Оставив Глашу сдевчонками, обсуждавшими свои женские дела— сплетни, если ужбыть откровенным— янаправился кШуваловой. Княгиня заметила меня издали. Когда сподошёл, она уже была одна— успела избавиться отсобеседниц, понимая, что уменя кней непраздный разговор.

—Могу украсть увас несколько минут?— спросил я.

—Разумеется, Николай. Как вам здесь? Проводите время спользой?

—Как обычно, Александра Кирилловна. Ирассчитываю навашу помощь.

Женщина приподняла брови.

—Ичем могу?

—Мне быхотелось обсудить сгосподином Кунгуровым поставки медикаментов.

—Выможете это сделать, обратившись вего фирму. Или увас есть кнему ещё какой-то интерес?

—Пока нет, новдруг появится?

Шувалова понимающе кивнула.

—Хорошо, идёмте.

Мыотправились кхозяину дома, беседовавшему ссупругами. Заметив нас, онсказал что-то жёнам, итеудалились, присоединившись кдвум разным группам гостей постарше.

—Дмитрий Сергеевич, ярассказала маркизу отом, что наш род уже много лет получает отвас медикаменты, ионвесьма заинтересовался этим. Неугодно лиобсудить сним перспективы сотрудничества?

Кунгуров взглянул наменя синтересом.

—Скуратовы тоже покупали нашу продукцию прежде,— сказал он.— Правда, срок последнего контракта уже истёк. Вам угодно возобновить закупки, маркиз?

—Вероятно, да,— ответил я.

—Оставлю вас, господа,— сделав своё дело, Шувалова улыбнулась иотошла.

—Какой объём вас интересует?— деловито осведомился Кунгуров, как только мыостались вдвоём.— Слышал, ваша армия почти достигла прежних размеров.

—Так иесть,— ответил я.— Иейнужны лекарства, бинты, медпакеты ипрочее. Всё, что может пригодиться вбою или госпитале.

—Ожидаете новое нападение гулей? Вряд лионо грозит вашему уделу вближайшее время.

—Всякое может случиться. Лучше быть готовым.

Мой собеседник понимающе кивнул.

—Это верно. Что ж, давайте обсудим.

Собственно, этим мыизанимались минут сорок, пока Кунгурова неотвлекли другие дела. Ябыл неединственным, кто приехал, чтобы поговорить сним обизнесе. Договорились, что наследующей неделе мой юрист подъедет кнему вофис подготовить контракт.

Отойдя отКунгурова, янашёл глазами княгиню. Пожалуй, лучше всего будет действовать напрямик. Окольными путями яявно ничего неузнаю.

Янаправился кней, нонаполпути меня перехватила Анна.

—Тебя Глаша пригласила?— спросила она.

—Ага. Удачно получилось.

—Очем говорил сКунгуровым, если несекрет?

—Оделах. Буду закупать унего медикаменты.

Девушка кивнула.

—Авычто тут делаете?— спросил я.

—Меня познакомили сОлегом Голицыным.

—Вот как?

—Угу.

—Что-то тыневыглядишь счастливой.

Анна пожала плечами.

—Нетак ямечтала найти будущего мужа,— кисло улыбнулась она.— Ноинтересы рода превыше всего. Несчитая выгоды клана, конечно.

—Значит, жених?

—Пока нефакт. Мытолько познакомились. Сватовства небыло.

—Ну, может пронесёт.

Княжна усмехнулась.

—Вряд ли. Раз познакомились, значит, дело почти решённое.

—Инасколько онблизок кимператору?

—Ну, как посмотреть. Третий сын его брата.

—Неплохо, вроде? Симпатичный? Яего что-то невидел.

—Давон он,— девушка указала глазами вугол зала, иянашёл взглядом невысокого парня вочках.

Онболтал скем-то изСинего клана.

—Выпообщались?

—Немного. Впринципе, ничего. Приятный даже. Ноговорят, поначалу почти все мужики ведут себя прилично,— княжна вздохнула.— Ладно, небуду тебя грузить. Как увас сГлашей, кстати? Выглядите так, словно нашли общий язык.

—Думаю, так иесть.

—Изнеё получится хорошая жена. Ноеёпридётся любить, Коля. Такие девушки недовольствуются малым.

Якивнул.

—Мне тоже так кажется.

—Икак утебя сэтим?

Мывстретились взглядами.

—Яработаю над этим,— ответил я.

Княжна усмехнулась.

—Да-а…— протянула она.— Вэтом суть большинства наших браков. Иногда яжалею, что родилась невпростой семье. Могла бысама решать, закого выйти.

—Серьёзно?

—Нет, конечно. Это ятак. Необращай внимания. Ладно, пойду. Ещё увидимся.

Когда она ушла, япродолжил путь кеёматери. Табыла наэтот раз одна. Сидела надиванчике, обмахиваясь веером.

—Можно?— спросил я.

—Конечно, Николай, присаживайтесь. Как поболтали сКунгуровым? Договорились очем-нибудь?

—Да, премного благодарен.

—Незачто. Увас комне ещё какое-то дело?

—Всего одно. Выхорошо знакомы сграфиней Елагиной?

—Конечно. Она бывает унас. Нечасто, правда. Слышала, выкней недавно ездили. Там случился инцидент сХомутовым, если неошибаюсь.

—Всё верно. Весьма досадный.

—Идаже прискорбный. Вам следует быть осмотрительным теперь. Отец убитого вами парня человек довольно мстительный.

—Ничего, непривыкать.

—Очем выхотели поговорить? Недумаю, что мужу удастся вас прикрыть. Барон нестанет действовать воткрытую, ведь законных поводов вам отплатить засмерть сына унего нет.

—Яинесобирался просить заменя заступиться. Меня интересует, зачем графиня всё это проделала.

Моя собеседница приподняла брови. Веер замер веёруке.

—Проделала? Что выимеете ввиду?

—Пригласила Хомутова, азатем нарочно сдавала мне карты, чтобы явыигрывал, пока парень непсиханул инеобвинил меня вшулерстве.

—Счего вывзяли, будто она это делала?

—Даужзаметил. Ктому же, она сама мне призналась.

—Вот как? Азачем, несказала?

—Сделала вид, что хотела убрать Хомутова моим руками.

—Ничего себе! Мне обэтом ничего неизвестно.

—Яейнеочень-то поверил.

—Почему?

Мне показалось, что Шувалова насторожилась, хоть она истаралась неподавать виду.

—Мне кажется, план был втом, чтобы избавиться отменя. Если неруками бедняги Ростислава, торуками его отца.

—Хм…— княгиня задумалась.— Насколько мне известно, уЕлагиных сХомутовыми нет вражды. Даисвами тоже. Уверены, что неошиблись?

—Повторю: графиня созналась мне.