— Мило, — сказала я.

— Неужто прикидывается? — вздохнула подружка.

— Может, и нет. Впечатление ты произвела.

— Надеюсь. Уж очень замуж хочется. Дачка, камин, чья-тошкура и белый «БМВ». Это как раз то, чего мне недоставало. Я рождена дляполусвета. Может, позвонить самой?

— Не вздумай, — торопливо сказала я. — Пустьне воображает, что ты сразу кинешься в его объятия. Человек должен понимать…

— Что у нашего батюшки и сливочки не едятся, —дурным голосом закончила Женька. — Так что на парное молочко мыпоплевываем. Но если этот гад не объявится, как же мы выясним, почто он с намирешил встретиться?

— Объявится, для чего-то мы ему понадобились.

Вадим объявился на следующий день, ближе к обеду. Женькадоговорилась встретиться с ним в «Старой Венеции» в шесть часов и сразу жеперезвонила мне. Мое появление в ресторане слегка удивило Вадима, но онпостарался это удивление скрыть, приложился к моей ручке вслед за Женькиной имило спросил, что мы желаем на ужин.

— Вадимушка, — совершенно не обращая внимания наменю, начала Женька, — ты что ж это нам мозги-то пудришь, ангел? Такуювстречу разыграл, случайную…

— Что ты имеешь в виду? — спросил Вадим, ноактером он был никудышным и сам об этом догадывался.

— Может, прекратим валять дурака? — вздохнулаЖенька. — Может, поговорим душевно и выясним, кому от кого что нужно?

— Я не очень понимаю, — сказал он, покачал головойи вздохнул: — Ладно. Допустим, я хотел с вами поговорить. И с этой целью ждалвозле дома, а потом отправился следом за вами в магазин, чтобы завязатьзнакомство.

— Мы к тебе в офис приходили, как раз с той же целью.

— Слушайте, мне не нужны неприятности, —разволновался он. — Мне совершенно не хотелось, чтобы меня допрашивали вмилиции, и все такое… Мне нечего бояться, просто не хочу лишних хлопот.

— Ага, — кивнула Женька. — Мы поняли. Чтодальше?

— Дальше — объявление в газете. Я… как бы это сказать…понял: что-то происходит, и, разумеется, захотел знать что.

— А что происходит? — невинно спросила Женька.

— Валера погиб, пропала Инга. Кто-то их ищет. Возможно,друзья, а возможно, враги. Я хотел знать…

— И позвонил? — подсказала я.

Вадим поморщился.

— Я понимаю, это было ужасно глупо… Я позвонил, придумавнесусветную чепуху, узнал адрес, навел справки… и совершенно запутался. ГромовРоман Андреевич, твой муж, — человек в определенных кругах хорошоизвестный, и вдруг такое объявление. Совершенная нелепица. Поэтому я решил, чтолучше нам встретиться как бы случайно… и в дружеской беседе прояснить ситуацию.

— Ты ищешь Ингу? — догадалась я, а Женька,взглянув на Вадима, сердито нахмурилась, из чего я заключила, что гостевание надаче не было столь уж невинным и у Женьки есть претензии, но до поры до времениона решила их попридержать, что меня порадовало.

— Да, — с крайней неохотой кивнул Вадим, затемпокосился в сторону подружки и добавил: — То есть я ее искал сначала…

— С начала чего? — все-таки не удержалась Женька.

— Не придирайся к словам, — вздохнул он. —Она пропала два месяца назад. Просто однажды уехала и больше не вернулась. Чтоя должен был думать? Я ничего о ней не знал, то есть мне казалось, что я знаю оней все, но, когда это произошло, я понял, что не уверен ни в одном слове, произнесенномею.

— Машину ты ей не продавал?

— Нет, конечно. Написал доверенность, чтобы она моглапользоваться «Део». Потом она уехала, и больше я ее не видел.

— Когда вы познакомились?

— Три месяца назад. Я возвращался домой поздно вечером,погода скверная, дождь, ветер… И увидел ее на перекрестке. — Лицо Вадимаприняло мечтательное выражение, Женька кашлянула, он нахмурился и продолжилрассказ, стараясь обходиться без лирических отступлений: — Она стояла счемоданом в руке, кутаясь в пальто, я остановил машину, предложил ее подвезти.Оказалось, она приехала к брату, но не застала его, паспорта, чтобы устроитьсяв гостиницу, не было, она забыла его дома… Кстати, это неправда, очень скоро ямог убедиться в этом. Я вообще сомневаюсь, была ли хоть половина правды в еерассказах… Мы поехали ко мне, и почти месяц она жила в моей квартире. А потомисчезла. Я пытался ее искать, осторожно, потому что уже понял: у нее какие-токрупные неприятности, она от кого-то прячется, и… Я не нашел ее, зато у меняпоявилась милиция с вопросами о машине. Узнав, что речь идет об убийстве еебрата, я здорово испугался и решил молчать, никому не рассказывать о том, чтознал Ингу и что она месяц жила у меня.

— Из твоей квартиры что-нибудь пропало? — какможно равнодушнее спросила я.

Вадим густо покраснел.

— Так, мелочи… Пятьсот баксов, запонки, золотые часы —память о маме. Я не храню в доме деньги, и ценных вещей у меня немного…

— Значит, Инга, отправляясь куда-то, возвращаться ктебе не собиралась? — Значит, — усмехнулся он. — Но искал я еевовсе не из-за денег, часов и машины… Я хотел ей помочь. Я чувствовал, ей нужнапомощь. Она врала, хитрила, болтала всякую чепуху, но за всем этим был страх, аеще обида. Я думаю, был человек, который ее предал. И она приехала в этотгород, чтобы его найти.

— Нашла и решила сбежать от тебя, позаимствовав пятьсотбаксов и кое-что из дорогих вещей на память, — влезла Женька, ее интерес кВадиму заметно увял. Женька жуткая эгоистка, и соперничество с какой-то Ингойей глубоко претило, в сердцах мужчин она предпочитала царить безраздельно. Такчто если Вадим подумывал о продолжении нежной дружбы, то дал маху, рассказавромантическую историю своей встречи с Ингой. Конечно, не сам факт, что кто-томесяц жил у Вадима, оскорблял Женьку, а тон, которым он об этом поведал. Оченьвозможно, если Инга появится, Вадим Александрович потрусит ей на помощь, забыв,что не далее как прошлой ночью пережил с Женькой незабываемые мгновения врайонном отделении милиции.

Мы немного помолчали. Каждый думал о своем. Я, к примеру, отом, что очередной след вновь никуда не ведет, вздохнула и сказала:

— Инга видела мое объявление в газете и позвонила. Онажива, здорова, и повода волноваться за ее жизнь нет.