в семью старого приятеля, но и там стало слишком опасно. Не спрашивай, почему. И я отвезла тебя дальним родственникам.

— Подожди, — Элли даже вскочила, — а сначала меня кому отдали?

— Сабрине и Ричарду Драммондам, — пояснила бабушка.

Элли села обратно, бессильно опустив плечи:

— Грэм... Он меня знал. Почему я его не помнила? Мне было пять?

— Да...— неуверенно сказала Белинда, — около того. Я обратилась к одной из фэйри, и тебе стерли память. На всякий случай.

— Магией?

— Да...

— Зачем?! — Элли почти кричала. — Я смогу вспомнить когда-нибудь? Хоть что-то? Кто это сделал?

«Грэм... Мы играли в детстве вдвоем? Я вспомню его?»

— Нет, — резко и жестко ответила Белинда, игнорируя добрую половину вопросов, — о том времени ты ничего не вспомнишь. От этого будет только вред.

— Вы меня предали! — снова со слезами в голосе закричала Элли.

Белинда даже чуть стушевалась от такого напора:

— Тише, девочка. Я искренне хотела тебя защитить. К тебе проявляли неуемное любопытство и желали видеть... Чрезвычайно настойчиво... — Белинда сделала страшные глаза. — ...Магистр Ренар. Правда, тогда никто и ничто, а рвался с графской семьей дружить. Но...

Она брезгливо поджала губы.

— ...рылом не вышел, — закончила Белинда резко и грубо.

«Темная полукровка — чудо из чудес! — голова Элли взорвалась болью. — Ненавижу! Всех!»

Она крепко стиснула руки и взглянула на сидящую в стороне Брианну, точно ища поддержки. Бри молчала, глядя на обеих О'Ши круглыми глазами.

— Кто мне стер память? Что это был за ритуал? — Элли почувствовала, что бьется в закрытую дверь.

— Может, все-таки посмотришь пакеты? — миролюбиво перевела тему Белинда. — Кроме одежды есть еще немного сладостей. Еще я привезла старый магический инструментарий твоего отца и свой старый Миракль.

— У меня есть карты, — пробормотала Элли, уже опять готовая смутиться.

— Откуда? — искренне удивилась бабушка.

— Прислали… — Элли снова села на кровать, в россыпь пестрых пакетов.

На лице Белинды появилось выражение искреннего восхищения:

— Ты уже кого-то на подарки раскручиваешь? Продолжай в том же боевом духе. Показывай!

Элли сходила за картами. Вопреки ее ожиданиям, бабушка не удивилась их потрясающей красоте и даже не уточнила, от кого девушка их получила. Слишком все было очевидно. Белинда перелистала несколько изображений и закрыла коробку. И снова Элинор не смогла догадаться о ее мыслях.

— Думаю, это я могу тебе сказать, — протянула Белинда. — Твой отец перед уходом оставил в этом особняке несколько подсказок. Простеньких, там разгадка на поверхности.

— Где оставил? — выпалила Элли.

К ней постепенно возвращался боевой дух.

— Ну... в разных местах, — неуверенно ответила Белинда. — Я и сама не знаю. Честно!

Она помолчала, избегая горящего взгляда внучки, и, покусывая губу, о чем-то размышляла.

— Это вроде охоты за сокровищем. Знаешь ведь, первая записка с информацией, куда идти дальше. Потом еще несколько.

— И где все это?

— Спроси все же у директора, — отвертелась Белинда. — Все-таки, он здесь все изучает.

«А он мне расскажет?» — подумала Элли, но снова промолчала. В бабушке было что-то, заставляющее тушеваться.

Элли принялась рассматривать старые ритуальные инструменты отца. Серебряный кубок... Хрустальная чаша... — как пояснила Белинда, ее сын не работал с драгоценными кристаллами, а обозначал Стихию Земли куском каменной соли, — жезл с витой рукоятью в виде рога единорога и кельтским орнаментом... Кадильница в виде цветка мака.

Мысль о том, что все это когда-то принадлежало ее отцу, настоящему отцу... и его звали Кормак, как древнего короля Ирландии, причиняли Элли радость на грани с болью, от того, что она, быть может, никогда не увидит этого человека. И маму, скорей всего, тоже.

— Элли, — неожиданно сказала Белинда, — я передавала тебе через Робина... перстенек. На сохранение.

— А? Да, — невнимательно ответила девушка, отрываясь от рассматривания кадильницы.

— Отдай его мне обратно. Ты ведь... ничего с ним не сделала? Надеюсь.

Элли встала, почти с облегчением намереваясь расстаться со странным украшением. Больше всего сейчас ей хотелось выяснить все о его свойствах, значении, почему он — точная копия перстня магистра и зачем Белинда отдала его Элинор? Но, получив просимое, бабушка зажала перстень в кулаке и, предупреждая возможные расспросы, неожиданно попрощалась.

— Ты не останешься на мой праздник? — немного обиделась Элли.

Белинда строго посмотрела на нее, и под этим взглядом девушка опять стушевалась:

— Ну извини, мне мир спасать надо. Подрастешь, буду брать с собой! А пока... всего хорошего.

Бабушка почти выскочила из комнаты.

Элли осталась сидеть, удивленная и обиженная до крайности. Из забытья ее вывел голос Брианны:

— Кажется, я голодная... Можно я что-нибудь попробую?

— Да, конечно, — Элинор и сама была готова начать наконец праздник. — Я только за Агни схожу.

✧☽◯☾✧ Коридоры школы ✧☽◯☾✧ Библиотека ✧☽◯☾✧

Белинда быстро нашла Библиотеку. С трудом открыв тяжелую дверь, она вошла в огромное прохладное помещение, с наслаждением вдохнув запах старой бумаги.

— Ничего не изменилось, — пробормотала она удовлетворенно и крикнула погромче: — Ты где, Тень?

Подождав несколько секунд, она пошла вперед по проходу между огромными рядами столов. Библиотека была пустынна — сказывались начавшиеся каникулы, и призрак тоже куда-то запропал.

Подойдя к стойке, Белинда ударила ладонью по звонку, такие обычно ставят у себя управляющие мотелями. Откуда-то сбоку немедленно послышался недовольный, певуче растягивающий гласные, голос:

— Ну сколько мне твердить? Возьмите книги, и запишитесь сами. Что за мода...

Он сделал паузу.

— Надоедать!

— Выходи! — весело крикнула Белинда, с улыбкой наблюдая, как из-за стоек показывается недовольное полупрозрачное лицо Тени.

Призрак Шекспира замер, немного развеялся от эмоций, но через минуту снова проявился и поплыл к Белинде, перебирая в воздухе призрачными ногами.

— Ох, как мы ждали! — воскликнул он.

Белинда распахнула объятия, позволив призраку частично слиться с собой.

— Белли-белли, — пропел сбоку мальчишеский голос. — Давно не виделись в этих стенах. Ты повзрослела.

— Поседела, — отшутилась Белинда, оборачиваясь к сидящему на столе Робину. — И тебе привет, приятель по проказам.

Она подсела к паку, Тень приблизился к ним почти вплотную, теперь троица сгрудилась над столом голова к голове, точно команда заговорщиков.

Белинда достала перстень.

— Вот он снова у меня, — произнесла она удовлетворенно. — Ренар провалился с подделкой, туда ему