– Я думала, что знаю тебя, но теперь я в этом не уверена… – Человек, сидевший напротив меня, мой муж, внезапно показался мне чужим и незнакомым.

– Послушай. Пожалуйста, не думай, что я тобой недоволен или в чем-то обвиняю. Ты же знаешь, я тобой восхищаюсь, ты моя любовь и опора. Но вспомни, как нам было интересно, когда мы вместе открывали свое дело. Вот и она сейчас на этом же этапе. Я хочу вернуть те времена. Я хочу заново пережить все это.

– Тут дело не в бизнесе.

– И в бизнесе тоже: совместное приключение. Я восхищаюсь ею. Я многому у нее научился. И полюбил ее. Честное слово, я не нарочно.

– Само получилось, – сказала я. Обычное оправдание. Меня начало подташнивать.

– Да! Само получилось.

– Она красивая?

– Не такая красивая, как ты.

– Что мне всегда нравилось в тебе, Валид – ты совершенно не умеешь врать. Я всегда вижу, когда ты говоришь неправду. Сколько ей лет? Она сильно моложе меня?

– Ей тридцать пять.

– Значит, между вами всего двадцать лет разницы, даже меньше. Хорошо хоть не малолетка. Откуда она?

– Из Ливана, – ответил он едва слышно, сгорая от стыда.

– Ясно, – сказала я. – Знаешь, отправляйся на поиски приключений без меня. И вокруг света тоже. А я уж как-нибудь сама.

Я не подавала вида, но мысли у меня путались и в глубине души я кипела от переполнявших меня эмоций. Я не понимала, в чем же я провинилась и чем объяснить это его решение. Столько лет он даже не смотрел на других женщин – в том числе и потому, что я была рядом, всеми способами помогая ему в организации бизнеса.

Твердо решив помешать ему, я обратилась в местное бюро по религиозным вопросам и спросила, может ли он совершить то, что задумал.

– Вы родили ему детей? – спросили меня в бюро.

– Да, троих – двух дочерей и сына, – ответила я, особо выделив слово «сын».

– Вы вкладывали свои деньги в ваш брак?

– Да. Я работала на полставки после университета и вела семейный бюджет, чтобы скопить денег на его бизнес.

– Вы были ему любящей и верной женой?

– Да, очень. А он – любящим и верным мужем. Мы были счастливы. Очень счастливы.

– Конечно, он имеет право взять вторую жену, – ответил сотрудник бюро, – если второй брак не мешает и не вредит первому.

– Поэтому я и пришла, – сказала я. – Его желание второго брака разрушает мое доверие к мужу и подрывает мою и без того низкую самооценку. Я этого не выдержу.

– Я не об этом, – объяснил чиновник. – Я имею в виду, сможет ли супруг после этого брака содержать ваших детей?

– Наши дочери замужем, а сын живет отдельно, – признала я.

– А как насчет вас? Повлияет ли этот брак на ваше благополучие? Сможете ли вы вести привычный образ жизни?

– Привычный образ жизни? – переспросила я.

– Я не привыкла делить своего мужа с другой женщиной. Кто сейчас так поступает? Пещерные люди? Мой муж – образованный человек. Он много лет жил в Америке. Полагаю, его образ мыслей из-за данной ситуации не изменился!

– Прошу вас, мадам. Я имею в виду, в материальном отношении. Пострадаете ли вы?

– В материальном отношении – нет. Во всех остальных – да.

– Я приму ваше заявление, но ничего утешительного сказать не могу, – ответил чиновник.

Я проиграла битву, но была намерена выиграть войну. Вспомнив, как обычно поступают в Саудовской Аравии и Кувейте, если муж берет себе вторую жену, я сказала Валиду, что дам ему согласие на второй брак, если второй этаж дома он отпишет мне. Не желая ссориться, он, не раздумывая, согласился.

Он начал готовиться к свадьбе, а я – строить планы мести. В тот день, когда он женился на своей драгоценной протеже, я подала на развод. Поскольку Валид только что женился, суд сразу же удовлетворил мою просьбу. У них начался медовый месяц, а я наслаждалась продуманной сладкой местью. Поначалу он собирался свозить ее на Гавайи, куда когда-то планировали поехать мы, но я потребовала немедленно выплатить мне положенную компенсацию. Теперь на Гавайи у него денег не хватало, и вместо этого им пришлось ехать в Малайзию: это было дешевле, и там тоже были острова, солнце и песок. У меня был альбом с видами тех мест на Гавайях, которые мы собирались посетить. Она никогда не увидит Перл-Харбор и Сансет-Бич, укромные пляжи Оаху и вулканы долины Ваймеа. Я позаботилась об этом.

С того дня, как мой муж впервые заговорил о второй жене, я начала работать над своей внешностью и откладывать деньги. Муж, сам того не зная, оплатил мне подтяжку груди, увеличение губ, пластику век, а также организацию моего собственного косметического бизнеса. Валид думал, что мне не сравниться с его молодой невестой тридцати с чем-то лет, но ко дню их свадьбы уже ей было трудно сравниться со мной.

Друзья и знакомые заметили перемену, и теперь меня провожали восхищенными взглядами, каких я не видела уже давно. Партнер моего адвоката, Наваф, тоже заметил, как я похорошела. Он сочувствовал тем страданиям, которые причинил мне поступок мужа, и всегда тепло и дружелюбно встречал меня, когда я заходила к ним в офис. Я начала бывать у них все чаще, мы оба получали удовольствие от наших встреч и общения. Он восхищался моей силой и работоспособностью, а главное – решительностью и умением не терять голову во время тяжелых испытаний. Узнав, что мне дали разрешение на развод, он сделал мне предложение.

Наваф, высокий, атлетичный мужчина, овдовел несколько лет назад, в двадцать девять: его молодая жена погибла в автокатастрофе. Пережив эту трагическую потерю, он резко повзрослел и стал мудр не по годам. Мы были хорошей парой. Я не хотела спешить с новым замужеством, поэтому объявила всем о нашей помолвке, но решила немного подождать, чтобы получше узнать его. Он оказался обаятельным и нежным: похоже, мои молитвы были услышаны.

Наваф уже давно обратил внимание на женщину с грустными глазами, регулярно бывавшую у адвоката; стал спрашивать обо мне и узнал о моих жизненных обстоятельствах. Он очень уважал меня за то, что я не сломалась и не утратила своей гордости и свободолюбия. Наваф говорил, что я ему нравлюсь и он хочет провести остаток жизни рядом со мной. Он утверждал, что хочет быть счастливым, а мое счастье – залог его счастья.

Узнав, что я помолвлена, Валид был в ярости. Мои дети беспокоились за меня, боясь, что их отец захочет отомстить Навафу или мне. Никто из детей не одобрил внезапного решения отца взять вторую жену; решения, видимо, вызванного кризисом среднего возраста. Дети были на стороне Навафа. Они понимали, какую боль причинил мне мой бывший муж, и хотели, чтобы я была счастлива. Конечно, Валид был их биологическим отцом, но он решил завести новую семью, а такое не прощается.

Валид стал преследовать меня, звонить мне в любое время дня и ночи, беспрестанно слать письма и СМС-ки. Мне было все равно. На самом деле все равно. Он просто больше ничего для меня не значил. Для меня он перестал существовать и я не обращала внимания на его детскую ревность и любопытство. Теперь я была свободной женщиной и наконец-то расправила крылья – и это было прекрасно! Мой новый жених был из другого округа и, поскольку я не хотела жить вдали от дочерей, ездил ко мне каждые выходные.