– Отпустите её, Злата, – раздалось из коридора негромкое. – Я всё расскажу.

И Семён шагнул в круг янтарного света.

Возможно, было бы лучше оставить

несколько точек на карте неисследованными.

Пусть мир хранит толику своей магии.

Ренсом Риггз «Город пустых. Побег из дома странных детей»

Прежде застенчивый и зажатый, сейчас он выглядел уверенно и смотрел твердо, отчего даже показался выше ростом, и легко обходился без своих страшных очков. Вероника дернулась и издала странный звук, не то стон, не то рык, но обратилась к своему «мужу» тихо и почти спокойно:

– Сень... сгинь. Сама дура – сама и справлюсь.

– А я здесь не только из-за тебя, – «пчела» посмотрел на напарницу, в кои-то веки сверху вниз, и с явной иронией добавил: – дорогая. Но хочешь выбираться сама – давай, а мы с барышней, – и глянул на меня, – обсудим дела прошлые. Подсказывает мне интуиция, что мы идем с вами по одному пути и к одной цели, Злата.

– С чего бы это? – я нервничала, но виду старалась не подавать.

Данька стоял за моей спиной, напружинившись и ощетинившись, готовый сорваться с места при малейшем признаке опасности. «Пчела» – с магией, но не изолирована, как Вероника. Руна замерла на шкафу, сверкая глазами, и хлестала по бокам хвостом.

– То, что внутри вас, знает, – Семён склонил голову набок и тонко улыбнулся. Его глаза стали черными, выпуклыми. – Оно видит то, что вы не замечаете, слышит то, на что вы не обращаете внимания. Но у него мало сил для разговора. И оно подсказывает, как умеет. Вы ведь понимаете, о чем я?

«Рудимент»... Я так и впилась в «пчелу» взглядом. Как?.. Какой силой он владеет, если рассмотрел то, что не сразу нашли опытные ведьмы?..

– Вы понимаете, – он удовлетворенно кивнул. – Мы ищем одно и то же, и охотимся за одними и теми же персонажами. Я давно думал поговорить с вами, но...

– Сеня, сгинь, иуда! – рявкнула Вероника.

– ...опасался раскрыться. Не знал, что вы в курсе. А коли узнали...

– Сенечка, миленький!.. – «змея» перешла на шепот. – Сень, ну не надо, а?..

– Она боится расплаты, – «перевел» эмоции напарницы Семён и снова насмешливо глянул на нее снизу вверх. – Боится, что святое отнимут – силу. А я не хочу, – и стал серьезным: – Не хочу, чтобы эта зараза расползлась по миру. То, что похоронили, должно принадлежать только мертвым. Попадая в руки живых, оно убивает. Всех. Сначала – окружающих, а потом и владельца.

– А где гарантии? – я смотрела на него в упор. – Не обманите ли?

– Нечисть не умеет лгать, – напомнил он.

– Стихийной силой нечисть тоже не владеет, – отрезала я. – Чем докажете?

– Он не врет, Лёль, – подал голос Данька. – Он хочет говорить.

«Хочет говорить»... Так у нечисти назывался ритуал принятия в род. Если семья малочисленна, но на пути попался случайный «свой», если ведьмы нашли и привели ребенка, если двое соединяли судьбы, все хотели говорить. Рассказывали о своем прошлом, ведь в семье не должно быть тайн, и неприятные сюрпризы потом тоже никому не нужны. И старший крестник это каким-то образом распознал.

– Слушаю.

Семён аккуратно обогнул капкан и прошелся вдоль стены, заложив руки за спину и задрав подбородок, с видом профессора, готового к лекции. Я на всякий случай отступила к шкафу, под защиту Руны. «Лис» присел на крышку пианино с видом расслабленным, но готовым к неприятностям.

– Всё случилось много-много лет назад, когда я был юным и очень глупым, – начал «пчела» неторопливо. – Мы с семьей жили в небольшой деревеньке, среди простых людей, человеческой жизнью. Поле, скотина, рыбалка, грибы... И вот однажды, придя поутру на рыбалку, я нашел на берегу озера умирающую женщину. Ведьму. Она была из наказанных отступниц. Ей полностью выжгли «уголь»... – он вздохнул неодобрительно. – Вырвали змее ядовитые клыки, отрубили хвост и выбросили на дорогу подыхать.

Да, наблюдатели... они такие. Разные.

– Я ее пожалел. Мой «пчелиный» яд – не только универсальный антибиотик, но и сильное обезболивающее. Она попросила забрать ее – к себе, дать уйти... по-человечески, без мучений. Или, говорила, удави прямо здесь. Я решился отнести ведьму домой. И там она... – Семён остановился и посмотрел на меня, – рассказала. О том, о чем никто из нас не знал. Да и не поверили мы ей... пока много лет спустя не проверили.

– Магия? – уточнила я.

– Магия, – кивнул «пчела». – Магия, говорила ведьма, в нечисти заложена изначально. Всегда. Тройственная – три источника. Стихийная сила – ваша, ведьмина вотчина. Надстихийная – то, чем владеют мужчины-колдуны, это сила, которая вырабатывается организмом, без влияния внешних сфер, и постепенно формируется в подобие «угля». А третья – околостихийная. Это дар нечисти для нечисти. Сейчас чем-то подобным владеют заклинатели, умеющие усмирять взбесившихся, изгонять бесов из людей или договариваться с ними, а у нас она сохранилась остаточно в виде старшинства или желания говорить. И она же не позволяет нам обманывать.

О, как.

– Каждая особь рождалась с этими источниками, говорила умирающая, от зари времен. И сначала ведьмы ничего не могли нам противопоставить, но потом они придумали Пламя Верховных. Научились создавать его ритуально – мощное, убийственное. Слабенькое Пламя природных Верховных нам нипочем – это власть лишь надо одной сферой и одни «уголь». А вот искусственное Пламя – мощь двенадцати «углей», жертвенно слитых воедино... стало проблемой.

– Но ведь и нечисть была для всех проблемой, – напомнила я. – Я читала хроники стародавних. Нечисть вырезала целые деревни – просто так, для развлечения. И сначала для вас создавали тюрьмы...

– …а потом нашли способ лишить силы, – подтвердил Семён и снова заходил вдоль стены. – И не просто... прижигать «угли». Когда из нечисти вырывали источники, она быстро погибала. Если связывали их – прикрывали, прижигали, как вам, Злата, то нечисть теряла способность к магии, но не к рождению сильного потомства. Вот вам, – и посмотрел искоса, почти сочувственно, – «уголь» прижгли, но источник остался. И жить вы будете долго, и родите мага или ведьму. А после того, что сделали с нами... мы потеряли способность касаться источников. На генетическом уровне. И стали рожать... калек.

Я передернула плечами от неприятной ассоциации.

– Редкие капли былых возможностей к нам, конечно, просачиваются. Посмотрите на «лиса», Злата, – «пчела» остановился напротив Даньки, а тот подобрался, как зверь. – Вы разве не видите, что его сила родственна вашей? Ведь и вы, и он работаете с пространством. Капканы, скоростные следы, хождение через сон на большие расстояния... Всё это – стихийная магия мирового пространства. А умение «лис» становится незаметными? Это отголосок надстихийной магии иллюзий.