— Андрей потерял дар речи. А когда я ободряющепохлопала его по щеке, вспетушился и стал уверять, что это лишь бизнес, одинтолько бизнес, ничего, кроме бизнеса. Что благодаря этой женщине онзарабатывает хорошие деньги. Их связывает только материальный интерес. Знаете,я ему поверила. Блондинка не обращала на него внимания. Ну, если вы понимаете,о чем я. Между ними не было ничего… такого. Ни одной искры не проскочило, ниодного особенного взгляда они не бросили друг на друга. Блондинка подходила ккому-нибудь из гостей, некоторое время разговаривала с ним, а потом подзывалаАндрея. Надобность в ней сразу отпадала, и она отправлялась выискивать новуюжертву.

— Вы наблюдали за ними весь вечер, — усмехнулсяКудесников.

— Конечно. Я сразу поняла, что мне обеспеченбеспроцентный кредит на машину. Это было так здорово.

— А племяннице вы не пытались намекнуть на то, что еемуж, возможно, не простой обыватель и кроме стабильной работы имеет побочныйдоход?

— Ну вот еще. Она дурочка, наша Маришка! Да я вам ужеговорила об этом. Вы и сами наверняка все поняли. Наивность, которая непристала взрослой женщине. Иногда мне хочется ее как следует встряхнуть.

— Ее и без вас встряхнули, — не удержался отшпильки Кудесников. — Так вы вызвали меня для того, чтобы рассказать,будто не собираетесь отдавать вдове деньги, занятые у ее мужа?

— Да ладно вам, — отмахнулась Фаина, глядя наМерседеса, который вылез из-под лавки и принялся жевать острую травку, вызываябурное умиление прохожих. — Я хотела сказать вам, что Томка задумалажуткую глупость.

— Какую же? — рассеянно спросил Арсений, натягиваяцепочку, чтобы кот не ушел гулять на другую сторону тропинки.

— После того как Маришку снова вызвали на допрос, онарешила, что сестру вот-вот арестуют, и теперь хочет признаться в убийстве. Покамилиция разберется в том, что она врет, вы как раз отыщите настоящегопреступника.

— Зашибись, — пробормотал сыщик. — Мысльуникальная. А если я никого не найду, а милиция решит, что Тамара говоритправду, и искать больше не стоит? Ладно, забудьте, я сам поговорю с ней.

— Уж будьте так любезны. Несмотря на то что Томкабезумно влюблена в Елагина и бешено ревнует его к сестре, Маришка ей дорога.

Когда Фаина ушла, выразительно покачивая бедрами, Арсенийвзял Мерса на руки и спросил у него:

— Господи, почему клиенты ВСЕГДА мешают расследованию?Думаю, это какой-то неизвестный науке закон природы. Когда выйду на пенсию,попробую его достойно сформулировать.

У Белкина был такой же вид, как у кота в те редкие мгновениясчастья, когда ему удавалось остаться наедине с хозяйской тарелкой.

— Неужели нашел? — спросил Кудесников, подпустив вголос восторга.

Таким тоном родители обычно разговаривают с маленькимидетьми, успешно вырезавшими кружочек из цветной бумаги.

— Д-да, — кивнул тот и потряс в воздухе листкомбумаги, на котором были от руки сделаны заметки. — Эт-то ок-оказалосьнеп-неп-непросто.

Когда Кудесников увидел количество распечаток, которымснабдил их дотошный Вадька, с него мигом слетела вся его дурацкая надменность.

— Вот это да! Давай рассказывай скорее.

И Белкин принялся рассказывать. Правда, «скорее» у него неполучалось, однако делал он это с удовольствием и весьма обстоятельно. Кофеен,в которых обнаружились сакраментальные буквы «стр», было три — «Страсти покофе», «Кофейное настроение» и «Шоколадная устрица». Еще было две сети кофеен,которые тоже попадали в список «подозреваемых». Одна из них носила забавноеназвание «Стручок», вторая — «Кофейный остров».

— Н-нам нужна вот эта! — безапелляционным тономзаявил Белкин и ткнул кончиком ручки в «Кофейный остров». — Во-п-первых, уних с-сине-коричневый л-логотип…

Он замолчал в сладком ожидании, и Кудесников быстро спросил:

— А во-вторых?

— В-в-во-вторых, я проверил все ад-ад-адреса. И в-вотчто ок-оказалось…

Оказалось, что одно из заведений, принадлежащих сети«Кофейный остров», находится прямо возле той самой станции метро, где был убитПапаскин.

Если бы Кудесников умел краснеть, сейчас он был бы похож напомидор. Дело в том, что после встречи с Фаиной ему пришла в голову простаямысль — обследовать окрестности той станции метро, на которой был убитПапаскин. Искать долго не пришлось — через две минуты поисков он наткнулся на«Кофейный остров». Говорить об этом Белкину было бы подло.

— Н-нужно п-поехать т-туда и…

— Туда я поеду сам, — мягко возразилКудесников. — Чуть позже. А ты, Веня, отправишься к Стасу Елагину. Делайчто хочешь, хоть на уши встань, но вернуться ты должен с четким пониманием воткакой вещи: действительно ли этот тип влюблен в Марину Папаскину или же этомастерский розыгрыш. И если это розыгрыш, то назови мне хоть одну причину, покоторой Стас много лет вертится вокруг этой прелестной женщины.

— В-вам она н-нравится? — спросил Белкин, почесавнос.

— Да, очень.

— В-вы бы н-на ней жен-жен-женились? Кудесников насекунду задумался, после чего заметил:

— Пожалуй, нет. Чаще всего женщины нравятся мне простотак — ну, как радуга или цветки клевера. Я люблю ходить по полю и нюхать их,пока они еще растут. Не обязательно срывать эту красоту и ставить в вазу. Ввазе она быстро завянет.

«Какой я поэт, — мысленно похвалил себя Арсений. —Выйду на пенсию — издам сборник стихов за свой счет. Если, конечно, удастсянакопить достаточное количество денег».

Разговор о кошке Изольде и ее хозяйке тревожил Кудесниковасвоей незавершенностью. Все-таки правильно было бы самому и окончательноубедиться, что отсюда не исходят угрозы для Ритиной жизни. Хотя какие тамугрозы — старая бабка, черная кошка. Разве что ретивый помощник-инспекторсмущал, а так… Впрочем, были еще те случаи, когда кошек хотели выкрасть… Вродебы. Его приключения в стране фараонов — до сих пор не получившие объяснения.

Привыкший доводить каждую линию расследования до конца, неоставляя для случайностей лазеек и щелей, Арсений решил лично познакомиться сАриной Кутлер. На следующий день он позвонил Рите и попросил ее договориться сАриной Михайловной, чтобы та нашла возможность принять его у себя дома. Повод —извинения за случай на даче, когда Кудесников выловил ее помощника.

— Рита, — популярно объяснил ей Кудесников. —Версия простая. Я, как элегантно выразился господин Дугинец, ваш бойфренд.Появился недавно, поэтому обо мне мало кто знает. Кошатник, познакомились навыставке элитных пород. Иногда ночую у вас. Счастливо, перезвоните, как толькодоговоритесь.