Но Джуди на кровати нет.

— Джуд? Джуди?

Она сидит в углу. Глаза огромные и пустые, как и во сне.

Изо рта торчит комок смятой бумаги. Шея неестественнораздута, напоминает Фреду сосиску, брошенную в кипяток и вот-вот готовуюразорвать оболочку.

«В горле тоже бумага, — думает он. — Господи, она сейчасзадохнется».

Фред перекатывается по кровати, скатывается с нее,приземляясь на руки и колени. Тянется к Джуди. Она не пытается отпрянуть.Спасибо и на этом. И хотя задыхается, глаза остаются пустыми. В них абсолютноничего нет. Черная дыра.

Фред вытаскивает бумажный комок из ее рта. За ним — второй.Фред сует пальцы между ее зубов, ухватывается за него двумя пальцами правойруки (думая: «Пожалуйста, Джуди, не кусай меня, пожалуйста, не кусай»),вытаскивает. Дальше — третий, в самой глубине рта. Ему удается ухватиться занего и вытащить. Он видит слова «ЕЩЕ ИДЕЯ» и понимает, что Джуди набила рот игорло страницами блокнота, который Тай подарил ей на день рождения.

Она по-прежнему хрипит. Кожа сереет.

Фред хватает ее за предплечья, рывком поднимает. Она несопротивляется, но, как только он ослабляет хватку, ее колени подгибаются иДжуди соскальзывает на пол. Она превратилась в тряпичную куклу. Хрипыпродолжаются. Сосиска-шея…

— Помоги мне, Джуди! Помоги мне, сука!

Он не отдает себе отчета в том, что говорит. Рывкомподнимает Джуди, совсем как удилище во сне, и переворачивает головой вниз.Прижимает к себе, руки под грудью, промежность упирается в зад, оченьсексуальная поза, если б жена не погибала от удушья.

Он упирается большим пальцем, отставленным, как у человека,пытающегося остановить попутку, между грудей Джуди, давит и отпускает, давит иотпускает. Еще два бумажных комка вываливаются изо рта, за ними — струйкаблевотины, в основном желчь, потому что за последние двенадцать часов Джудивыпила три чашки кофе и съела один пончик с клюквой.

Она хрипит, кашляет, потом начинает дышать более или менееровно.

Он опускает ее на кровать… бросает на кровать. Поясницаболит, что неудивительно: сначала комод Тая, теперь вот это.

— Что это ты надумала? — кричит он. — Скажи, ради бога, чтоэто ты надумала?

Понимает, что занес руку над лицом Джуди, чтобы ударить ее.Какая-то его часть очень хочет ударить ее. Он ее любит, но в этот момент иненавидит. Каких только бед он не напредставлял себе за время их совместнойжизни: у Джуди обнаружен рак, Джуди парализовало в результате автоаварии, Джудизавела любовника и потребовала развода, но ему и в голову не приходило, чтоДжуди может сойти с ума.

— Что это ты надумала?

Она смотрит на него без страха… вообще без всякоговыражения. Ее глаза мертвы. Фред опускает руку, думая: «Я бы отрубил себе рукудо того, как ударил бы тебя. Я могу злиться на тебя, злюсь на тебя, но отрубилбы себе руку до того, как ударил».

Джуди перекатывается на живот, утыкается лицом в покрывало,волосы рассыпаются вкруг головы, как нимб.

— Джуди?

Нет ответа. Она просто лежит.

Фред смотрит на нее, затем распрямляет один из смятыхлистков, которыми она пыталась задушить себя. На нем много слов.

Горг, аббала, илили, маншан, баз, лам, опопанакс — эти емуничего не говорят. Другие: «ишак», подтиральщик, черный, красный, Чикаго и Тай— обычные слова, но они никак и ничем не связаны. Вдоль одного края листкапечатными буквами: «ЕСЛИ ВЫ ЗАСУНУЛИ ПРИНЦА АЛЬБЕРТА В БАНКУ, КАК ВЫ СМОЖЕТЕВЫТАЩИТЬ ЕГО ОТТУДА?» Вдоль другого, как в телеграмме без знаков препинания:«ЧЕРНЫЙ ДОМ АЛЫЙ КОРОЛЬ ЧЕРНЫЙ ДОМ АЛЫЙ КОРОЛЬ ЧЕРНЫЙ».

«Если ты тратишь время, разглядывая эту белиберду, ты такойже псих, как и она, — думает Фред. — Ты не можешь тратить времени…»

Он смотрит на часы, которые стоят на тумбочке с его стороныкровати, и не может поверить своим глазам: семнадцать минут пятого. Смотрит нанаручные часы и видит, что так и есть.

Понимая, что это глупо, сознавая, что даже во сне услышалбы, как сын заходит в дом, Фред в два прыжка подскакивает к двери.

— Тай! — кричит он. — Эй, Тай! ТАЙЛЕР!

Напрасно ожидая ответа, Фред понимает, что его жизнькардинальным образом переменилась, и, возможно, навсегда. Люди говорят, чтотакое может случиться в мгновение ока, до того, как ты начинаешь что-нибудьсоображать, говорят, но ты им не веришь.

А потом убеждаешься на собственной шкуре, что это правда.

Пойти в комнату Тая? Проверить?

Тая там нет, Фред это знает, но все равно идет. Комнатапуста, как он и ожидал. И с передвинутым комодом выглядит какой-то не такой,более зловещей, что ли.

«Джуди. Ты оставил ее одну, идиот. Она вновь может набитьрот бумагой. Они же хитрые, сумасшедшие, такие хитрые…»

Фред бросается в спальню и с облегчением обнаруживает, чтоДжуди лежит, как он ее и оставил, лицом вниз, с разметавшимися волосами. Оноткрывает для себя, что тревога, связанная с безумием жены, ничто в сравнении сопасениями за жизнь пропавшего сына.

«Он вернется домой к четырем, самое позднее». Так он думал.Не вернулся. Фред подходит к кровати, садится в изножье у жены. Снимает трубку,набирает номер. Короткий номер, всего три цифры.

— Слушаю, полицейский участок. Дежурный Дюлак. Вы позвонилипо номеру экстренной помощи,[51] что у вас стряслось?

— Дежурный Дюлак, это Фред Маршалл. Я бы хотел поговорить сДейлом, если он на месте. — Фред уверен, что Дейл на месте. Он работаетдопоздна после того, как…

Продолжение он отталкивает от себя, но в голове все сильнееревет ветер.

— Да, мистер Маршалл, он здесь, но у него совещание, и я недумаю, что смогу…

— Соедините меня с ним.

— Мистер Маршалл, вы меня не слышите. У него два парня изВисконсинского полицейского управления и один из ФБР. Если вы скажете мне…

Фред зажмуривается. Это любопытно, не так ли? Очень дажелюбопытно. Он звонит по телефону 911, а идиот на другом конце провода, похоже,об этом забыл. Почему? Да потому, что говорит с человеком, которого знает. Состариной Фредом Маршаллом, у которого год тому покупал мини-трактор «Дир».Должно быть, думает, что Маршалл звонит по номеру 911, чтобы не искать номерполицейского участка. Поскольку Бобби просто не может знать, что нужнаэкстренная помощь.