— Он там!

И Андрей побежал. За ним, не желая отставать и остаться в одиночестве на безлюдной дороге, побежала и Катя. Но пробежав несколько шагов, она повернула назад. Нет, не потому, что передумала преследовать Матвея, просто у нее появилась мысль сделать это на машине. Девушка помнила, что Андрей оставил ключи в машине. Просто положил их в бардачок, и все. Сказал, что в Дубочках опасаться воровства не надо. Так почему бы не воспользоваться механическим средством передвижения, которое и быстрее, и надежнее человеческих конечностей?

Катин план сработал на все сто процентов. Запрыгнув за руль, она без труда завела двигатель, и дальний свет фар тут же осветил дорогу, где впереди были теперь отчетливо видны два бегущих человека. Кроме них на дороге в эту пору больше никого не было. И Катя невольно подумала, что это очень странно — время совсем еще не позднее, обычно машины так и снуют взад и вперед, а тут, как назло, дорога словно вымерла. Даже на помощь позвать некого.

Не отрывая взгляда от преследуемых, Катя тронула машину с места. Водить она немножко умела, отец еще ее учил. И Катя была рада, что не растеряла навыков. Но тут внезапно она заметила, что к двум фигурам на пустынной дороге присоединилась третья. Кто это был, Кате рассмотреть на таком расстоянии было невозможно. Она лишь увидела, как эта фигура внезапно и резко выскочила на дорогу из леса прямо перед Матвеем, который был вынужден затормозить. Затем он споткнулся и упал.

— Ура! — обрадовалась Катя. — Хоть кто-то нашелся, чтобы нам помочь.

Она не сомневалась, что этот человек из леса, кем бы он ни был, оказал им с Андреем важную услугу. Он помог задержать Матвея, который как упал на дорогу, так и продолжал на ней валяться, не делая попытки подняться. Андрей продолжал бежать, с каждой минутой приближаясь и к упавшему Матвею, и к их таинственному помощнику. Вот только человек из леса повел себя для героя более чем неожиданно. Он не стал дожидаться благодарностей от Андрея, а снова резко дернулся в сторону и шмыгнул за деревья, из-за которых минуту назад так неожиданно появился.

Эти его метания Катю встревожили.

— Чего он там мечется? Выскочил, убежал! Что за коленца он выделывает?

К этому времени она на машине уже поравнялась с отцом Андреем, который лишь махнул ей рукой. Мол, езжай, доберусь теперь и своим ходом. Освещенная лучами фар дорога была как на ладони. И друзья видели, что Матвей лежит на дороге, по-прежнему не делая даже попытки подняться. Что же с ним случилось? Отчаялся и сдался? Но зачем валяется на холодном асфальте, ведь досада досадой, но сейчас далеко не лето.

Катя и Андрей добрались до лежащего Матвея почти одновременно. Машина притормозила чуть раньше, но пока Катя из нее выбиралась, Андрей ее опередил.

— Катя! — раздался его отчаянный крик. — Катя, аптечку! Скорее!

У девушки затряслись руки.

А Андрей продолжал:

— Вату! Бинты! Катюшка! О господи, сколько крови!

От этого возгласа Катя выронила аптечку, которая упала на асфальт, раскрылась, и все ее содержимое рассыпалось.

— Скорее!

— Сейчас, сейчас…

Несмотря на дрожащие руки, Катя нашла все, что могло сгодиться для перевязки, и подбежала к Андрею, который стоял на коленях возле лежащего Матвея. Тот громко стонал. Вся грудь была залита кровью, Катя хорошо видела влажный блеск в лучах фар.

— Что случилось?

— Его ранили, — произнес Андрей, пытаясь унять кровотечение. — Каким-то острым предметом пырнули. Скорее всего ножом.

— О-о-о!..

— Этот подонок выскочил из леса и ударил Матвея.

Катя со страхом взглянула в сторону темного леса, который пугал ее теперь еще больше, чем раньше.

— Его надо в больницу, — произнес между тем священник, поняв, что самим им с бедой не справиться.

— Правильно!

Катя откликнулась с тем большим жаром, что в предложении Андрея услышала возможность покинуть это жуткое место.

— Везем его отсюда, и как можно скорее!

— Помоги мне!

Вдвоем они перетащили Матвея в машину и уложили его на заднем сиденье.

— Останься с ним, — попросил Андрей. — И помолись, если можешь, чтобы мы довезли его живым.

— А ты?

— Боюсь, что я буду занят.

Андрей сел за руль и погнал. О, это была незабываемая поездка! Они неслись сквозь тьму, разрезая ее, словно пирог. Кто бы ни наблюдал за их гонкой сверху, снизу или откуда угодно, нипочем бы не сказал, что машиной управляет сельский батюшка.

Никогда в своей жизни Катя не носилась на машине с такой скоростью, и на мотоцикле не носилась. Она вообще к скорости относилась без всякого восторга. Но тут с ней произошло что-то непонятное. Никогда раньше она не испытывала одновременно столько разных чувств. Ей было и страшно, и в то же время какой-то непонятный восторг переполнял ее. И еще ей почему-то стало казаться, что с Матвеем все будет в порядке. Они обязательно доставят его в больницу живым, и там ему сумеют вовремя помочь.

Так оно и случилось. Матвея они довезли живым. Вот только крови он потерял изрядно. Все заднее сиденье и джинсы Кати пропитались этой кровью, стали влажными и липкими на ощупь. Но главное, что они справились! Андрей еще с дороги позвонил в больницу, обрисовав ранения, полученные Матвеем. Так что когда они приехали в город, их уже ждали. Врачи сразу же взялись за Матвея, пообещав, что сделают все возможное, чтобы спасти его жизнь.

— А вы ждите.

И Катя с Андреем остались ждать. Да и что еще им оставалось делать? Только сидеть и ждать, когда к ним придут их знакомые сотрудники местного отделения полиции. Ведь и врачам, и Кате с Андреем, и кому угодно другому было совершенно очевидно, что раны у Матвея на теле появились не сами по себе, их нанес кто-то, умевший обращаться с холодным оружием. Кто-то, совершивший дерзкое и отчаянное преступление, зарезав Матвея фактически на глазах его знакомых.

— Подумай, какая наглость, — произнесла Катя, осмелившись нарушить молчание.

— Преступник напуган. Он перестал церемониться, напал на Матвея, хотя не мог не видеть, что я уже рядом.

— Он сильно рисковал. Ты мог его догнать.

— Но не догнал же, — тоскливо произнес Андрей. — Как я себя корю за это! Надо было за ним бежать, а я к Матвею кинулся.

— Ты все сделал правильно. А если бы тот тип и тебя тоже?.. Поранил?

И Катя побледнела, представив себе, что могло случиться с Андреем, окажись он в лесу, в темноте, да еще один на один с преступником, только что совершившим нападение.

— У него в крови адреналин, он вооружен, а ты безоружен. Исход вашей встречи легко предсказать.

Андрей взглянул на нее и неожиданно спросил:

— Ты бы переживала, если бы со мной что-нибудь случилось?