедх.

Но всеобщее внимание привлекли не горы.

Перед ними, совсем не далеко, стоял замок.

Двухэтажный. Или трёх — считая надстройки на крыше. Вперёд выдвигались два корпуса, между которым была небольшая переборка, тоже чуть выдвигавшаяся вперёд. Вход в замок довольно широкой, кое-где покоробленной лестницей был в левом корпусе. Позади этих корпусов были ещё пристрои. Если вспомнить старинные фильмы, внутри мог быть ещё и двор?.. Крыша тоже здесь была странной — по мнению Наташи, хотя она и понимала, что совсем не знаток таких замков. Все они, как и та, что на соединяющей корпуса переборке, чуть нависали над основными зданиями. Будто хозяева таким образом хотели избавиться от слишком большой воды во время гроз, например… Чуть дальше были заметны явно хозяйственные постройки. И в то же время становилось ясно, что замок этот либо давно покинут своими хозяевами, либо… про него забыли. Наташа судила о том, глядя на каменные корпуса, зелёные от растительности на них. Кое-где в кладке росла просто трава, а кое-где торчали ветви кустарника, а то и молодых деревцев.

Оглядев строение, первое, что Наташа радостно подумала: «А ведь здесь наверняка есть кухня!» И чуть не засмеялась: а если после того как замок был покинут, его разграбили? Тогда кухонной утвари ей здесь точно не найти!

Подошёл Аедх. Переводя вопросительный взгляд с Элфрида на Эктора, неуверенно спросил:

— Мы шли к этому замку?

Старый эльф тоже обернулся за подтверждением к мальчику.

Тот смотрел на замок со странным выражением тревоги. Потом, будто проснувшись, ответил:

— Меня тянет к нему. Кажется, именно он звал меня.

Наташа перехватила взгляд Симаса на Уэйтна. Оба озадачены до степени смятения. Судя по всему, замка они не ожидали. Волки же выжидательно смотрели на Аедха, что он скажет… А воин-маг взглянул на крышу замка, покачал головой — и вот тут Наташа забеспокоилась. Ей почудилось, что Аедх понимает, что это за замок. Но откуда? И… как он связал этот замок с Эктором?

— Что ж… Я чувствую твоё стремление к этому замку. Только одно, Эктор. Там опасно? Не для тебя — для всех нас?

Мальчик долго сидел, всматриваясь в строение, потом покачал головой.

— Там безопасно для всех, кто со мной.

— Тогда продолжаем, — решил Аедх и снова взялся за лошадиный повод.

На этот раз шли не так энергично, как в лесу. Шли медленно, словно насторожённо прислушиваясь к замку. Добрались до лестницы без приключений, и здесь Эктор попросил спустить его на землю. Вместе с ним, естественно, спешилась и Наташа.

Они вдвоём стояли перед первой лестничной ступенью, и по мальчику видно было, что он-то не решается начать подниматься к закрытой двери. Наконец он сжал пальцы девушки и недоверчиво спросил её:

— Ты ведь пойдёшь со мной?

— Пойду, — пообещала Наташа, напряжённая до дрожи. Хотя чем мог пугать одинокий и пустынный замок? — И не только я. Смотри — Аедх уже готов ввести лошадь сбоку от лестницы.

Мальчик вздохнул и поставил ногу на ступеньку.

Ничего не произошло.

Они встали вдвоём и подождали. Н землетрясения, ни урагана — насмешливо над собой удивилась Наташа.

И пошли дальше — к двери, широкой, высокой и окованной железом по краям. Солидная дверь, в общем. Когда оказались на верхней площадке перед этой дверью, девушка быстро оглядела косяк. Ни щита, чтобы грохнуть по нему какой-нибудь дубинкой, предупреждая возможных жильцов о нежданных гостях, ни звонка. Зато есть резная ручка — вся сплошь в мелких узорах.

— Попробуй ты, — негромко предложил Эктор, глядя на Наташу.

Попробовала. Потянула на себя, как предполагалось из-за особенностей дверного косяка. Скрип продрал по спине, но дверь двинулась лишь чуть-чуть. А дальше — застряла.

Когда Эктор протянул руку и взялся за дверную ручку, девушка не верила, что дверь подчинится мальчику. Слишком слаб.

Но — показалось: едва только Эктор дотронулся до ручки, дверь медленно поехала к ним. Несмотря на это, оба немного испугались и отступили на пару шагов. Но в темноте открывшегося помещения ничего не разглядели. За спинами столпились все остальные. И лишь чуть в стороне — Аедх, который и в самом деле собирался вводить лошадь через эту же дверь… И Наташа выдохнула.

— Эктор, идём, — стараясь, чтобы голос звучал деловито, предложила она. — За нами волки. Если что — помогут.

— Идём, — согласился мальчик, с сомнением взглядывая в темноту.

Но Наташа уже заметила: то ли зрение приноровилось, то ли что ещё, но в помещении за дверью стало гораздо светлее. И первой шагнула за порог.

Это оказался коридор, который далее разделялся на несколько ходов.

Один из ходов-коридоров вывел во внутренний двор, где Аедх оставил лошадь на попечение одного из волков, а сам догнал Наташу с Эктором.

Но обойти все помещения замка они сразу не смогли.

— Э-эй! — раздался крик, и они не сразу поняли, что кричит Уэйтн. — Идите сюда! Назад!

— А что там?! — в ответ крикнула Наташа, всё ещё держа за руку взволнованного Эктора.

— Дверь закрылась!

— И что? — удивилась она. — Разве она не должна закрываться?

— Нет! Она закрылась так, что её не открыть!

Если бы Симаса не остановили, он бы, наверное, выбил эту дверь. Впрочем, она была из толстого куска дерева, да ещё окована металлическими полосами с обеих сторон, так что выбить её было бы проблематично.

А тут прибежал один из волков, удивлённо вскинул брови при виде рычащего гиганта, выбивающего заклинившую дверь, и прокричал:

— На задних дворах есть выход в парк!

К нему обернулись, поражённые. Выход? В парк? То есть им теперь нельзя выходить в сторону, где лес, но можно в парк? Или здесь вообще что-то не то?

Глава 15

Именно Аедх, видевший, как Наташа и Эктор открывали эту дверь, сообразил предложить мальчику снова открыть её. Ух, как недовольно засопел Симас, когда Эктор легонько надавил на дверь — и та, заскрипев, открылась-таки!

А вот Аедх задумчиво посмотрел на дверь, потом