Кудесников от дальнейших расспросов отказался, но поставил вуме «крестик». Об этой Кутлер нужно было узнать поподробнее. Если бы не другиедела, он бы не уехал с раннего утра и не увез с собой Белкина. Однако ни светни заря позвонила Фаина — родная тетка Марины Папаскиной — и заявила, чтожелает встретиться с Кудесниковым как можно скорее для приватной беседы. Онназначил ей встречу в центре города, на бульваре, возле пруда.

Риту Арсений отвез в Москву, велев сидеть дома и носа изквартиры не высовывать. Белкин был высажен по дороге недалеко от входа в метрои отправлен к компьютерщику Вадьке за готовыми распечатками. Ему предстоялтитанический труд — просмотреть все имеющиеся в Москве названия кофеен иотметить те, в которых встретятся буквы «стр» и чей логотип выполнен вкоричнево-синей гамме. На этот след Арсений возлагал огромные надежды, отБелкина их не скрывал, и тот страшно волновался, рассчитывая порадовать своегонаставника неожиданными результатами.

На встречу с Кудесниковым Фаина надела открытый сарафан, ввырез которого было стыдно заглядывать — таким он оказался глубоким. На лице еебыло слишком много румян и помады, а на пальцах поблескивало полдюжины колец.

— Вот, наконец, и вы, Арсений! — заявила она, хотясама подошла позже назначенного времени и сыщик уже ждал ее на условленномместе. — И ты, котик, здравствуй. Хорошо, что вы не отказались от встречи.Мы должны прояснить важный вопрос. Он не дает мне покоя ни днем ни ночью.

Как только Фаина подошла, Мерседес спрыгнул на землю изабрался под лавку, схоронившись за ногами хозяина. Фаина ему почему-то ненравилась.

— Это касается ваших взаимоотношений с убитым? —закинул удочку Арсений.

— Ну, я бы не назвала это взаимоотношениями, —передернула плечами Фаина.

Она уселась в настораживающей близости от своегособеседника, достала из сумочки сигарету и немедленно прикурила, отравив прекрасныйвоздух одним мощным выдохом.

— Вам наверняка уже выболтали всю правду о моемавтомобиле, — сказала она презрительным тоном. Презрение, надо полагать,относилось к тем, кто болтал.

— В общем, да. Тамара сказала, что Андрей Иванович далвам денег в долг. На крутую тачку. Марина подтвердила, что это те самые,которые они с супругом копили на квартиру.

— П-фу, — рассмеялась Фаина, едва не подавившисьдымом. — Те самые! Моя племянница — глупая курица, которая не желаетвидеть дальше своего носа.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовался Арсений.

Тетка представлялась ему настоящим кладом на каблуках. Еслиправильно подобрать ключик, из ларца выскочат драгоценные сведения, которые такему нужны. Судя по всему, Фаина намекала на то, что у Папаскина денег былогораздо больше, чем предполагает его жена.

Арсений, разумеется, сразу после известия об убийствепоинтересовался наследством, которое оставил Марине супруг. Та призналась, чтоникаких особых сбережений нет. А если у мужа и была заначка, то она ее еще ненашла.

— Я имею в виду, — развила свою мысльФаина, — что Андрей жил совсем не так, как предполагает Маришка.

— А как?

— На широкую ногу. Эти деньги, которые он мне одолжил,были для него чепуховой тратой.

— А сколько он одолжил? — спросил Кудесников равнодушнымтоном.

Вряд ли она скажет правду, но попытаться стоило.

— Тридцатку. Я добавила ее к своим собственнымсбережениям… И исполнила свою мечту.

— Поздравляю. И что теперь будет с этими деньгами?

Они оба стали смотреть на пруд, на берегах которого спасалосьот жары столько молодых людей и девушек, что их хватило бы на целый институт.

— Если Маришка захочет, чтобы я их вернула, —верну. Но думаю, она и так обалдеет от тех сокровищ, которые со временемобнаружит. Наверняка у Андрея есть банковская ячейка, какие-нибудь счета… Вотувидите, она окажется миллионершей.

— Откуда такая уверенность? Зарплата бухгалтера, дажеочень и очень высококлассного, не позволяет так роскошествовать. Намекаете нато, что не все его доходы были честными?

— Да как сказать… — Фаина пожала загорелымиплечами. — У него был какой-то бизнес. Нелегальный.

Перед мысленным взором Кудесникова вереницей пронеслисьсъемная квартира, красавица Ася Стручкова в вечернем платье, бизнесмены,которых она окучивала, воображаемый портфель с ручкой, замотанной изолентой,муж Аси, повешенный на столбе возле дома Риты, которую все в деревне считаютведьмой…

— И вы знаете — какой? — Голос Арсения сделалсянизким и бархатным, как у проститутки, почуявшей деньги.

На самом деле он готов был визжать от нетерпения. ОднакоФаина, как назло, только что прикончила первую сигарету и теперь неторопливопринималась за следующую.

— Понятия не имею. Знаю только, что он оказывалкакие-то услуги успешным дельцам. Думаю, это как-то связано с их деньгами. Вконце концов, Андрей хорошо умел делать только одно — считать бабки.

— Логично, — пробормотал Кудесников. — Акто-нибудь еще знал о том, что у Андрея Ивановича денег гораздо больше, чемможно предположить? И что Марина станет богатой вдовой?

— Ха. Я знаю, о чем вы подумали. Будто Стас Елагинприкончил мужа своей возлюбленной, чтобы жениться на ней и убить сразу двухзайцев.

— Ну, насколько я понимаю, сам он звезд с неба нехватает…

— Маришка никогда не выйдет за него, даже если станеттрижды вдовой. И он отлично об этом знает.

— Зачем же тогда столько лет ходит в друзьях? Не-е-ет.Это наверняка любовь. А влюбленные не очень сильно задумываются о материальнойвыгоде. Поверьте моему мужскому опыту. Он мог совершить убийство во имястрасти.

— А я в это не верю, — стояла на своемФаина. — Да и в друзьях он ходил, скорее, по привычке.

Кудесников готов был с ней не согласиться. Все то время, чтоон наблюдал за Елагиным, тот казался искренне взволнованным и всерьезбеспокоился о Марине. Может быть, он блестящий актер, но сыщик в этом глубокосомневался. Убить соперника на станции метро, неподалеку от которой находитсятвоя квартира… В конце концов, это не нападение в состоянии аффекта, азапланированное злодейство. Зачем же так подставляться? Скорее всего, наЕлагина элементарно хотели бросить тень.

— Откуда вы узнали, что у Андрея Ивановича бизнес илишние деньги? — спросил он, стараясь казаться не особо заинтересованным.

— Я вынудила его признаться. Практическишантажом. — Она хрипло хохотнула, и сережки в ее ушах закачались. —Меня пригласили на одно торжественное мероприятие… Где я нос к носу столкнуласьсо своим родственничком, который разгуливал под ручку с очаровательнойблондинкой.

Кудесников не назвал бы Асю Стручкову просто очаровательнойблондинкой. Это звучало слишком банально. Судя по фотографиям, она былавеликолепной, бесподобной и сияла, как солнце.