‒ И в мыслях не было.

Я поднял руки ладонями вверх, демонстрируя чистоту своих намерений.

От Сиенны я узнал, что у отца новая девушка, которая на пять лет младше меня. И он хочет нас познакомить. Или не хочет, но Сиенна использовала такую формулировку. А я не то что не хотел знакомиться с ней, я и отца-то видеть не хотел.

Если бы не Си, я бы ни за что не согласился на этот ужин.

‒ Она милая девушка, но ее может смутить твое поведение, ‒ продолжала гнуть сестра.

‒ Дай угадаю: очередная глупая красотка, которых так обожает наш папочка? ‒ фыркнул я.

Сиенна прищурилась.

‒ Дэниел Уинстон Райерс!

Я стиснул зубы, сдерживая желание отпустить еще что-нибудь в сторону дорогого отца, что так и вертелось на языке.

Но я пообещал Си, что не стану портить ее свадьбу. Поэтому мне придется заткнуться и молчать.

‒ Что происходит?

Мика вошла в гостиную в тот момент, когда моя сестра отчитывала меня.

В любом случае, этот вечер не может быть окончательно паршивым, потому что эта девушка будет рядом. Мне не хотелось, чтобы она стала свидетелем нашего противостояния с отцом, поэтому Уоррену Райерсу тоже лучше следить за своим языком.

‒ Пытаюсь уговорить своего братца не ссориться с папой, пока мы будем ужинать, ‒ с досадой ответила Си.

‒ И как, успешно?

Мика посмотрела на меня с озорной улыбкой, и внезапно все, что не давало мне покоя из-за этого чертового ужина, стало неважным. Чтобы сегодня не произошло, она будет на моей стороне.

Си закатила глаза.

‒ Сомневаюсь. Он, конечно, обещает вести себя хорошо, но я ему не очень верю.

Я бросил на нее возмущенный взгляд.

‒ Ты моя родная сестра, разве ты не должна верить мне?

Лицо Сиенны приняло скептическое выражение.

‒ Это как раз потому, что я твоя сестра и хорошо тебя знаю.

‒ А я верю, что Дэниел будет вести себя как полагается. ‒ Мика подошла и села на диван рядом со мной. ‒ Он знает, как это важно для тебя и не захочет расстраивать тебя.

Ничего на это не ответив, я посмотрел на сидящую рядом Мику и вдруг отчетливо понял, что люблю эту девушку.

Вот так просто, без тени сомнения.

‒ Надеюсь, ты понимаешь, как тебе с ней повезло, ‒ указала на Мику Си, не догадываясь, какое открытие я только что для себя сделал.

Я заставил себя перевести взгляд на нее.

‒ Где там твой жених? Чем скорее этот вечер начнется, тем скорее закончится, ‒ сухо отозвался я.

Си ответила, что Клифф вот-вот будет здесь, а потом отошла позвонить ему на мобильный.

Мика, которая еще минуту назад улыбалась и выглядела оживленной, вдруг притихла.

Я догадывался, в чем причина.

Взяв ее за руку, я наклонился к ней и поцеловал ее мягкие, сладкие губы, прошептав:

‒ Я знаю.

МИКА

Этот вечер обернулся катастрофой.

Причина?

Уоррен Райерс.

Я была готова к тому, что этот человек не понравится мне, но не к тому, что возненавижу его. Он с самого начала делал все, чтобы задеть Дэниела. Но, надо отдать должное Дэниелу, он долго терпел. Мое терпение закончилось бы раньше.

Этот человек был ужасен. Если до сегодняшнего вечера у меня оставались сомнения в том, что Уоррен на самом деле так нетерпим к своему сыну, то теперь они окончательно распались.

Он намеренно унижал Дэниела, не стесняясь ни меня, ни Клиффа. Даже его глупенькой, но хорошенькой подружке стало не по себе от атмосферы за столом.

Мне тоже досталось от отца Дэниела. Он не высказал этого прямо, но отчетливо дал понять, что не стоит всерьез воспринимать девушку, которая зарабатывает себе на жизнь танцами, и вдобавок ко всему является эмигранткой.

‒ Сиенне надо было провести воспитательную беседу с твоим отцом, а не с тобой, ‒ пробормотала я, когда мы вернулись домой.

‒ Типичный папочка. Не понимаю, как я из раза в раз клюю на эту удочку! ‒ зло дернув на шее галстук, процедил Дэниел.

Казалось, он весь изнутри кипел, и только вопросом времени было, когда рванет.

‒ Почему этот сраный, заносчивый ублюдок раз, хотя бы один гребаный раз не мог удержать свой чертов рот закрытым?! ‒ кричал он, не находя себе места.

Скинув пиджак и стянув галстук, он беспокойно вышагивал по гостиной.

‒ Ненавижу его! Просто ненавижу!

Он посмотрел на меня со смесью боли и поражения, и мое сердце тоскливо сжалось из-за него.

‒ Господи, как мне хотелось врезать по его самодовольной роже! ‒ запустив руку в волосы, признался мужчина. ‒ Иногда мне хочется бить и бить его, и не останавливаться, пока…

Голос сорвался. Дэниел замолчал, но мы оба знали, что не озвученным повисло в воздухе.

‒ Эй, тише, тише. ‒ Я подошла к нему, положив ладони на лицо. ‒ Не надо, малыш. Не надо так.

Мое сердце было переполнено нежностью и любовью к нему, а так же обидой и разочарованием из-за него.

‒ Ты лучше него! Ты намного лучше, чем он! ‒ горячо сказала я, осыпая поцелуями его губы, нос и подбородок. Я стремилась окружить его лаской и заботой; вернуть ему уверенность, и показать, что мнение его отца ни черта не стоит. ‒ Я не знаю, какой он врач, но человек он фиговый, ‒ через силу усмехнулась я – только бы не заплакать. ‒ Он ошибается на твой счет. Ты… самый лучший из тех, кого я встречала, ‒ с чувством призналась я.

Его глаза, темные и мятежные, были полны сомнения.

‒ Это не так. ‒ Он покачал головой. ‒ Ты не можешь утверждать так после того, что я рассказал тебе.

‒ Хватит! ‒ повысив голос, перебила я. ‒ Хватит терзать себя из-за того, что было миллион лет назад!

‒ Сколько бы лет не прошло, это не уменьшает моей вины, ‒ упрямо сказал Дэниел.

Ну и как мы перешли от его говнюка отца к этой теме?

‒ Чтобы ты о себе не думал, ты все равно лучшее, что случалось со мной, ‒ не дыша, пробормотала я.

Я смотрела на него широко распахнутыми глазами, в которых отражался страх. Я боялась быть отверженной им.

То есть, я знала, что ему хорошо со мной, но была ли ему нужна моя любовь?

Ничего не отвечая, Дэниел смотрел на меня, будто видя впервые, а во мне нервное напряжение дошло до высшей точки. Лишая его необходимости