после того, что он ей наговорил – от сердца ли шли его ужасные слова? Если она взаправду так ему опротивела, почему он выгородил ее перед Русланой? Такие люди, как Игорь, не защищают тех, кого не любят. С чего вообще она взяла, что знает его истинную суть? Да разве ей доподлинно известно, что он за человек? У него ведь сто обличий, а вовсе не два – орлиное и человечье!

***

Ниллин

Ягуар вернулся. Ниллин так хотелось верить, что он перепоручит сопровождение новой армии кому-нибудь из войска Эйлинана, а сам уедет с Лордом и Алайни. Рыжий вампир стал ее кошмаром. Завидев его издалека, эльфийка собралась уйти с крыльца, но ее как будто привязали к перилам.

Он мог бы пройти мимо, не сворачивая с широкой дороги, но, как Ниллин и боялась, Ягуар прошел возле господского терема, чтобы встретиться с ней взглядом. На сей раз он посмотрел на нее без малейшего уважения, словно она была его рабыней. Лед каменного истукана вновь обжег ее ранимое сердечко. Страх поглотил ее, как подводное чудище, скрывающееся в черной бездне.

Тьма окружала ее. Спасительный свет чистой души Воина Сумрачных Гор не мог ее достичь, согреть, защитить от мрака. Но этот вампир спас жизнь Алайни. Она должна быть ему благодарна? Должна пытаться научиться ему доверять? Или же ей нужно молиться древним божествам ее народа о том, чтобы они защитили ее возлюбленного воина не только от неведомых врагов, но и от тех, кого парень считает своими надежными покровителями?

Она точно должна помириться с отцом! Попрать гордость. Ей нужна его защита.

Правы мудрецы далеких лет, для разумного существа нет ничего ужаснее одиночества.

Глава 27. Ловушка

Варя

Варя крепко держала уздечку пегаса обеими руками, несмотря на то, что добродушный крылатый конь смирно стоял рядом с ней, чуть касаясь ее плеча и не делая попыток сбежать или улететь. Опустевший взгляд девушки и видел, и не видел горстку воинов в полном боевом облачении, оставшуюся в лагере наемников после утренней отправки тысячной армии в столицу Маитимэнна.

Проводы будут недолгими. Игорь не пришел.

Солнце, не иначе как в насмешку, обрушило из прорехи в тучах весь свой свет на нее и пегаса. Они выделялись из серого мрака округлой поляны подобно белокаменному памятнику посреди вымощенной темной брусчаткой городской площади. Крошечная слезинка засияет в этом беспощадном свете волшебным кристаллом и станет видна всем вокруг. Нет! Она не допустит.

Служба эльфийской принцессе не прошла даром. Варя подумала, что невольно переняла не лучшие черты характера своей госпожи – упрямство, гордость. Видимо, и что-то еще – то, что пока не успело проявить себя в ее поступках и мыслях, а потому оставалось незамеченным.

Кейл поглядывал на нее украдкой. Стоило ей заострить на нем взгляд – гримаса смущения забавно искажала суровые черты лица молодого орка, грубо слепленные мастерицей-природой ради устрашения противников. Ему было стыдно за друга. Но самому его другу, гордо зовущемуся человеком, похоже, неведом был стыд.

Эрик непрестанно улыбался – один из всех в оставшемся отряде. Хотел подбодрить, возродить в ней угасающую надежду на лучшее или просто привлечь ее внимание. Похоже, что его собственная надежда таяла.

Сергей стоял как на параде – с каменным лицом. Раиса слабенько держалась за его плечо, то распрямляя, то сжимая пальцы, и сострадательно вздыхала.

Любовь. Иные образы рождало в мыслях Вари красивое теплое слово… Вечернее свидание на берегу реки, единогласная молитва с милым под венцом у алтаря и крынка молока, разделенная в поле на двоих.

Не прав ли Игорь? Не разошлись ли их пути настолько, что ни одна из действующих в двулунном мире сил уже не способна их соединить? Даже если так, он все равно мог бы прийти и попрощаться с ней. Быть может, слезное прощание порвало бы последнюю еще дрожащую струну ее души, но Игорь должен был стоять здесь перед ней. Обязан! Если у него была бы совесть, он бы так и поступил.

Тонкий ряд наемников расступился, пропуская принцессу Ниллин. Золотая диадема и переливающиеся ярким перламутром светлые одежды эльфийской девы разогнали мрак вокруг нее. Она прошла до солнечного круга не плавно, как обычно, а будто ступая по острым камешкам.

Господин Эйлинан шел за ней, держа наготове меч – в дань традиции их народа.

– До встречи, друзья! – Ниллин повернулась к наемникам, – Надеюсь, мы скоро увидимся, отец, – она поклонилась Эйлинану.

– В путь! – взволнованно поторопил он, поцеловав дочь в лоб.

Ниллин прикрепила к золотистому поясу темный кожаный чехол, в котором постукивал свиток, взяла уздечку и первой села в седло.

Варя расположилась за ее спиной. Девушка привыкла ездить верхом по деревне, и тем не менее побаивалась выскользнуть из седла в полете.

– Поехали! – крикнул Сергей и резко шагнул навстречу пегасу.

Конь взмахнул крыльями, обдав юных всадниц и провожающих пыльным ветерком, сделал пару скачков и поднялся в воздух.

У Вари перехватило дух. Растрепанные макушки деревьев пронеслись перед ее глазами. Все еще надеясь увидеть среди редкой листвы крупного бурого орла, она завертела головой, прижавшись к спине госпожи. По веткам скакали певчие пташки, они не чувствовали бы себя так беззаботно вблизи от пернатого хищника.

Стайка красногрудых пичуг спорхнула вниз. Немного погодя, Варя вновь оглянулась. Орел не летел за пегасом. Ангел покинул ее.

***

Игорь

– Почему ты отпустил ее? – от приглушенного гула орочьего полушепота рука Игоря, державшая трущийся о точило меч, невольно дрогнула.

Игорь опустил готовое к бою старинное оружие, положил на траву перед собой, не поднимаясь с земли.

– Эйлинан дал тебе волю, Шота из Тимаса. Ты бы мог лететь за ней. Да и пока еще не поздно, – встав на колени, Кейл раскрутил точило и прижал до оглушительного скрипа лезвие своего массивного широкого меча к размывающемуся на глазах от скорости колесику.

– Поздно. Для меня, – Игорь покачал склоненной головой, зажмурившись, и вдруг излил на друга накопившуюся ярость. – Отвали, Кейл. Я все решил.

– Вы, люди, тем и отличаетесь от жителей двулунного мира, что не умеете слышать голос сердца, или не хотите к нему прислушиваться из глупой гордости, – орк поморщился, раздувая ноздри. – Если бы я встретил женщину, предназначенную мне судьбой, я не оставил бы ее.

– Да, мы привыкли думать головой, а не остальными частями тела, – отбрехался Игорь. – Мой проверенный сложными тестированиями мозг не считает Варю подходящей парой, и у меня нет оснований ему не доверять.

– О, тяжкий дар – внимать