—Ах, да, верно! Чем жеямогу вам помочь?

—Разузнайте унеё, вчьих интересах она действовала. Вдолгу неостанусь.

Шувалова усмехнулась.

—Почему выдумаете, что она мне признается?

—Просто попытайтесь. Если будет возможность.

Моя собеседница снова принялась обмахиваться веером.

—Что ж, хорошо. Нонемогу обещать, что получится. Мыненастолько близки сграфиней.

—Обольшем инепрошу,— яподнялся.— Благодарю заранее.

—Ну, что вы, Николай. Если кто-то пытается убить члена клана, это наша общая проблема. Ясделаю, что смогу.

Ну, конечно. Так яиповерил. Впрочем, поглядим, как она себя теперь поведёт. Камень впруд брошен— осталось проанализировать круги, которые отнего пойдут.

Всамом конце вечера комне вдруг подошёл Голицын. Ясмог разглядеть жениха Анны вблизи. Онбыл довольно симпатичный, хотя иобладал непримечательной внешностью. Явно нетот, кого княжна выбрала бывсупруги сама. Хотя кто знает.

—Маркиз Скуратов?— проговорил оннегромко, глядя мне вглаза.

—Онсамый. АвыОлег?

—Да. Вам Анна Шувалова сказала?

—Мысней друзья.

—Ятак иподумал. Видел, как выразговаривали. Уменя квам дело, маркиз. Можем отойти всторонку?

—Квашим услугам.

Мывстали укадки сфикусами. Поблизости никого небыло.

—Мне кое-что овас известно, господин Скуратов,— сказал так жетихо Голицын.— Ототца.

—Акто ваш отец?— спросил я.

—Валерий Голицын. Высним, кажется, знакомы.

—Имею честь, да.

—Онотзывался овас неслишком лестно. Нет, янехочу вас задеть. Скорее, наоборот.

—Правда? Слушаю.

—Надеюсь, между нами?

—Само собой. Яумею хранить секреты.

—Яслышал, что выобошли его вкаком-то деле. Это отца здорово разозлило. Думаю, онпостарается вам отплатить. Будьте осторожны.

Яприподнял брови.

—Скакой стати вам меня предупреждать? Мысвами только что познакомились.

—Уменя есть причины.

—Простите, что настаиваю, номне хотелось быихзнать.

Парень тяжело вздохнул.

—Это из-за Анны. Выейвесьма дороги. Она нехотела бывас потерять.

—Высчитаете, что ваш отец собирается меня убить?

—Мне обэтом ничего неизвестно, маркиз. Ноязнаю его всю жизнь. Онмстительный человек. Ичестолюбивый. Вам нестоило переходить ему дорогу.

—Акакое вам дело дочувств Анны?

—Мыдолжны пожениться.

—Честно говоря, пока невижу связи.

Голицын снова вздохнул.

—Выпринуждаете меня коткровенности, маркиз.

—Всё останется между нами, даю слово.

Парень меня очень заинтересовал. Сам ондействовал или понаущению отца— влюбом случае разговор унас состоялся ввысшей степени примечательный.

—Явлюблён ввашу подругу. Уже давно. Наш брак— моя идея. Вернее, ядолго работал над тем, чтобы убедить отца, что это хороший вариант.

О, как! Такого признания яникак неожидал.

—Правда?

Мой собеседник кивнул.

—Яготов навсё, чтобы сделать Анну счастливой. Она непожалеет отом, что вышла заменя. И… если ямогу уберечь еёотогорчения… этого достаточно.

Говорил Голицын вполне искренне. Либо это правда, либо онвеликолепный актёр.

—Что ж, весьма признателен,— сказал я.— Если хотите, япри случае упомяну овашем поступке, чтобы Анна знала…

—Нет!— испуганно перебил парень.— Нивкоем случае! Мне ненужно… Вобщем, храните секрет, как обещали. Ибудьте осторожны.

Якивнул.

—Постараюсь. Возможно, Анна ещё незнает, как ейповезло.

Голицын неуверенно улыбнулся.

—Яприложу все усилия, чтобы убедить еёвэтом.

Через некоторое время комне подошла Каминская.

—Уже поздно,— сказал она.— Непора ливозвращаться?

—Конечно. Пойдём попрощаемся схозяевами.

—Поймал кого-нибудь всвои сети, бизнесмен?— спросила девушка после того, как мыраскланялись сКунгуровыми иотправились кмашине.

—Так, ничего особенного.

—Видела, как выворковали сАней. Вкурсе, что унеё появился жених?

—Да, она сказала.

—Тебя это нерасстроило?

—Счего бы?

—Ну, незнаю. Какое-то время мне казалось, что утебя нанеё планы. Или тебе еёродители дали отставку?

—Неревнуй инеговори гадости.

—Извини. Иянеревную, просто… Ладно, ревную, носовсем немножко. Можно же?

—Конечно. Если тебе нравится. Ноповода нет. Яуже определился стем, кто станет моим жёнами, кроме тебя.

—Серьёзно⁈ Икто?

—Узнаешь всвоё время.

—Ну, Коля!

—Нет. Это пока секрет даже для них.

Каминская усмехнулась.

—Ну, тыифрукт! Нешутишь?

—Когда это яшутил?

—Да, тоже верно. Значит, Аня вчисло кандидаток невходит? Знаешь, авот вПоднебесной первая жена принимает участие вподборе остальных жён. Иногда даже сама ихнаходит.

—Хочешь, чтобы япоручил это тебе?

—Нет, тем более, тыуже справился, как японимаю. Это ведь некто-то изшколы?

—Нет, Глаша. Идавай пока больше небудем обэтом. Тем более, что невсем планам суждено сбываться.

Прошедшие второй этап магических поединков переходили вследующий тур— бой наклинках. Пользоваться Дарами вовремя таких схваток было нельзя— только бонусами, которые давали симбионты. Соответственно, соревнования проходили вмасках-подавителях. Навсякий случай. Видимо, чтобы невозникало искушения задействовать Дар. Аможет, унекоторых техники были настолько неочевидными, что судьи могли незаметить ихиспользования. Вот только что мешало участнику принести фальшивую маску?

Ответ наэтот вопрос яполучил, как только начались соревнования: судьи проверили артефакты первых пар участников илишь затем допустили ихкбою. Язаметил, что после этого несколько человек украдкой покинули трибуны. Ага, значит, нетолько мне пришла вголову мысль, что маски можно подменить. Икое-кто решил сжульничать. Теперь придётся срочно ехать занастоящей харей.

Доменя очередь дошла только через час. Противников оказался высокий парень изстаршего класса. Онслегка пританцовывал ивсё время кивал, пока рефери объяснял условия поединка. Похоже, его прямо распирало отнетерпения.

Яусиленно тренировался сЕсенией и, впринципе, добился неплохих результатов. Конечно, сказалось то, что уменя имелся немалый опыт ножевого боя. Волимпиаде пофехтованию участвовать я, конечно, нестал бы, новобычном поединке наданный момент чувствовал себя вполне уверенно. Победить Есению мне пока ниразу неудалось, ноиеёатаки я, побольшей части, умудрялся отражать. Аэто было нетак просто, ибо девушка, воспитанная ватмосфере жёсткой муштры, владела клинком великолепно.