Посмотрела на сидящего рядом человека, самого близкого и родного, которого она потеряла. И вот они встретились в другом мире, потому что его прислала к ней всесильная Организация.

Виктор взял ее за руку и признался:

— Когда мне сказали, что нашлась моя старшая сестра, я тоже заплакал. — Взглянул тепло на Сашу. — Я историк, недавно закончил Московский университет. И мой профессор предложил мне участвовать в эксперименте, в котором участвует и моя сестра. Мои приемные родители согласились, что я должен встретиться с тобой. Кто как не родной человек может убедить тебя в том, что ничего дурного не желают тебе организаторы эксперимента. Кто желает понять, могла бы история России пойти по иному пути. Есть и другие проекты — Петровская Россия, эпоха Смуты.

Саша выслушала его с огромным удивлением. Но потом дала волю своему возмущению.

— Тебя хотя бы спросили, хочешь ли ты испытать на себе этот эксперимент — попасть в другое историческое время. А меня спросили? Мне объяснили, почему я должна пройти через эти мучительные испытания? Разве я желала, чтобы меня без моего согласия заставили пережить то, что я пережила. На что ушло много сил моральных, психических, не говоря о физических?

Оглушенная потрясением от обеих новостей — кто такая Организация и кто сейчас ей встретился, она теребила платок и горько-горько вздыхала. И тут услышала спокойный голос Виктора:

— Зато ты встретила здесь своего мужчину.

Саша с еще большим возмущением отвечала:

— Да, встретила, но и отказалась от него, от своего счастья. Знала же, что придется когда-нибудь покинуть его. Я приняла еще одни муки, чтобы не доставить ему той боли, которую сама испытала. А лгать каково такому человеку?

Спохватилась и задала еще один мучающий ее вопрос:

— Вы хотели, чтобы этот бой не случился? Чтобы не случился подвиг людей, от которых зависела судьба России? Чтобы на этот раз он был проигран? — Саша повторяла раз за разом вопросы, которые доставляли ей невероятную душевную боль. — И это есть ваш эксперимент?! Зачем он нужен? Ответь мне!

— Саша, разве не доказано будет в очередной раз, что несмотря ни на что от таких людей, как твой генерал, как ты сама, зависит история?

— Нет, есть и другие люди, вы тоже на них опираетесь, кто тоже делает историю. Кто поворачивает ее в такие тупики, в такое положение, из которого не выбраться. Ведь и это тоже доказывает ваш эксперимент.

Тут раздался радостный голос Петра:

— Подъезжаем, вот и Смоленск.

Далеко впереди перед каменными воротами они увидели повозки, кареты, запряженные лошадьми, скопления людей вокруг них. Их Саша и Виктор могли назвать беженцами, кто оставил свои дома на разграбление чужеземцам и ищет пристанища. Видимо, скопление вызвал узкий проезд в воротах. Брат и сестра переглянулись.

— Виктор, ты надолго здесь или уже возвращаешься?

— Это решают организаторы эксперимента.

— Да, всесильны же они навязывать свою волю…

Бричка остановилась, и они с Виктором сошли с нее. Разминали затекшие ноги. И с улыбкой разглядывали друг друга.

— Ты скоро увидишь генерала. — Услышав Сашин глубокий вздох, пытался успокоить ее. — Ничто не помешает генералу победить. Такой уж он полководец. Талантливый.

— А ты, Виктор? Что тебе предстоит?

— Не волнуйся за меня. Если ты захочешь выйти из эксперимента, следующему представителю только скажи. Я на твоей стороне и всячески помогу тебе.

— А какие у тебя инструкции для меня?

— Впереди Бородино.

Сашино лицо, видимо, исказилось, и Виктор поспешно закончил:

— От тебя требуется снова повлиять на Немировского — его будут приглашать на военные советы. От таких людей многое зависит.

— А что должен делать Серж?

— То же самое.

— Ты хочешь сказать, что вы проверяете, изменится ли ход истории?

— Да, эксперимент проверяет, изменится ли она или люди докажут ее неизменность.

Саша увидела, что Виктор собирается проститься, и заторопилась:

— Скажи мне: а если я не захочу возвращаться и не захочу влиять на развитие исторических событий — я смогу остаться?

Виктор улыбнулся:

— Это зависит только от тебя. Захочешь остаться Анной Тугиной — оставайся.

— И мы больше не увидимся?

— Главное — мы увиделись. Я любовался тобой, Саша, на протяжении всей нашей встречи.

На правах старшей сестры Саша погладила рукой по волосам Виктора, потрепала по щеке. А он ласково улыбнулся. Со словами «Береги себя!» быстро пошел к ожидающим его всадникам. Вскочил на коня и махнул Саше рукой. Его же платком она помахала ему вслед.

Вздохнув, поискала глазами Петра. Он уже спешил к ней и сообщил радостную новость: на востоке, за Смоленском, две армии воссоединились.

— Какой день! Он так нужон был! Если б не наша дивизия! Дай Бог, чтоб поболе выжило ребят! Молоденькие все рекруты-то… А уж как генерал их обучил! На славу!

Предложил завезти лошадей на постоялый двор, дать им корм и предоставить отдых, а им самим отправиться в город, чтобы узнать о судьбе дивизии. Так и сделали.

Где пешком, где просясь устроиться на повозки, добирались туда, где, по сведениям Петра, должны встретить дивизию Немировского и кавалерийские полки, приданные ей. Убедились в том, что город спешно готовится к защите от врага. Везде хозяйничали военные. А там, где начинались пустыри, возводились временные казармы. Завидев большое скопление народа у южных ворот крепости, поняли, что они на правильном пути. Здесь звучала музыка, на всех зданиях висели лозунги во славу русского оружия. Многие смоляне держали плакаты с приветствиями солдатам и офицерам дивизии, даже видели рисованный портрет генерала.

Петр сбегал куда-то, велев Саше не отходить от ворот, и вернулся с букетом цветов. Саша расцеловала смутившегося денщика. Но постепенно радостное настроение превратилось в нетерпеливое ожидание.

Становилось темно, тут и там разжигали костры. При их свете становилось видно на расстоянии нескольких метров. Саша смогла поверх мужских панталонов надеть юбку, вынув ее из своего полотняного мешка.

А когда заиграл оркестр, поняли, что ждали не напрасно. Выстраивались по бокам шеренги военных, оттесняя мирных жителей. На лошадях из центра города появились высокие чины, расчищая дорогу едущим вслед за ними командующим двух армий и их свите.

Саша с волнением стояла в толпе и, как все, вытягивала шею, чтобы разглядеть Багратиона и Барклая. Но больше всего ей хотелось увидеть появление первых солдат во главе с Немировским. И вот они появились — усталые, запыленные, мундиры, вымазанные кровью, придавали им вид почти героический. Но на героев они вряд ли походили. Очень уж их вид соответствовал разговорам в толпе о страшных потерях, о том, что это совсем молоденькие солдаты-рекруты. А проявили чудеса умения и храбрости, потому что офицеры возглавляли солдат в штыковых атаках. Сердце Саши сжималось от жалости и гордости. Как и многие женщины, она тоже бросила свой букет к ногам устало шедших солдат.