class="p1">Только Элли уже собралась идти отпрашиваться к мистрис Миднайт — директор сразу после Литы уехал из школы, как сказали, в отпуск и до Ламмаса — как в дверь их с Брианной комнаты забарабанили и, возможно даже ногами.

— Открывайте сейчас же! — раздался веселый, смутно знакомый женский голос.

Элли послушно открыла. В комнату с ворохом пакетов из вполне вулгарских магазинов влетела Белинда О'Ши. Она сгрузила принесенное на кровать и, усевшись на стул, уставилась на девушку.

— Не могу понять, ты выросла или нет? — произнесла она вместо приветствия. — Но что-то в тебе точно изменилось.

Элли была согласна с теткой того, кого считала своим отцом. За этот год она успела пережить преследования безумца, первый поцелуй, знакомство с бессмертным народом и Грэмом, который сам по себе был целым миром и... узнала, что она полукровка. Хватило бы на десяток невозможных жизней.

— Да... — согласилась она. — И у меня есть к вам много вопросов.

Старая мистрис О'Ши строго посмотрела на девушку:

— Давай договоримся теперь, ко мне лучше на «ты». Взглянешь, что я тебе привезла? — потом она весело посмотрела на Брианну. — На твою долю тоже хватит.

Бри робко приблизилась. Разумеется, она знала по портретам и рассказам, кто перед ней: бывшая магистр Ордена, а теперь та, от которой зависело почти все финансирование их школы. Такие знакомства можно было бы считать большой удачей, а Брианна очень хотела вырваться из мира изгоев в мир Ордена.

Белинда перетряхнула несколько пакетов.

— Тут что-то из одежды, немного косметики... — на этих словах Элли решила, то отдаст все Брианне или хоть кому еще, красилась она по минимуму, — какие-то мелочи для женской красоты и разнообразного охмурения... — Белинда подмигнула умело накрашенным глазом.

Вообще, как Элли уже успела понять, родственница знала толк в нарядах и красоте — на ней был изящный брючный костюм, черный, но с белой рубашкой, и полусапожки на шнуровке. Выглядела старушка стильно и моложаво.

И тут одна мысль разрушила всю зарождающуюся идиллию.

— Подождите, значит я вам... тебе никто? — спросила Элли прямо.

Белинда воззрилась на нее, выражая крайнюю степень изумления:

— С чего ты это взяла?

— Но я... мне сказали... я узнала... — Элли тушевалась перед этой бурной и громкой женщиной, — что я полуфэйри.

На лице Белинды промелькнуло что-то трудноуловимое:

— Ты знаешь, — произнесла она, — наконец-то!

Особой радости, однако, в голосе не прозвучало. Он был... усталым, что ли?

— Почему мне никто не сказал? — Элли тешилась надеждой, что в День Воплощения может покачать права, тем более повод был серьезный.

— Зарок, — таинственно ответила Белинда. — Проклятие, если хочешь.

— Это из-за Короля?

— Да! — после небольшой паузы ответила Белинда. — Скорее всего, это так.

— Мне сказали, что он хочет... — Элли вздрогнула, подбирая не совсем страшные слова, — ... моей смерти.

— Это так, — подтвердила Белинда. Это не секрет. Любой светлый хочет гибели Неблагого Двора, и даже полукровок. Как и темные, по отношению к ним.

«А я хочу Королю смерти? — подумала Элли. — Вроде, нет. А как умирают бессмертные? А я?»

Она сидела на своей кровати в окружении красочных пакетов, но совершенно не ощущала праздничного настроения. Воспоминание о правителе светлых фэйри были некстати.

— Таковы правила игры, — пояснила Белинда. — Ты все должна была узнать сама. Тебе могли подсказать, но не рассказывать напрямую. Иначе... проговорившегося ждала страшная кара. Расскажи, что ты успела понять?

Элли посмотрела на «бабушку», уже догадываясь еще кое о чем.

— То есть... все знали... и просто молчали?!

— Далеко не все... Но примерно так, да, — согласилась Белинда. — Тебе-то самой кто сказал?

— Один... человек... — почти шепотом ответила Элинор.

— И где он теперь?

Элли опустила голову.

— Он... за Вуалью. И не вернется. Это проклятие, получается?

Она посмотрела на старушку. Белинда кивнула.

— Значит, вы... ты мне... кто? — путано спросила девушка.

Белинда насмешливо фыркнула.

— Бабушка, очень даже родная, — весело пояснила она.

Элли вновь почувствовала недоумение:

— А как тогда?.. Чья я все-таки дочь?

Брианна сидела в кресле на своей половине комнаты и только переводила взгляд с одной О'Ши на другую, храня молчание и внутренне ужасаясь, что присутствует буквально при историческом событии.

— Моего сына, Кормака О'Ши, — пояснила Белинда, — и одной прекрасной дамы из Страны Ворожеек.

— Темной? — уточнила Элли.

— О, разумеется. Тьма там била через край.

Элли вновь немного стушевалась.

— А эти люди, которые меня вырастили? Они мне никто? — в голосе прозвучала и просьба, и надежда.

«Пожалуйста. Боги! Пусть они будут никем».

Белинда кивнула:

— Практически никто. Очень и очень дальние родственники. Я им хорошо платила за их работу.

«Еще и за деньги! — с душащей обидой подумала Элли, вспоминая брюзгливый взгляд «отца» и вечную тревогу в глазах «матери». — Меня отдали вулгарам. Почему не в семью ведьм?»

— Тебя нужно было спрятать, — пояснила Белинда, словно услышала мысли девушки. — Просто поверь, очень нужно. А они... были бедные. Я отчего-то подумала, что они будут благодарны... и добры к тебе.

«Они не были добры, — вновь не решилась сказать Элли. — Они меня просто не любили».

— Эти люди... Они знали, кто я?

— Да, — кивнула Белинда. — Я подумала, что так они будут... осторожней.

«Тогда они... считали меня чем-то вроде монстра. Выродка? Аномалии? Я уже никогда не узнаю».

— Твоя настоящая мать — решила рассказать бабушка более подробно, — враждовала с Королем. Темные и светлые фэйри постоянно воюют. И она, похоже, проиграла, раз исчезла. Тебе было пять. Твой отец, мой сын, ушел в Страну Вечного Лета по своей воле, он хотел отыскать супругу. Ты осталась со мной, а у меня катастрофически не было времени. Я была магистром Ордена, власть казалась мне незыблемой и вечной.

Когда мы поняли, что камень, который я нашла в портале, дает власть над бессмертными — это было... — Белинда воздела глаза к потолку, — сказочно. Перед нашей организацией раскрылись фантастические возможности. Я училась ими управлять, но, как быстро выяснилось, бессмертные не впутывают людей в свои склоки. Тут я была бессильна.

Я ездила по разным странам, сотрудничала и враждовала, я не могла возить с собой ребенка. Поэтому пришлось отдать тебя