Возня сотравами требовала внимательности, концентрации иметодичности. Мысли при этом приходили впорядок, ипорой именно влаборатории рождались решения тревоживших меня вопросов. Это было для меня сродни медитации. Вот итеперь яподумал, что могу обмозговать проблему сЧеканом, занимаясь составлением очередного экзотического яда. Главная ихпрелесть заключалась втом, что реальным изучением тварей Пустоши доменя занимались, восновном, Скуратовы. Учёные предпочитали иметь дело сболее безобидными представителями фауны. Так что вгороде небыло почти никого, кто сумел быобнаружить некоторые токсины втеле спустя пару часов. Любой эксперт вам скажет, что следы отравления присутствуют, даже если сама отрава разложилась. Ноизучение существ, порождённых Чёрной звездой, открыло мне, что вэтом мире для убийцы куда больше перспектив.

Навтором этапе фехтовальной части турнира участников было уже существенно меньше. Мне достался соперник изпараллельного класса. Его жёлтые волосы были перехвачены спортивной повязкой, чтобы неспадали наглаза. Кажется, онвыступал зашкольную команду пофутболу ивыглядел довольно атлетичным. Следовало быть готовым крезким выпадам ибыстрым перемещениям. Благодаря сильным ногам онмог легко сокращать дистанцию. Меня это устроило бы, дерись мынаножах, носмечами япредпочитал держать противника нарасстоянии, выжидая удобный момент для решающей атаки. Ксчастью, благодаря магическому симбионту, уменя имелось ускорение.

Мыкружились наарене минут семь, обмениваясь ударами, пока янепонял, что мой соперник слишком хорош. Онявно превосходил меня вмастерстве фехтования, ипробиться сквозь его защиту обычным способом было невозможно. Яиатаки-то его отражал струдом. Невсе, разумеется. Счёт унас был почти равный. Онвёл сотрывом всего вдва очка. Нобыло уже ясно, что время скоро выйдет, исудья отдаст ему победу. Ярешил, что пора пожертвовать слоном. Мой противник уже понял, что ятщательно блокирую каждый его выпад, инеждал смены тактики. Значит, этим иследовало воспользоваться. Улучив подходящий момент, янамеренно пропустил его атаку. Тренировочный меч ткнулся мне вкорпус. Поскольку ядаже непопытался отбить клинок, налице желтоволосого мелькнуло удивление, авследующий миг мой меч прижался кего сонной артерии.

—Поражение!— объявил рефери.— Смертельный удар!

—Чёрт!— вырвалось умоего соперника.

Опустив оружие, онотступил. Было видно, что ему дожути досадно оказаться так обманутым. Ночто было, тобыло. Сколько быочков нивыгадал мой противник, поединок остался замной.

Дожидаться окончания сегодняшнего этапа янестал— ушёл состадиона, переоделся иотправился домой. Опыты сядовитыми тварями здорово меня увлекли, ияхотел продолжить их.

Втурнире был сделан двухдневный перерыв. Оставшимся участникам предстояли поединки сиспользованием как оружия, так имагии. Причём сначала драться мыбудем командами, азатем уже сойдутся врешающих схватках добравшиеся доконца соревнования.

Пока комитет формировал команды, мымогли передохнуть инабраться сил. Азаодно— пополнить Живу. Ограничения поверхнему порогу, конечно, всё равно будут, новедь остаётся вопрос выносливости. Так что запас нужно иметь, если нехочешь вылететь из-за того, что потратил всё раньше остальных. Мне, правда, заморачиваться наэтот счёт нетребовалось: Живы было полно. Хотя залейся, так сказать. Даже демон пока невылезал сосвоими претензиями инетребовал утолить его голод.

Взамке меня ждало известие отом, что изканцелярии Запретного города пришло приглашение натезоименитство ЕёВеличества. Праздновалось оно сразмахом, как тут жепросветила меня секретарша. Кприглашению прилагался дресс-код. Ну, смокинг уменя имелся, так что всё впорядке.

—Незабудьте напомнить запару дней,— сказал ясекретарше и, прихватив травяной отвар, отправился обедать.

Спустя пару часов заглянул Павел. Притащил наработки для моего Дня рождения. Пришлось провести вечер вобсуждениях. Конечно, когда япросил его заняться подготовкой, торассчитывал, что мне непридётся нивчём принимать участие. Нокняжич имел наэтот счёт своё мнение ипросто обожал сверять иутверждать каждую мелочь. Павел оказался жутким педантом иперфекционистом, чего япрежде заним незамечал. Видимо, ему очень хотелось сделать всё повысшему разряду. Яценил его усилия иэнтузиазм, ноподобное времяпрепровождение было довольно утомительным.

Перед ужином мысним сходили взал потренироваться. Даже качаясь, онпродолжал рассуждать оменю, развлекательной программе ичёртовых салфетках!

Наконец, онсвалил, пообещав ещё заглянуть, ияпоспешил назад влабораторию. Уменя намечалось составление интереснейшего яда, иполучившийся эликсирчик предстояло всесторонне испытать. Ну, исоставить противоядие, конечно. Янадеялся доночи поставить пару флаконов сготовыми снадобьями наполку вхолодильник— костальным.

Однако мои занятия снова оказались прерваны. Раздался далёкий вой сирены, оповещающей онападении гулей. Судя позвуку, сработала система всоседнем секторе, принадлежавшем Красному клану. Пришлось всё бросить ипоспешить вофис. Вподобных случаях вгороде действует общий алгоритм: ворота между уделами закрываются, агарнизоны мобилизуют силы насмежных стенах, чтобы предотвратить распространение гулей.

Когда япришёл, дежурный офицер разговаривал поспециальному телефону, соединённому соштабом.

—Ваше Сиятельство, задействован протокол «Щит»!— сообщил он, заметив меня.— Насвязи генерал Андронова.

—Пусть действует,— кивнул я.— Все донесения ослучившемся передавать сюда.

—Так точно, Ваше Сиятельство!

Офицер продолжил разговор, аярасположился вкабинете ивключил телевизор. Там уже шёл спецрепортаж. Конечно, толком никто ничего незнал, ноянадеялся, что через некоторое время вэфир поступят хоть какие-то сведения.

Спустя четверть часа мне доложили, что наКрасный сектор действительно напали гули. Попредварительным данным, орда относительно небольшая— около восьмисот особей. Ещё через двадцать минут дежурный офицер сообщил, что гулям удалось преодолеть внешний рубеж ипродвинуться примерно натриста метров вглубь, сокрушая защитные рубежи сбольшими потерями. Там орда остановилась. Атака захлебнулась, итеперь Красные методично истребляли нежить, взятую вкотёл.

Явздохнул соблегчением. Незря соседи закупались моими разработками: новая оборонная система снова доказала свою эффективность. Что ж, теперь стоит ждать увеличение спроса налицензированное производство.

Через час потелевизору уже гордо рассказывали отом, как Красный клан героически остановил нападение орды. Репортёры сновали подальним районам марки, где шли основные бои. Камеры показывали горы трупов убитых гулей. Двоих даже удалось захватить. Вскользь упомянули именя— как человека, получившего высочайшую награду заразработки, позволившие минимизировать потери втехнике иличном составе. Брали интервью узащитников, командного состава ипросто жителей удела, неуспевших эвакуироваться.

Вобщем, ещё дополуночи всё было кончено, иКрасные даже начали восстановительные работы при свете прожекторов.