— Подбросишь нас до этого кабака? — нахмуриласьЖенька, сообразив, что его так беспокоит. — Идти с нами вовсе необязательно.

— Отчего же, я могу пойти, — торопливо заверилон. — Просто подумал… — Что он там подумал, мы выяснять не стали — не тезаботы одолевали.

«Лаванда», небольшой ресторанчик, располагался в полуподвалездания бывшей городской думы. Ранее мне здесь бывать не приходилось. Хотя мы сРоманом Андреевичем и не бедствуем, данное заведение нам не по карману.

От «Венеции» до «Лаванды» на машине минут пятнадцать. Этовремя Женька решила потратить на дурацкие вопросы.

— Вот ты прикинь, — ни с того ни с сего начала онаприставать ко мне, — чем мы сейчас занимаемся? Мы ищем доказательстватого, что Игорь свистнул деньги. А дальше?

— Что дальше? — отмахнулась я.

— Вот именно, что дальше? Ведь он человек нам не чужой,Веркин муж, а она наша подруга.

— Слушай, жуй свою шляпу и помалкивай.

— Не злись, а лучше подумай, чего мы хотим? ВернутьЛельку или разобраться во всей этой истории?

— Это одно и то же, — попробовала слукавить я.

— Как же… Совершенно не одно и то же и даже совсемнаоборот. Сейчас в нас проснулся азарт сыщика, нам необходимо до всегодокопаться. Вопрос: когда мы это сделаем, доставит ли нам удовольствие конечныйрезультат или мы принесем близким людям горе, а себе наживем головную боль?

— Заткнулась бы ты, честное слово! — разозлиласья. Тут мы как раз подъехали к «Лаванде», и Женьке в самом деле пришлосьзаткнуться.

— Подождешь нас? — спросила она Вадима, покидаямашину, тот молча кивнул и проводил ее долгим взглядом.

— По-моему, он влюбился, — шепнула я, поднимаясьпо ступенькам.

— Я не могу ему доверять после того, что узнала, —ответила Женька и, скривившись, добавила: — Это его дурацкое увлечение Ингойпросто смешно. Подобрал девицу под дождем, точно кошку, она его обокрала, а онс тоской ждет, когда она вновь объявится.

— Может, и не ждет, — усомнилась я.

В этот момент мы вошли в холл, и шустрый молодой человекподскочил к нам с такой счастливой улыбкой, что мне стало ясно: Козыревпредупредил о нашем появлении. Так и оказалось. Все с той же улыбкой на губахстарательный паренек повел нас к столу в глубине зала, где в одиночествевосседал Николай Петрович. Увидев нас, он тоже начал улыбаться, затем поднялсянавстречу, приложился к Женькиной ручке, а меня осторожно поцеловал ввисочно-ушную область. Делать это было ни к чему, но так как явились мы запомощью, я ответила на поцелуй счастливой улыбкой. Женька плюхнулась на стул,взглянула на нашего коза ностра и тяжко вздохнула. Мне было понятно, отчего еетак разбирает. Николай Петрович выглядел сокрушительно и почти во всехотношениях являлся мужчиной Женькиной мечты. Не мужчина, а шоколадное ассортиБабаевской фабрики, проще говоря: все, что душе угодно. Но имелся одинсущественный недостаток: несмотря на сумасшедшие деньги, элегантный костюм ивнешность звезды Голливуда, каждой собаке в городе было известно, что КозыревНиколай Петрович бандит, а Женька бандитов не жалует, даже если они оченьвысокого полета, сами рук не пачкают, а деньги гребут лопатой, и тут уж, какговорится, ничего не поделаешь. Поэтому подружка в настоящий момент, глядя наКозырева, глотала слюну и мысленно возмущалась несправедливостью судьбы.

Мы выпили и немного поболтали о том о сем, Женькинонастроение заметно улучшилось, что меня слегка удивляло, до тех самых пор, покая не заметила девицу за столом в уголке возле самой двери. Она бросала на настакие взгляды, что Женькина радость теперь была совершенно понятна. Как видно,Козырев ужинал отнюдь не в одиночестве, и наше появление испортило красоткевечер. Женьку это обстоятельство развеселило, а я, порадовавшись за нее,сосредоточилась на нашем дорогом друге.

— Николай Петрович, — перешла я кнасущному, — дело у нас пустяковое, отнимать время у тебя не будем и сразуже перейдем к нему. Фамилия Дунаев тебе знакома?

— Более или менее, — немного подумав, ответилКозырев. — Все, кто занимается бизнесом в этом городе, более-менее мнезнакомы.

— Я знаю, что мы лезем не в свое дело, и заранее прошуизвинения. Для нас твой ответ очень важен. Игорь Дунаев был должен тебе большуюсумму денег. Скажи, пожалуйста, он вернул долг?

Козырев откинулся на спинку стула, посмотрел на нас поочереди и сказал:

— Вернул.

— Тогда другой вопрос: он имел реальную возможность этосделать?

Козырев засмеялся:

— Как я и предполагал, одним ответом от вас неотделаешься.

Я тоже хихикнула, надеясь, что он все-таки ответит. Смешокполучился подхалимским, и я слегка смутилась, а Козырев помолчал немного ипожал плечами:

— Но ведь деньги он вернул. Почему Дунаев заинтересовалвас? — спросил он в свою очередь. С моей точки зрения, он имел на этоправо.

— Дунаев — муж нашей подруги, у него похитили ребенка…

— Вот оно что. Вы ищете девочку, и вас в связи с этимзаинтересовало его финансовое положение?

Я сказала «ребенка», а Николай Петрович уточнил — «девочку»,выходит, о похищении или хотя бы о том, какого пола ребенок Дунаевых, он знал.Впрочем, неудивительно, такие люди, как Козырев, обычно все знают, и приставатьк нему с вопросами по этому поводу я не собиралась, потому просто кивнула:

— Да.

Козырев вновь задумался, а Женька начала ерзать, с томлениемна него поглядывая. Надолго подружки не хватит, а своим вмешательством онаможет все испортить, потому я на всякий случай заехала ей ногой по лодыжке.

— Николай Петрович, — ласково попросила я, —помоги нам, пожалуйста… Как, по-твоему, он раздобыл деньги?

— Нашел клад, — хмыкнул Козырев. — Сначала яподумал, что он зарубил старуху-процентщицу, как в классическом детективе, но,так как ни о чем подобном в нашем городе не слышно, решил, что это клад.

— Понятно, — вздохнула я, ибо ответ мне очень не понравился.До этой минуты я лелеяла в душе надежду, что найдется какое-то простоеобъяснение появлению у Игоря денег, теперь же выходило: Женьке не придется естьсвою шляпу.

— Ребенка похитили с целью выкупа? — с ноткойравнодушия поинтересовался Козырев, но смотрел пристально.

— Да, — ответила я.