на Эктора, который по-детски радостно заулыбался: «А у меня получилось!», а потом, как ни странно, — на Элфрида, который тоже подошёл на крик и смех в коридоре. Старик сначала не увидел этого взгляда, но, рассеянно оглядывая всех, кто толпился в коридоре к выходу, поневоле наткнулся на него. Поднял брови.

И тут Аедх сказал ему довольно странное:

— Мальчик искал дом?

Кажется, все, кроме Элфрида, решили, что простенький вопрос воина-мага мог бы прозвучать и так: «Мальчик искал именно этот замок?»

Вот только старый эльф помедлил, прежде чем отвечать, и лишь спустя секунды утвердительно кивнул.

Их взгляды… Наташа могла бы на что угодно спорить, что только они понимают нечто важное. А скажут ли остальным?

Но, переведя взгляд на мальчика, озадачилась: а Эктор понимает, о чём они? Судя по тому, с каким интересом мальчик смотрел на дверную ручку и даже пытался разглядеть рисунки на ней, он даже не слышал краткого диалога между своим личным учителем и воином-магом… По какой-то аналогии Наташа снова вспомнила недавний ответ мальчика на вопрос, искали ли они именно это место. Эктор сказал предельно чётко: «Меня тянет сюда». Или он сказал — «к нему»? Значит, Эктор этого места и его назначения не знает.

А вот Аедх и Элфрид… И чего таятся? Сказали бы, объяснили бы, чтобы остальные не думали плохо об этом месте и не остерегались его…

Могла бы долго размышлять о таинственном перегляде двух магов долго, но как-то сразу соскользнула с пустопорожних мыслей, увидев плечи Симаса. Сначала не поняла, чем они привлекли её внимание. Потом встревожилась: Шасти при рыжем гиганте нет! Куда делся любимый котище?

И тут по краю сознания промелькнуло воспоминание: в новом помещении коты и кошки старательно изучают все углы и прочие тайные местечки. А значит, Шастя… Вообще-то, это она, Наташа, должна бы в первую очередь если не обыскать замок, то хотя бы ознакомиться с его основными помещениями. Например, с кухней. Только подумала о кухне, как немедленно сглотнула слюну, а в животе что-то голодно бормотнуло. Нет, не настолько голодная, но по горячему супу соскучилась точно!

Вот только идти, осваиваться в заброшенном замке как-то не хочется в одиночку. Хотя в одиночку — слишком громко сказано, если учесть постоянное присутствие при себе Эктора. Но найти человека, знакомого со стандартным строением замков, просто необходимо… И — опомнилась. Да первый на эту роль уже рядом с ней стоит! Тот же Эктор!.. Она оглянулась и логично узрела в толпе волков ещё и Миранду.

И Наташа осторожно начала выбираться из толпы гомонящих людей, аккуратно таща за собой мальчика. Миранда следовала сбоку, и вскоре все трое вышли во внутренний дворик, небольшой, но пустынный. Впрочем, не совсем. Тут уже стояли Дима со Светой, а если точнее — стоял только Дима. Света сидела на корточках, старательно выглаживая Шастю, который мурлыкал на какого-то неподвижного мелкого зверя под своими лапами… Мельком Наташа вдруг поняла, что Эктор довольно уверенно стоит на ногах, хоть и держится за её руку. И тут же забыла о том.

— Эктор, Миранда, — скомандовала она, — не знаю, похож ли ваш семейный замок на этот. Но, как вы думаете, где здесь может располагаться кухня? Ну, помещение, где еду можно приготовить?

Миранда повертела головой и кивнула на корпус напротив.

— Если мы пришли отсюда, значит — кухня и столовая зала здесь.

Но Наташа не заторопилась идти по указанному направлению, внезапно испугавшись. Первая мысль — об опасности — заставила её похолодеть. Вторая — что рядом с ней человек, который может определить степень опасности, заставила дышать ровнее.

— Эктор, — осторожно спросила она, — а в этом замке — как вообще? Неопасно для нас? Ты сумеешь узнать сам? Ну, в смысле, мы можем ходить здесь где угодно, да?

— Конечно! — даже возмутился мальчик. — Это наш замок!

Он сказал это так уверенно, что девушка с трудом скрыла удивление. Наш? Но переспрашивать не стала. Хотя его слова вызвали некоторое сомнение. Не потому, что именно в них не поверила. Потому что не далее, как сегодня утром, мальчик сказал, что до места они доберутся через день-другой. А добрались к вечеру. С другой стороны, она только что видела, как смотрели друг на друга Аедх и Элфрид: «Мальчик искал дом?»

На её счастье, во двор вышел Аедх, заставив сумбурные мысли вернуться к деловому настрою.

— Миранда, дойдёте без меня до того крылечка? — спросила Наташа, кивая на небольшое крыльцо в корпусе с возможной кухней.

Эктор выкрутил пальцы из её ладони, и его сестра тут же взяла его за руку.

Дима только вздохнул, глядя на Шастю, под чьими зубами захрустели косточки его неведомой, но, кажется, очень вкусной добычи.

На какие-то мгновения во внутреннем дворике замка воцарилась относительная, учитывая неумолчный ветер и пение близких птиц, тишина. Да, неполная. Удивлённая Наташа прислушалась. Странный, но мирный звук пел себе тихонечко где-то неподалёку. Двор и сам по себе был замечательным, хотя кое-где, в основном между каменными плитами, уже топорщилась кустиками трава, а то и торчали тонкие побеги кустов или будущих деревьев. Кстати, о последнем. Не значат ли эти побеги, что замок заброшен не так уж и давно? Впрочем, об этом потом. Наташа наконец разглядела, что в самом центре дворика находится махонький бассейн с небольшой горкой в середине, из которой и звенела, кажется, ключевая вода. Питьевая? Переведённая во дворик лошадь уже тянулась к наполненному бассейну напиться…

Следом за Аедхом во двор стали вываливаться воины, а между ними чинно шествовал Элфрид.

— Аедх, скажите, а в этом замке нас не будет ждать опасность? — вполголоса спросила Наташа. — Например, такие же призраки, как недавно?

— Нет, мы проверили замок, — уверенно сказал воин-маг, а подошедший к ним старик, слышавший слова Наташи и ответ Аедха, подтвердил их.

На секунды она прикусила язык, чтобы не выпалить: «Когда вы это проверили? Каким образом?» Удержалась. Только мрачно подумала, что в этом, отсталом — по меркам своего мира — государстве, она почему-то с каждым днём чувствует себя абсолютным дикарём.

— Я на кухню, — буркнула она. И добавила мысленно, обращаясь к себе: «Где тебе самое место!»

Повернуться не успела, как услышала спокойные слова Аедха:

— Госпожа Натали, примите в помощь трёх моих волков. Они помогут очистить кухню и объяснят вам назначение всех тех предметов, которые вам покажутся незнакомыми.

Наташа молча, кипя от злости («Я и на кухне дикарь?!»), развернулась к крыльцу, на котором её терпеливо ожидали дети.

Унизил? Снизошёл? Понасмешничал?

На кухне выяснилось, что всё-таки