Ниллин

Уроки Лиммиила отвлекали Ниллин от безрадостной реальности, уносили в мир грез, ставший недоступным для нее во сне. В часы пробуждения эльфийка либо не могла вспомнить ни фрагмента ночных видений, либо в ее сознание вторгались пугающие обрывки, которые она старалась поскорей забыть, но это удавалось не всегда. Порой изнурительные погони, выскакивающие из кустов разбойники или чудовища преследовали ее весь день, и отвратительное чувство, будто ноги увязают в зыбучем песке, вынуждало спотыкаться наяву.

Старый эльф-наемник не спешил раскрывать ученице секреты своего опасного ремесла. Вместо того, чтобы показать, как одним точным ударом снести противнику голову, он заставил девушку держать в вытянутой руке тяжелый меч до тех пор, пока ее нежные тонкие пальцы сами не выпустили оружие.

– Повторяй это упражнение несколько раз на дню, – Лиммиил насмешливо улыбнулся, глядя, как Ниллин массирует онемевшую ноющую руку. – Пробуй держать меч не только в правой, но и в левой руке.

– Может, покажешь мне, как кого-нибудь задушить? – девушка посмотрела на набитое соломой чучело, висевшее на дереве подобно удавленнику.

– Рано, – вскрикнул Лиммиил. – Если ты не будешь готова и достаточно сильна, то задушат тебя. Ты ведь этого не хочешь?

В мгновение ока учитель накинул гарроту ей на шею и, слегка сдавив для острастки, ослабил. Ниллин не успела заметить ни откуда взялось любимое оружие старого наемника, ни куда оно исчезло.

– Я смогу немного пострелять из лука, – девушка старалась не показать смятения.

– Попробуй, – скептически усмехнувшись, позволил ей Лиммиил, и поклонился чучелу, как знатному господину. – Пока там никого нет.

Ниллин промахнулась. Учитель вновь оказался прав. Стрела улетела в лес.

– Я не могу… Не должна быть такой слабой, – Ниллин в отчаянии сжала кулачки.

“Слабее человеческой девчонки”, – мысленно продолжила она, вспомнив, как ее служанка Варя ловко управлялась с заговоренным острым кинжалом под присмотром своего ненаглядного Шоты из Тимаса.

– Ваша сила разума велика, принцесса, – подметил Лиммиил, – и силу тела нужно развивать постепенно, без надрыва, чтобы не нанести нечаянно ущерба вашему драгоценному дару. Сегодня вы истощены всецело. Не потому ли, что использовали силу разума без должного ограничения?

– Я читала мысли воинов из любопытства, – Ниллин не хотелось в очередной признавать правоту старого эльфа.

Девушка попыталась немного сгладить свое жалкое положение неочевидной ложью. Скрыла, что она всю ночь пыталась вновь почувствовать Алайни, и не смогла.

– Поищем стрелу, – повесив лук за спину, эльфийка поспешила в лес, стараясь отдалиться хоть на несколько шагов от учителя.

“Там никого нет” – Лиммиил ошибся, а она не догадалась проверить.

У нее, несмотря на усталость, хватило бы силы разума для обнаружения троих всадников и их коней.

– Принцесса Ниллин, мое почтение, – прекрасный юноша в сияющих доспехах намеревался вернуть ей пойманную стрелу, но ее протянутая к нему рука замерла, пальцы сжались.

Он ли перед ней, или чудесное, но ложное видение – плод ее перетрудившегося рассудка?

Неужели звучный мужественный голос принадлежит ему? Он выглядит как принц эльфийского королевства, но нет, не всякий принц бывает так хорош собой. На иных наследников престола, как люди говорят, без слез не взглянешь. Бледной тенью можно каждого из них назвать, в сколь красочный наряд не облачи их слуги. Глаза лишь выдают его природу, они почти закрыты – солнце светит прямо на него, играет на узорной гравировке серебристой стали, осыпает золотыми брызгами заплетенные в косу темные волосы.

– Алатан, Воин Сумрачных Гор, я искренне рада вас видеть, – Ниллин взяла стрелу и, сделав шаг назад, натолкнулась на стрелявшего от гнева невидимыми искрами учителя.

Ее правую лопатку обжег ток.

Алайни спешился. Его учителя и стражники были одеты как в день своего приезда в лагерь. Доспехов на них не было, а из оружия девушка заметила мечи.

Меч был и у Алайни. Молодой вампир слегка придерживал его, чтобы окованные медью ножны не создавали шума, скользя по ребристым пластинам, защищавшим бедра.

Темный Лорд и Лиммиил вцепились злыми взглядами друг в друга. Ягуар смотрел на Ниллин, под коварным прищуром его рыжевато-желтых глаз эльфийке стало дурно.

– Позвольте нам проститься, – взмолилась она.

– Прощайтесь, но недолго, – Ягуар дернул головой влево, адресовав этот жест Лиммиилу, не спешившему отпускать подопечную.

Старый эльф побелел от злости.

Укрывшись от недовольных взглядов в молодой тенистой роще, влюбленные нетерпеливо обнялись.

– Алайни, мой любимый рыцарь, как хотела бы я уговорить тебя остаться! Но я понимаю, что разлука неизбежна, не всегда мы властны над своими судьбами. Мне остается жить в страхе, думая о том, что мы впредь никогда не встретимся с тобой, – взволнованно прошептала Ниллин.

Ей удалось прорвать магическую завесу, окутывавшую Воина Сумрачных Гор, проникнуть в его разум, восстановить с ним мысленную связь ценой потери той крупицы силы, которая ей помогала чувствовать саму себя. Сжимая в руке стрелу, эльфийка порезала палец об острую зазубрину наплечника.

– Моя возлюбленная Ниллин, я везде найду тебя, – Алайни понюхал ее окровавленный палец.

Эльфийка не дрогнула.

Обыкновенный вампир, почуяв запах ее крови, несомненно, захотел бы ее съесть, но Алайни был единственным существом на свете, которому она могла доверять, он был другим. И хорошо, что ее избранник не родился эльфом. С сородичем ей было бы скучно. Зачем ей новый Лиммиил или отец, что еще хуже?

Алайни вытер кровь вокруг затянувшейся ранки батистовым носовым платком и повязал его себе на запястье.

Ниллин хотела снова обнять любимого рыцаря, но его раскрывшиеся в тени подобно ночному цветку голубые глаза ее заворожили. Она жадно смотрела в них, и не могла насытиться их волшебным сиянием.

– Быть может, я найду тебя первой, – хитро улыбнулась девушка и перешла на мысленную речь. – Отец решил отправить меня в Немейростэн. Подозреваю, что он там нашел для меня жениха – богатого эльфа. Алайни, знай, что я сбегу из-под венца. Я буду всегда верна тебе”.

“Я отбываю с Лордом в столицу Маитимэнна. Король Умалнин ждет нас, – Алайни ответил с ощутимым усилием. – На мое счастье, Ягуар и Лорд – убежденные холостяки. Я сомневаюсь, что они попробуют женить меня силой. Если только Лорд не присмотрел меня в зятья. Говорят, что у него есть дочь. Но как бы ни была богата и красива та вампирша, я знаю, что ее нельзя сравнить с принцессой Ниллин – воплощением совершенства. Я сбегу в леса, не дожидаясь свадьбы.. Верю, что мы встретимся однажды снова”.

“Мы встретимся и будем вместе навсегда”.

“Я подарю тебе старинный замок, укрытый зеленью лесов и согреваемый теплом горного солнца”.

“Алайни, я готова обойтись без замка. Право слово, что мне делать в нем?