Муж делал карьеру в бизнесе, но я тоже хотела помочь выплачивать кредит за нашу чудесную виллу с четырьмя спальнями и устроилась на полставки бухгалтером в престижный женский университет. Кроме того, я уделяла много внимания семье и дому – объясняла домработнице, как вести хозяйство, учила няню заниматься с детьми развивающими играми. Я делала все возможное, чтобы поддерживать мужа как финансово, так и эмоционально, тщательно планировала расходы, избегая бездумных трат и экономя, как только это было возможно.

Мой муж был внимателен к нуждам семьи, находил время навещать престарелых родственников и следить за учебными и профессиональными успехами братьев и сестер. Он уделял внимание всем: своим друзьям и даже дочери домработницы, которая благодаря его поддержке первой из всей своей семьи смогла закончить школу. Я придумывала, как лучше помочь его друзьям, когда им нужны были деньги или совет. Вся семья участвовала и вкладывалась в любое начинание мужа, даже самая скромная лепта была важна. За это мужа ценили и считали чуть ли не героем. Говорят, за спиной каждого успешного мужчины стоит сильная женщина, и он признавал это. Мы были одной командой и всегда вместе шли к победам: пример удачного и плодотворного сотрудничества. В чем-то мы проигрывали, в чем-то выигрывали, но постепенно учились доверять друг другу и каждый из нас считал другого своей лучшей половиной.

Иногда мне казалось, что мы мало времени проводим вдвоем, что он уделяет слишком много внимания другим людям и живет только будущим, забывая о настоящем. Муж же обещал, что мы еще наверстаем упущенное, а в его успехе я видела нашу главную радость и достижение. Я представляла себе наше будущее: путешествия, пластические операции, чтобы исправить мелкие недостатки внешности, курсы и семинары для профессионального и личностного роста. Осенью неплохо бы съездить в Париж, полакомиться свежими багетами и сыром, повесить замочек с нашими именами на перила моста через Сену, а потом прогуляться по набережной. Я мечтала совершить паломничество в Мекку, чтобы помолиться вместе с мужем и поблагодарить Бога за то, что он даровал нам здоровье, финансовое благополучие, чудесных детей и возможность жить так, как нам хочется. Солнечные Гавайи всегда казались мне идеальным местом для медового месяца – когда у нас наконец будут на это время и деньги.

Мы часто рассуждали о том, насколько все будет проще, когда мы выплатим долги. Денег порой не хватало, но мы были организованными и экономными взрослыми людьми, у нас был продуманный жизненный план. Муж собирался открыть свой бизнес по франшизе и постепенно расширить его на весь регион. Еще со времен учебы за границей Валид интересовался ресторанным франчайзингом. Он видел, как жители стран Залива любят западные рестораны, и мечтал основать собственную сеть. Познакомить родину с новой кулинарной традицией – эта мысль привлекала его. Он был гуманистом и собирался брать на работу мигрантов из Азии и Африки, желающих изменить свою жизнь и помочь родным, оставшимся дома. Он восхищался американским тимбилдингом и успешно прошел стажировку в США. Я смотрела на мир так же, как он, и мне нравилось это видение. Я старательно занималась английским, чтобы играть более активную роль в его мире. Меня привлекали Мерил Стрип, Одри Хепбёрн, Анджелина Джоли. Они были сильными женщинами, я уважала их за упорство, работоспособность, за то, что они успешно справлялись с ролями жены и матери.

Наш совместно взятый кредит на франшизу Валида стал приносить плоды. Торговать едой всегда выгодно: людям все равно нужно есть, даже во время экономического кризиса. Наши дети росли среди ресторанов, изучая бизнес во всех подробностях. Свое дело помогло Валиду расширить круг друзей и партнеров, а нам удалось найти замечательных женихов для дочерей. Доходы от бизнеса позволили нам отправить сына в лучший университет Австралии.

Наши дочери, Дина и Лина, вышли замуж. Свадьбы получились чудесные. Динину отмечали на пляже: это было необычно, но ей хотелось устроить скромный праздник только для самых близких друзей. Через несколько месяцев отпраздновали свадьбу Лины: пышное торжество в отеле, 700 человек гостей. Она непременно хотела пригласить любимого певца, это стоило целое состояние, но часть расходов оплатил жених. Подарки, приглашения и цветы поражали красотой: украшения из бархата и кружева в стиле викторианской эпохи, пышное рококо; царство блеска, сияния, позолоты и роскоши. Мой сын Талал женился на дочери нашего соседа, Ясмин, и устроил в честь их свадьбы торжественный прием. Он уже давно любил Ясмин, а ее родные были хорошими, приятными, уважаемыми людьми. Мы все радовались этому союзу.

Наши финансовые обязательства сокращались, жить стало проще, и однажды за ужином я предложила Валиду: может, этим летом нам все-таки отправиться в кругосветное путешествие, которое он уже давно мне обещал? Свою молодость мы посвятили детям – тогда это решение было естественным и правильным. Теперь, когда мы достигли зрелости, пришло время лучше узнать окружающий мир и самих себя. Муж согласился, что кругосветное путешествие – заманчивая идея. Мы говорили о местах, где никогда не были, но мечтали побывать: Южной Америке, островах Тихого океана, многих странах Азии. Мыслями я была уже где-то далеко, но тут муж сказал, что хочет кое о чем со мной поговорить. В жизни я не так уж много ездила по свету, но мне нравилось смотреть, как у мужа загораются глаза, когда он рассказывает мне о своих путевых впечатлениях. Я переняла у него страсть к путешествиям и с нетерпением ждала нашей предстоящей поездки.

– Конечно, – кивнула я. Мне было интересно, что он скажет.

– Пожалуйста, только выслушай меня до конца, – сказал он.

– Не понимаю, о чем ты, – ответила я. – Я всегда готова тебя выслушать.

– Только не отказывайся сразу, не подумав, – попросил он. – Для меня это важно.

– Если это важно для тебя, значит, и для меня тоже. Он улыбнулся и сказал:

– Я хочу взять вторую жену.

Мое сердце замерло. Из меня словно вышибли дух. Я не знала, что ответить. Мне хотелось возразить ему, но я ждала, пока он договорит. Я взглянула на него, надеясь, что он меня разыгрывает.

– Милый, тебе и одной много, – в конце концов пошутила я. – Зачем тебе вторая?

– Я серьезно, – сказал он.

– Если хочешь новых ощущений, съезди куда-нибудь, – ответила я. – Наиграешься – возвращайся.

– Дело не в этом, – возразил он. – Я влюбился.

– Дело именно в этом, – сказала я, – а ты просто убеждаешь себя в обратном, чтобы не чувствовать себя виноватым.

– Неправда.

– Кто она? – спросила я. – Надеюсь, не кто-то из моих знакомых? – Внутри у меня все сжалось, а комок подкатил к горлу.

– Нет, ты ее не знаешь. Она молодой предприниматель, хочет открыть сеть ресторанов. Она пришла ко мне за советом, последние несколько месяцев я показывал ей свои заведения и подыскивал места для ее собственных.

– Ты спал с ней? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал, несмотря на захлестнувшую меня боль и обиду.

– Нет. Ты же меня знаешь. Я бы никогда так не поступил.