и прислонившись к пульту. – Но я больше склоняюсь к мысли, что это хакер, присматривающий за Объектом удалённо. Хотя… Я так понял, у него путаются мысли? Он говорит то «там», то «здесь»?.. Наверное, где-то далеко он – и правда пленный. Его могут держать на наркотиках, чтобы он не слишком лез в работу ИИ…[38]

Все молчали. Вероятно, кто-то мельком подумал: «Хороший у нас союзник – подневольный хакер-торчок». Тишину нарушил Первый:

– Но он хотя бы, кажется, за нас… Думаю, он поможет… Получается, что ему легче выходить на связь на нижних этажах. А ещё… Надо будет перезагрузить экзоскелеты. Отключить защиту…

– Ну нет! – вмешался Фид. – А что, если это уловка? Запустит нам вирус, обездвижит броню… Нет. Слушай, Первый… Я проверил твою операционку и не нашёл в ней никаких изменений. То есть то ли его прога была временной, не оставляющей следов, а то ли…

– То ли он-таки у меня в голове.

– Да, но я не…

– Ладно! – оборвала их Ханни. – Сейчас ужин и сон. Бука, Саня, Вик – дежурство посменно через три часа. Хотя вряд ли мы столько продрыхнем… Приступайте! Саня, сменишь Буку. В шесть утра подъём.

***

Первый отрубился едва ли не тотчас же, как его затылок коснулся брошенного на пол рюкзака. И в чернильном шлейфе тяжёлого сна он наткнулся на обрывки видений.

Вроде бы он стоит совершенно один под дождём – не то среди каких-то колонн, не то среди круглых свай. Вроде там есть и крыша где-то далеко наверху. Или, скорее, не крыша, а ячеистое бетонное перекрытие с глубокими тёмными впадинами и угловатыми рёбрами. Дробно над ним шумит дождь, и холодно, и сыро вокруг. И брызги воды плещут рядом, оставляя на голых щиколотках мокрые укусы мороза…

Крепко уснули и другие члены отряда: Ханни, позволившая себе прикорнуть на пару часов, болезненный Леонид Павлович, Айджан и двое наёмников. Всем им как будто снились фрагменты одной истории, разодранной на отдельные части и смешанной в виде сложного паззла…

Их оставалось пятеро. Серый, Умник, Бугай и Федич, их капитан. А ещё девчонка-хакер. Её берегли как могли (кто ж тогда откроет им двери, когда Босс прикажет)? Но ей становилось всё хуже и тяжелее передвигаться самой. У неё был врождённый порок сердца, и после всех испытаний одышка переросла в постоянную немощь и ломоту в груди. И как только Босс отправил её сюда? Неужто не нашлось других кандидатов? Или наоборот: он выбрал тех, кого не особо жалко? Например, Бугая, не блиставшего ни чем, кроме ненормальной физической силы и отличных навыков рукопашного боя. Умника (или Гика[39], как прозвали его интернациональные кадры). Гик тоже был тот ещё тип. Да, бошковитый парень. Да, очень меткий снайпер. Да, наёмник, тонко знающий своё дело, но… Но мужик он был какой-то поганый. Скользкий, хитрый, себе на уме. Он и выжил-то здесь как раз потому, что не стеснялся, чуть что, прятаться за спины других.

Вот Серый был ещё ничего, как искренне думал Федич. Обычный солдат, но вроде и с мозгами, и с честью. Он ведь едва не отдал жизнь за того спеца… Как его?.. Толика, молодого мальчишку. Студента, кажись, ещё. Химика, посланного с ними сюда, но отозванного обратно буквально через пару часов. Его чудом удалось вывести наверх, когда у него начались какие-то судороги и глюки. Нет, каков бы ни был Босс, а мальчишкой этим он странно дорожил.

Вначале с ними было два хакера. Парень и девчонка. Парень погиб почти сразу: ещё при взломе двери. Глупо вышло, но что поделать? Тогда ещё группа не знала, что здесь нужны скорее сапёры. Девчонка осталась жива и прошла с ними долгий путь. Её прихватило не сразу. Поначалу она была бодрой и готовой почти ко всему. Естественно, тоже прошла особые тренировки.

Девушку звали Кумико. Сокращённо – Мико. Но странно. Очень странно, при том что внешность её была стопроцентно славянской. Бледное овальное лицо, огромные серые глаза в опушке светлых ресниц. Волосы светло-русые, очень тоненькие, льняного оттенка. Обрезаны они были коротко. Вероятно, по мочки ушей. Но сейчас ещё приходилось собирать их в куцый хвост на затылке и прятать его под шлем.

Не то чтобы Федич считал девчонку особо красивой. Но довольно симпатичной – уж точно. Ей было всего двадцать три. И она проявила здесь прямо-таки небывалую ловкость с открыванием всех этих дверей.

Правда вот, потом ей стало худо. Даже какое-то время её приходилось нести на закорках здоровяку Бугаю. Не осилила она последней сцены. Наткнулись на «комнату с секретом», и одного спеца – Лёву – тут же покрошило в фарш. Лёва был инженером и после гибели хакера выполнял роль помощника Мико.

Теперь Мико слегка отошла и плелась по коридорам сама. С Боссом так и не было связи, но Кумико верила, что здесь есть какой-то передатчик. Если к нему подключиться, можно достучаться до базы и отправить туда отчёт. И тогда Босс просто обязан будет их отозвать. Ясно же, что они потеряли почти всех спецов, да и Мико уже далеко не уйдёт.

Эта мысль ободряла капитана. Он даже слегка забылся и в итоге потерял бдительность. Поторопился, поспешно повёл группу вперёд. Так они и попались.

Шли через очередной зал, показавшийся совсем безопасным. По другую сторону зала начинался нужный им коридор. Необычный, надо сказать, был зал. Раньше в таких стояли какие-то машины, станки, тележки и рельсы, а этот… обычный отдел канцелярии, как ни посмотри. Но столы и стулья вокруг были какими-то странными, будто сделанными не для людей. Большие, угловатые… железные. Сидеть на таких – жопу отморозишь. Но в целом это был просто очень большой кабинет. Погасшие мониторы чернели над широкими столами. Под ними – кнопочные панельки, к которым Мико давно потеряла всякий интерес. Длинные белые лампы под потолком, вроде ртутных. Пол – тоже из рифлёного металла, как и мебель.

Кумико попробовала ковырнуться в один из терминалов, пока наёмники осматривали углы. И на тебе! Серый с Умником даже не успели сунуться в новый коридор.

Свет моргнул. Мониторы на миг разом ожили. Мико дёрнулась и тихо вскрикнула. А двери зала… открытые створки порталов, которых и видно-то не было, вдруг выехали из стен, запираясь.

Серый сунул в зазор ствол винтовки. В глупом порыве решил воспользоваться ею, как рычагом. Бесполезно. Винтовку согнуло и запросто перекусило пополам.

– Отставить! – рявкнул Федич, воображая, будто всё поправимо, но, кажется, уже чувствуя, что это не так.

Кумико,