Но даже это обстоятельство не встревожило Сашу. Она с радостью ждала заветного часа. За это время прочитала и обдумала записи Никиты Александровича, где он прописал разные варианты развития событий, связанных с войной 1812 года. Но ее это мало интересовало. Ведь это все на бумаге. А она собралась прожить дни и месяцы радом с любимым человеком. Сколько удастся. Примет все, что выпадет ей в той жизни. Даже если он будет не свободен — помолвлен или женат, она все равно будет искать с ним встреч.

Вернулась она в прошлое, когда спала. Саше снилось, что она идет вдоль реки. Решила снять туфли и побродить по воде. С удовольствием почувствовала речную прохладу. Неожиданно она услышала голоса слева и увидела выплывавшую из-за прибрежных кустов лодку. Мужчина сидел за веслами, а подростки — мальчик с девочкой плыли рядом, держась за борта лодки. Уже на середине реки мужчина на возглас мальчика оставил весла и подал ему руку, чтобы тот взобрался в лодку.

Саша почувствовала волнение на воде и засмотрелась с удивлением на поднявшиеся волны, хотя никакого ветерка не было в помине. Вдруг она услышала детский крик и увидела, как мужчина в лодке покачнулся, протягивая руку мальчику. Тут закричала и девочка, мужчина совсем растерялся, а дети раскачивали лодку в обе стороны, да так, что она опрокинулась — и мужчина оказался в воде.

Саша удивилась, ведь ничего не предвещало неожиданной перемены. И заметила, что испуг детей передался мужчине.

Саша поняла, что нужно помочь, и взмахнула рукой:

— Эй, держитесь! Я помогу!

Она прямо в одежде бросилась в воду и поплыла к опрокинутой лодке и к людям вокруг нее. Видела, как мужчина и мальчик взобрались в лодку, а когда взглянули в сторону девочки, то ее не увидели. Саша поплыла туда, где только что виднелась головка девочки.

Видимость под водой была плохая, тем не менее Саша удаляющуюся по течению реки фигуру девочки, малоподвижность которой обеспокоила Сашу. Она вынырнула, вдохнула воздух и снова погрузилась в воду. Усиленно двигая ногами и руками, она догнала девочку, обхватила ее за шею и стала энергично выталкивать ее и себя наверх.

К ней, держащей бездыханного ребенка на руках, подплыла лодка, и мужчина принял из ее рук драгоценную ношу, положил ее, склонившись в лодке над ней, тогда как мальчик закричал, обращаясь к Саше: «Давайте к нам! В лодку!» И протянул Саше весло. А когда она захотела дотянуться до него, что-то с силой схватило за подол платья и потянуло ее вниз. Саше все-таки удалось вцепиться в конец весла, но оно почему-то ударило ее в висок. Последнее, что она запомнила, это была больная вспышка в глазах и сквозь медленное погружение вниз, на дно, она чувствовала какое-то странное облегчение.

Когда она открыла глаза, то увидела лицо склонившейся над ней молодой женщины. Какая она красивая! И она говорила с ней:

— Анна, ты меня слышишь? Ты снова меня пугаешь! Слава Богу, ты очнулась!

— С тобой все в порядке, дорогая?

Аврора укутала ее покрывалом, и Саша перестала дрожать. Где они? Почему она и сестра на берегу реки? Какой-то мужчина невдалеке вытаскивал из воды лодку. Саша узнала в нем Сержа. Решила не удивлять Аврору расспросами — все равно расскажет, что они делают в этом месте, где не было видно никого вокруг. И почему она оказалась вместе с ними.

Подошел Серж и хмуро произнес:

— Я иду к себе. Вам, смотрю, помощь не требуется.

Аврора вслед прокричала:

— Завтра как договорились!

Саша встала, чтобы тоже идти. Надо двигаться, иначе снова замерзнуть можно. Несмотря на август вода в реке довольно холодная. Или прошло больше времени, пока она отсутствовала?

— Аврора, какое сегодня число?

— Не помню точно, но середина августа, кажется.

Значит, дней десять-двенадцать длилось ее отсутствие. Как же его объяснить Авроре? Но объяснять ничего не пришлось.

— Как Господин узнал, что ты объявилась здесь, вблизи нашей подмосковной деревни? Мы с Сержем отступали с армией Барклая, а потом отделились, чтобы примкнуть к северным отрядам и добраться до Тугино. Здесь мы остались, мамаn надеется, что французы не затронут нас. Здесь нас и нашел наш Господин. По его приказу Серж искал тебя, сначала безуспешно, а сегодня снова приказ: идти к реке. Увидели лодку и тебя. Ты плыла рядом с ней… держалась за нее… Как ты не утонула вовсе?!

Глядя на непонимающее лицо Саши, Аврора воскликнула:

— Ну вот, сейчас скажешь, что ничего не помнишь… Так и знала! — Возмущенно Аврора принялась растирать волосы Саши полотенцем. — Что за платье на тебе?

— А, в госпитале мне дали это платье и фартук. Была косынка с красным крестом, куда-то подевалась. Почему Серж такой злой?

— Да его Немировский чуть не убил. И всё из-за тебя. Серж потерял тебя, когда должен был доставить к Господину. А генерал его искал.

Саша слушала с огромным вниманием и, недоумевая, спросила:

— Немировский искал Господина?

— Да нет же! Искал Сержа. А когда нашел, вырвал из него признание, которое надо было бы сохранить в тайне.

— Что ты имеешь в виду?

Они медленно шли через лесок, и сквозь деревья виднелись крыши деревенских изб.

— Представляешь, Серж рассказал о тебе много такого, что генерал теперь уже не ищет тебя. Я со слов Сержа знаю, потому только в общем могу поведать. Серж признался генералу, что не только он сам, но и ты действовала по приказу Господина и его помощников. Что выполняла приказ… Ну, Серж использовал свои словечки, а я скажу самую суть: что тебе надо было влюбить в себя Немировского и женить на себе.

Саша ахнула. Если представить, как и какими словами передал Серж это свое знание о ней и ее поведении Дмитрию, то можно только ужаснуться. Она уставилась в лицо Авроры невидящим взглядом и только слышала, как она удивленно повторяла одну и ту же фразу: «Да что с тобой!»

Ноги не держали Сашу. Она опустилась на траву рядом с тропинкой, по которой они шагали. Отчаяние овладело всем ее существом. Генерал уже не ищет ее… Он узнал тайну, которую она скрывала от него! Неужели все потеряно? Его забота, его нежность… Что же будет теперь в отношениях с ним?

Наконец добрели до помещичьего дома. Он был каменный одноэтажный с высокими окнами, а по бокам были более поздние деревянные пристрои с башенками наверху.

Во двор выбежали три крепостные девушки в платочках, среди них выделялась Глаша. Она сочувственно приняла Сашу из рук Авроры и повела за собой. Усадила в большую бадью, обмыла, обсушила, причесала. Аврора принесла белье и платье. Пусть они не принадлежали Анне, но оказались почти впору.

За ужином в большой зале собрались все домашние, кроме княгини, сказавшейся нездоровой. Говорили о здешней жизни, погрустили об отсутствовавших мужчинах. Вели себя просто и обыкновенно по отношению к Саше (вернее, к Анне), как будто она совсем ненадолго задержалась в пути, добираясь сюда, подальше от войны. Николай Семенович ласково погладил ее по голове.