голос. – Раньше я был… чем-то вроде предохранителя в системе. То есть не совсем… Не важно… Теперь вот я просто торчу тут. Шифруюсь… Короче, всё плохо. Вам надо отсюда валить.

– Скажи, где ты! Мы придём за тобой! Заберём тебя!.. – не то кричал, не то тихо хрипел Первый, зажмурившись от усилий, проползая мимо выхода на первый этаж.

Тёплый свет мазнул по векам. Вроде бы до Первого донёсся слабый запах химии и гари. Его собственное дыхание гулко отдавалось в ушах, а значит, он был всё ещё в герметичном шлеме. Его фильтры, по идее, не могли пропускать внутрь никаких запахов, снабжённые встроенными анализаторами. Но они, кажется, давно не работали.

– Где ты? Где?.. – повторял Первый, совсем обессилев, но упорно продираясь к следующему этажу.

Динамики шлема молчали. Видимо, собеседника «вышибло», как он и предупреждал. А затем раздался характерный щелчок. Заработала рация. Первый уловил отголоски приказов.

– Саня, Вик, проверьте выход! Остальные – ждём.

И Первый заорал. Или завыл, заныл, отчаянно подтягивая вверх своё бедное тело, утяжелённое бронёй. Из последних сил ворочая онемевшими конечностями, он ловил взглядом прямоугольник света наверху.

– Я здесь! Ханни! Я жив! Я здесь…

***

Ханни услышала в рации какой-то хрип и сначала приняла его за шум помех. Но услышали его и другие. Все замерли. Кто-то даже присел от страха, решив, что это потустороннее эхо. Но вскоре они заметили значок Первого на забралах шлемов и начали разбирать слова: «Тут!.. В стене! В стене…»

Когда макушка его шлема показалась в проёме, по ней чиркнула пуля. Грянула короткая очередь, и рикошет со шрапнелью застучали по броне.

– Отставить! – взвизгнула Ханни и, кажется, оттолкнула кого-то, шваркнув его об стену.

А Первый едва не сорвался, дёрнувшись в инстинктивном порыве втянуть голову в плечи. Лишь чудом он не съёжился и не полетел вниз, а упрямо продолжал упираться в стены шахты. И тут его обхватили, отчаянно рванув вверх, маленькие сильные руки. В ушах зазвенел вопль Ханни, потянувшей его на себя.

Ещё миг, и они вместе с ней вывалились в коридор. Доспех Первого со стуком врезался в доспех Ханни, его шлем уткнулся ей куда-то в подмышку. А она всё не отпускала его, стальной хваткой прижимая к себе, не решаясь разомкнуть объятья. Они оба часто дышали, и если бы не сильная боль и не жёсткая скорлупа брони, Первый бы совсем засмущался: слишком это было похоже на то, чем они занимались по ночам на базе СЛОМа.

Он резко вдохнул и выдохнул. Затем ещё раз. Потом забарахтался, пытаясь подняться. Наконец он кое-как сел. Уселась на полу перед ним и Ханни, понимая, что Первый пока просто не может встать. Он рванулся было подняться, но вновь плюхнулся на задницу. Его ноги, слегка согнутые в коленях, безвольно расползлись в стороны по бокам от коленей Ханни. Снова каверзная сцена. А её глаза так отчаянно сверлили Первого, что ему захотелось провалиться сквозь землю.

Ханни даже поначалу не в силах была ничего сказать. Только впилась в него взглядом, не желая разрывать контакт. Может, просто не верила, что всё это происходит по правде. Может, опасалась разрушить этот зыбкий момент. «Мирные» столпились вокруг. Кто-то ещё охранял их. Повисла тишина. И опять за всех нашлась Рейко:

– Где ты был? Рация молчала. Думали, ты умер!

– Д-да… – с трудом выдавил из себя Первый, глядя только на Ханни. – Нет… Не умер… Было тут кое-что. Пойдёмте… Я знаю, куда идти…

Глава 11. Ультиматум

Радиорубка быстро нашлась – буквально за первым поворотом коридора – и наёмники побежали вперёд, осматривая помещение. Айджан и Саня остались охранять «мирных» с командиром, да и Первого, ведь тот был небоеспособен. Он едва волочил ноги и вообще потерял в тоннеле свою винтовку. Оружие-то ему могли выдать другое – принадлежавшее когда-то Палычу – или он мог забрать автомат у языковеда, который всё равно из него ни разу не выстрелил… Но Первый и так еле плёлся, и ему, похоже, опять требовался ремонт доспеха.

Рубка оказалась совсем небольшим помещением с двумя отсеками, разделёнными тонкой перегородкой. Один из них был плотно заставлен каким-то оборудованием: высокими шкафами у стен, корпусами громоздких приборов, столами с микрофонами и микшерами громкости. А напротив них – пара неудобных, привинченных крутящейся ногой к полу, железных и пугающе угловатых кресел. В основном оборудование было обесточено, но некоторые аппараты окружал жутковатый зелёный ореол: какие-то непонятные графики подрагивали на монохромных дисплеях, помаргивали индикаторы, перемигивались огоньками кнопки и подсвеченные ручки настройки.

Фид и Рейко тут же бросились к ним с инструментами, хоть Айджан и Саня с опаской поглядывали на машины, нацелив на них дула винтовок. Ханни лично осмотрела второй отсек рубки, а затем скомандовала остановку на привал, чтобы группа могла прийти в себя. Кроме ремонта доспехов людям нужно было элементарно отдохнуть, спокойно попить воду и пожевать пайки. Что и говорить, им ещё по очереди пришлось ходить за перегородку. За ней, как это ни удивительно, обнаружился очень странный, непривычной формы и давно отключенный от коммуникаций унитаз. И это, безусловно, указывало на факт присутствия в прошлом живых существ на Объекте.

Пока айтишники вместе с инженерами ковырялись в аппаратуре, Ханни выдала самому бодрому из наёмников – Сане – наряд на охрану коридора. Ну а Бука и Вик занялись бронёй Первого, не без труда её с него сковырнув.

Ханни тоже сняла шлем, опустившись рядом с Первым на корточки. Тот сидел на полу, вытянув ноги, бессильно уронив руки вдоль тела, прислонившись спиной к стене. Неподалёку расселся вконец обалдевший Леонид, и Айджан отпаивала его водой из поилки, поддерживая силиконовую трубочку возле его губ и что-то укоризненно воркуя.

– Уф, Алла-құдайым… Керек валидол? (Ох, боже мой… Надо валидол?)

– Что с Даном? – еле слышно спросил Первый.

Ханни грустно поджала губы, глядя Первому в глаза.

– Да опять этот долбопёс! Будто знал, на кого нападать! Коридор идёт вниз по спирали, а там этот лифт… Фид и Рейко заблокировали двери, а он, зараза, прибежал откуда-то сзади… В цеху было много ходов. Так что ладно ещё хоть один… С ним разделались Саня с Виком. Расстреляли почти в упор. Но вот Дан подставился, защищая Буку. Истёк кровью, пока мы оттаскивали его от лифта… Эта хрень как будто знала, у кого слабее броня!

«Знала, это уж точно…» – подумал Первый, но вслух ничего не сказал. Бука, собиравший экзоскелет, тоже мрачно помалкивал после гибели своего напарника, тем более что его