Только так может выглядеть умирающий мир. А в том, что этот мир скоро исчезнет, сомнений не возникало. Над головой плыли кровавые тучи, иногда на землю падали тягучие чёрные капли, похожие на нефть. А у подножия горы, на которой я оказался, кишело море живых существ. Пока живых…

Некоторые ещё слабо шевелились, другие с трудом дышали.

Магический гнус!

Наверное, это те, кто не сумел подняться, чтобы в последний раз последовать за своим предводителем и напасть на Шаад.

Рядом упала вонючая капля, и я поспешил укрыться под небольшим каменным навесом. При виде торчащих из камня цепей похолодел. Тронул металл — здесь держали Флоренс?

Вздохнув, уселся на каменный пол.

Что же, я рад, что смог помочь хоть чем-то. Лучше я, чем она! Пусть дети и их замечательная мама будут счастливы там, в Шааде! Эта мысль будет греть меня, пока голод и жажда потихоньку убьют.

Через некоторое время я поёжился и внимательно осмотрелся.

– Как же здесь скучно! Неудивительно, что магнеры строили злодейские планы. Делать-то больше нечего.

Поковырял камни, размышляя, поиграть самому с собой в крестики-нолики или же построить пирамиду… как под ладонью что-то блеснуло.

Магический шарик Аниты? Я покрутил находку в пальцах и прищурился. Тусклый, давно утративший искру магии. Но даже будь это иначе, ничего не изменилось бы. Для связи нужно два мага: вызывающий и принимающий, – а я лишь человек.

От безделья я поднёс шарик к глазу и, как в детстве, представил, что это подзорная труба.

– Вызываю Шаад! – чтобы не думать о близкой смерти, дурачился я. – Командующий комод, передайте всем табуреткам новый приказ. Всем немедленно сменить дислокацию и отправиться в Замирье. Бегом марш!

И тут, откуда ни возьмись, с неба начали падать табуретки.

Вскочив, я едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть придавленным комодом. Волшебная мебель встрепенулась и, выстроившись в ряд, замерла в ожидании дальнейших указов.

Я взглянул на алое небо, чтобы убедиться, что на голову не рухнет, допустим, уродливый стеклянный стол, подаренный Софией. И лишь потом осмотрел своё неожиданное подкрепление.

– Э-э… – пытаясь сообразить, что делать дальше, протянул я. И указал на магический гнус. – Фас, ребята.

Вы видели, как боевой комод прыгает со скалы и, угрожающе гремя ящиками, врывается в море монстров?

Кажется, в этой жизни меня уже мало что может удивить.

Табуретки смело последовали за своим командиром, а я задумчиво посмотрел на шарик. Что, если в нём всё ещё теплится магия? Я буду хвататься за любой шанс вернуться к своей семье!

Удерживая стекляшку в ладонях, я закрыл один глаз, а другим всмотрелся в муть, что белела внутри магического снаряда. Позвал негромко:

– Агнесс?

И увидел её. Девочка сидела в новом красивом детском стульчике и со всей силы колошматила силиконовой поварёшкой по голове рассерженной Бэтрис. Женщина пыталась защищаться, но двигать руками ей мешала магическая заморозка моей малышки.

Услышав меня, мелкая проказница замерла и прислушалась. А потом завизжала:

– Па-а!

И вскинула ручки, оглядываясь.

– Иди ко мне, мелкая, – нежно сказал я.

Хлоп! И ребёнок уже был в моих руках. Шарик выпал и покатился к обрыву. Я едва успел задержать его ногой. Прижимая к себе смеющуюся девочку, поднял шар и холодно усмехнулся:

– Обманула, значит? Вот стерва! Иди-ка сюда, поговорим, Бэтрис.

Она появилась мгновенно, будто выросла из-под земли, и, беспокойно оглядываясь, прошипела змеёй:

– Как ты сделал это?!

– Это магия Аниты, лгунья, – показал ей находку. – Смотри, как он может!

Поцеловал малышку и, прижав стекло к глазу, шепнул:

– Агнесс, иди к мамочке.

Удивительно, но и это сработало. Ребёнок исчез, а в шаре я увидел, что Агнесс сидела на руках Флоренс…

Вот только не в оплоте, а в странном месте, похожем на пустыню.

Бэтрис, гортанно вскрикнув, отшатнулась и, неловко покачнувшись, едва удержалась на краю пропасти. Не отрывая от меня изумлённого взгляда, едва слышно выдохнула:

– Кто ты?

– Неприкаянная душа, – напомнил я и сделал шаг, наседая на подлую женщину. – Александр Соколов, позывной Сокол. А вот кто ты? Что за тварь отнимает у матери ребёнка?

– Этот ребёнок должен быть моим! – яростно взвизгнула она. – Как и Мортон. Это моё счастливое будущее. Флоренс отняла у меня всё. Пусть теперь расплачивается. Время пришло!

Сжав шарик Аниты в кулаке, я резко подался вперёд.

– Говори, где она!

Бэтрис отпрянула, видимо, позабыв, что стояла на самом краю. Потеряв баланс, беспомощно взмахнула руками и с криком упала. Чертыхнувшись, я бросился на помощь, но пальцы схватили воздух в сантиметре от ладони женщины. Пришлось бессильно смотреть, как страж падает и навеки исчезает в пошевеливающемся море полудохлого магнуса.

– Чертежом меня по ГОСТу, – оторопело пробормотал я. – Не этого хотел.

Почесав в затылке, опустился на колени и раскинулся на камнях. Глядя на алое небо, вновь покрутил в пальцах шарик. Анализируя всё, что случилось, решился на ещё один эксперимент.

– А вдруг и это сработает? – Посмотрев внутрь стекла, с нежностью шепнул: – Любовь моя, я иду к тебе.

Эпилог

Флоренс

– И накорми Агнесс! – направляясь к реке, громко напомнила я дочери.

Муж появился передо мной, как лист перед травой.

Остолбенев от неожиданности, я схватилась за грудь.

– Саша! Сколько раз тебя просить не возникать вот так? Я поседею раньше времени!

– И будешь ещё красивее с серебряными волосами. – Притянув меня к себе, муж подарил страстный поцелуй.

– Ну хорошо, ты прощён, – смягчилась я и, когда он выпустил меня из объятий, поинтересовалась: – Как идут дела в Замирье?

– Комод толстеет, табуретки наглеют, – пожал он плечами. – А ты совсем не соскучилась по законному супругу, раз спрашиваешь не обо мне.

– Саш, – нахмурилась я. – А если серьёзно?

– Какой Устин любопытный, – иронизировал он, явно догадываясь, отчего я