— Андрей!..

Катя порывисто подалась к мужчине. Ей было трудно подобрать подходящие слова, чтобы описать свои чувства. Вот Андрей спросил у нее, переживала бы она. Но это было очень мягкое выражение для обозначения ее чувств, случись с Андреем несчастье. Однако Катя робела. Она не знала, как отнесется Андрей к ее откровенности. Ведь он священник. А она замужняя женщина, то есть, уже вдова, но все равно, не девственница — это уж точно.

— Давай не будем даже думать о плохом, — сказала она. — Ты уцелел, и слава богу.

— А вот Матвею не повезло.

— Но ты хотя бы сумел разглядеть нападавшего?

— Нет, какое там! — махнул рукой Андрей. — Слишком далеко было, да и темно. Могу только сказать, что это был мужчина.

— Он выскочил из леса?

— Такое впечатление, что он там специально поджидал. У него все было рассчитано. Он выскочил, нанес Матвею один или два удара, потом увидел меня и снова кинулся в лес.

— Если бы не ты, он бы Матвея добил.

— Думаешь?

Андрей взглянул на девушку с благодарностью. А Катя даже осмелилась пожать ему тихонько руку. Просто дружеское прикосновение, но Андрей вздрогнул, словно его ударило током. И взглянул на Катю с каким-то вопросом в глазах.

Катя покраснела и пробормотала:

— Преступник явно не рассчитывал, что за Матвеем будет погоня. И получается, что ты своим присутствием спас Матвею жизнь!

Андрей гордо расправил плечи, но тут же кинул взгляд в сторону операционной, где сейчас находился Матвей, и снова поник.

— Не будем говорить заранее. Еще ведь ничего не ясно.

Одно было им совершенно ясно. Такое чудовищно наглое преступление остаться без внимания никак не могло. И значит, новой встречи со следователем Кате с Андреем сегодня будет точно не избежать.

Следователь появился в больнице спустя десять минут после того, как побледневший от напряжения хирург сообщил Андрею и Кате, что операция прошла успешно, состояние пострадавшего стабильное. И так как он молодой и сильный, то у него есть хорошие шансы, что он останется жив.

— Конечно, он потерял много крови, и удар задел легкое, но даже и с одним легким люди живут, а тут пострадала совсем небольшая часть.

— Как хорошо!

— На самом деле хорошего ничего нет. Кто-то напал на молодого человека, что же тут хорошего? И куда полиция только смотрит?

Полиция не заставила себя ждать. И следователь Тараторкин, увидев Катю и Андрея, поднявшихся ему навстречу, коротко бросил:

— Я все знаю. Иду к врачам.

И затем прошел дальше по коридору в сторону ординаторской. Разговор с оперировавшими Матвея врачами занял у следователя немного времени. И вышел он от врачей расстроенный.

— Очень похоже, что убийца Лидии Ревнивцевой вновь активизировался, — сказал он подошедшим к нему за разъяснениями Кате и Андрею. — И он никуда не делся и снова шкодит у нас в Дубочках.

— Почему вы так думаете?

— Я поговорил с врачами, они обрисовали мне полученное Матвеем ранение. Почерк очень похож. Характер ранения тот же. И нападение совершено аналогичным образом.

— Значит, в обоих случаях преступления мог совершить один и тот же человек?

— Да.

— Выходит, преступник никуда не уехал?

— Выходит, что так. И зря мы рассчитывали, что, задержав Макса, обезвредили и преступника.

— Все-таки удалось разговорить этого типа? — спросила Катя.

— Он признался, что был в ночь убийства Лиды Ревнивцевой в Дубочках.

— Уже кое-что!

— Еще бы он посмел это отрицать! Мы буквально приперли его уликами. Тут и забытые им чеки с бензозаправки, находящейся в нескольких километрах от Дубочков. И следы протектора шин его мотоцикла буквально на месте преступления. И даже есть свидетели, которые видели пьяного байкера, который пил в городском баре, а потом с ревом носился на своем мотоцикле по округе. Они описали приметы лихача, они совпадают с приметами Макса.

— Значит, он был тут. А зачем приехал?

— По его словам, его сюда вызвала сама Лида.

— Лида? — изумилась Катя. — Вот уж вранье.

— Сообщение с ее номера у Макса в телефоне сохранилось. Девушка и впрямь сообщает ему, где она находится.

— Что, так прямо и написала?

— Да. «Если тебе еще интересно, то я у Гаврилы в Дубочках».

Ну, ясно. Значит, Лида решила воздействовать на своего Макса, вызвав ревность. Решила, что он ее приревнует к Гавриле, начнет ценить, носить на руках и исполнять все ее прихоти. А Макс вместо этого решил проблему раз и навсегда — убил девушку.

— Макс сказал, что дела заставили его быть неподалеку отсюда, всего-то триста километров, для бешеной собаки не крюк. Вот он и примчался на вызов любимой.

— Ну а убийство… — с нетерпением спросила Катя. — В убийстве Лиды он признался?

— Что нет, то нет.

— Как же так? Он тут был, а Лиду не убивал?

— В том-то и дело, что нет. Говорит, что когда застукал свою пассию в обществе Гаврилы, то хотел проучить обоих. Выпил еще перед встречей, нервничал, говорит, сильно. Набросился на них, успел врезать одному и другому, но потом внезапно обнаружил, что никого рядом нет. Сначала сбежал Гаврила, просто из рук выскользнул. А потом сбежала и Лида.

— Сбежала? — с большим сомнением в голосе переспросила Катя. — Похоже, далеко девушке сбежать не удалось. Он ее нагнал и убил! А потом испугался содеянного и сбежал. И где-то прятался, пока не понял, что пора возвращаться домой. Вернулся, и там его арестовали! Он мог убить Лиду! Судя по ее описанию, Макс очень грубо с ней обращался.

Тараторкин не стал возражать, хотя предварительное заключение экспертов гласило, что убийцей Лиды был человек по крайней мере на целую голову ниже высоченного и здоровенного Макса. И что если один из синяков на лице Лиды и мог появиться после удара Макса, то ножевые раны, и ставшие в итоге причиной смерти девушки, вряд ли наносил он.

Поэтому Тараторкин произнес:

— Да и теперь Макс находится в следственном изоляторе, а преступление повторилось. Хотя окончательные выводы, конечно, будут делать эксперты. Возможно, преступления лишь на первый взгляд похожи. Но все-таки мне кажется, что два аналогичных преступления, совершенные за такое короткое время в одном месте и одним почерком, скорее всего принадлежат одному и тому же человеку.

— Но кому?

— Хороший вопрос. Вы не знаете, пострадавший и Ревнивцева были знакомы?

— Вероятно, они виделись, — смущенно призналась Катя. — Встречались у меня дома.

— Так-так, — заинтересованно произнес следователь. — Можно об этом поподробнее?