Саша во все глаза смотрела на Никиту Александровича.

— Да-да, нам был нужен результат непредсказуемый и беспроигрышный. Узнать доказательно, что многое в истории зависит от таких личностей, как ваш генерал. Не от царей, не от других личностей, обладающих властью…

Саша наконец дождалась паузы в речи собеседника и задала вопрос:

— Как вам удается все знать? Вам даже желания и планы людей становятся известны.

— Да, замыслы и действия нашего эксперимента опираются на серьезную поддержку IT-технологий, о которых вам лучше не знать. И у нас большой штат, мы можем позволить иметь его благодаря средствам богатых спонсоров. На самом деле это обычный научный эксперимент, позволяющий привлечь специалистов, даже таких молодых, как ваш брат.

Но Сашу уже не интересовало все, что скажет этот руководитель-всезнайка, ее волновала своя личная судьба. Плевать она хотела на их научные планы и замыслы!

— А как же конкретные люди, которыми вы, как марионетками, распоряжаетесь? Вас не волнуют их жизни, их чувства?

— Конечно, мы пытаемся каким-нибудь образом возместить неудобства, которые причиняем непосредственным участникам эксперимента. Вот и о вас позаботились. Вы ведь искали своего брата? И сейчас вам можем предложить вернуться к прежней жизни.

— Спасибо, конечно. Я, как и мой брат, оценила вашу заботу. Но теперь я хочу вернуться обратно, у меня остались незавершенные дела. Нужна я буду еще вам? Какие условия, инструкции взамен на возвращение я должна выполнить?

Седовласый мужчина оживился:

— Вот этого я от вас и ожидал. Мне Виктор отчитался после встречи с вами. Вы были уверены, что мы хотели навредить герою Отечественной войны. Нет, хотели узнать, какие благоприятные или мешающие обстоятельства могут повлиять на известных исторических личностей, чтобы поступить так или иначе, изменить или, наоборот, не менять течение событий от того, как записано в анналах истории. Накопилось немало интересного материала.

Саша снова прервала его излияния:

— Всегда, насколько я знаю, была и есть опасность, изменив даже самую малость в прошлом, изменить и настоящее самым роковым образом.

— Эту точку зрения мы хотим опровергнуть и доказать, что поворотные события в истории можно изменить и в благоприятную сторону.

Хотя Саша и сильно удивилась позиции сидящего перед ней человека, тем не менее ее волновало свое заветное желание и потому попросила почти умоляюще:

— Вы сможете отправить меня обратно? Скажите: я смогу попасть в нужное для меня прошлое как можно быстрее?

— Да, ваше нетерпение понятно. Теперь, когда вы знаете всю подоплеку происшедшего с вами, надеюсь, вы нам поможете. Виктор, принеси страницы, которые я уже тебе показывал. А я кратко скажу твоей сестре, что она должна будет для нас сделать.

И сразу взял быка за рога, как того желала Саша.

— Ведущие специалисты считают, что любого ключевого события, например, Бородинской битвы, можно было бы избежать. Да, сослагательное наклонение можно опровергать, но почему бы не помечтать. Мы мечтатели, как вы убедились. Почему бы совету в Филях не принять другое решение? Вот здесь все написано, — он передал ей принесенные Виктором бумаги. — Ознакомитесь позже. А теперь пойдемте — надо и о наших урчащих желудках подумать.

— Но ведь вы не ответили на мой вопрос. Когда я смогу вернуться?

— Очень уж вы нетерпеливы. Запаситесь терпением, — таков был ответ, расстроивший Сашу.

Обедали закусками и горячими блюдами, от которых Саша отвыкла за прошедший год. Молодой парень, видимо, помощник хозяина, помогал экономке обслужить их за столом. Когда он уединился с Виктором, Саша продолжала задавать интересующие ее вопросы.

— Скажите, Никита Александрович, а какова в вашем проекте была роль Господина, который давал инструкции Сержу и Авроре? Ведь в бое под Красным мы действовали сообща?

— Та же, что и у ваших инструкторов. Но он, правда, выходил за рамки своих функций. Так, был бессердечен к вам во время двух похищений и привлек такого же бессердечного в вашем окружении человека. Я говорю о Серже.

Саша промолчала, хотя могла язвительно напомнить руководителю эксперимента о том, что главным распорядителем действий злых и бесчеловечных людей был как раз он сам.

Ей отвели небольшую комнату, напомнившую ей о городском доме Тугиных в Москве. Легла на кровать, и сразу всплыли воспоминания о заснеженном городе, по которому она гуляла, общаясь с купчихами, беседуя с возницами. Вспомнился приезд Владимира и Дмитрия, когда она увидела их выходящих из экипажа в меховых одеждах. И такая тоска навалилась, что сжала простыню зубами, чтобы не завыть от отчаяния.

Вечером Виктор засобирался домой. Спросил, не хотела бы она познакомиться с его приемными родителями. Саша отрицательно покачала головой — не такое настроение владело ею.

— Брат, сможешь помочь мне вернуться скорейшим образом? У меня ведь там есть тоже братья, хочется увидеть их, убедиться, что живы и здоровы.

— Саша, там война идет, опасно там.

— Ничего со мной не произойдет, ты же понимаешь… А Дмитрий контужен и, главное, расстраивается по поводу моего исчезновения. Это не будет способствовать его выздоровлению.

— Я уже поговорил с Никитой Александровичем. Он готов скоро тебя отправить. Это и в его интересах.

Саша обняла Виктора и чуть не прослезилась.

— Спасибо тебе, мой родной. Знаешь, почему я захочу вернуться? Только потому, что в этом мире у меня есть брат. — Потом спохватилась. — Как ты думаешь, пойдут навстречу моему желанию остаться или не послушают?

— Я тебе отвечал уже на этот вопрос — и мой ответ был основан на обещании руководителя. А после окончания эксперимента уже ничего нельзя будет изменить. Так что думай и решай сама. Он закончится через несколько лет.

Саша благодарно помахала брату в отъезжающем автомобиле и успокоенная вернулась в дом. Очень хотелось отдохнуть от переполнявших мыслей и чувств.

Наутро за завтраком хозяин спросил Сашу:

— Не смущает вас, что ваше присутствие в жизни Немировского может изменить его судьбу? Вы знаете, что он отличится во всех боях с отступающей французской армией на территории России. А потом будет участвовать и в заграничном походе. Вы даже знаете, когда он уйдет из жизни. А что будет с вами, вы не знаете. И тем не менее вы стремитесь туда и даже думаете о возможности остаться.

— Знаете, ведь человек не загадывает о том, что ждет его в будущем. И хорошо, что не знает о дате своего ухода из жизни. Так и я знание о жизни генерала не собираюсь использовать. У него из-за меня и так все нарушилось. Надо просто жить. И любить.

— Что ж, завтра вы отправитесь в путь. Хочу предупредить: неизвестно, сколько времени вы будете отсутствовать. Может быть, столько же, сколько пробудете здесь, но может случиться и так, что пройдет больше времени. Трудно предугадать. Имейте это в виду.