в город и это идеальная ситуация, чтобы со мной разобраться. Поскольку магов в клане сотни, им не составит никакого труда перекинуть команду для моей встречи. Так что я планировал держаться настороже, будучи готов в любой момент уносить ноги. Ну и начал гнать лошадь, конечно, чтобы побыстрее добраться до города.

Если не успею, то придется бросить лошадь, но по этому поводу я не переживал. Своего Ветра я оставил в столице, поскольку подозревал, что такая ситуация возможна, а эту лошадь я купил за полсотни золотых. Что с ней будет после того, как я ее брошу при необходимости, не очень важно. Украдут так украдут. Просто куплю в городе новую.

Не успел — когда был от города всего в полукилометре, увидел открывающийся впереди портал. Тут же соскочил с лошади и кинул эспандер в ближайшие кусты. Все время, пока скакал, прикидывал маршруты эвакуации, так что сделал все достаточно быстро. Когда первый маг «Могучих» вышел из портала, лошадь ускакала от моих кустов уже метров на семьдесят, да еще и начала забирать влево — никто ей больше не управлял, и она скакала, как ей хотелось.

Повезло, что от куратора я уехал уже достаточно далеко — он моего маневра с такого расстояния не заметит. Так что мой эспандер так и останется секретом.

Естественно, из портала вышел не один маг — прибыла команда из шести человек. Парочку из них я даже узнал — они были в той команде, что эвакуировала тела убитых мной в портале.

Долго наблюдать за ними я не стал — ясно, что они сообразят, что я спрыгнул с лошади и спрятался где-то в кустах или просто в высокой траве. Очень хорошо, что они понятия не имеют, где именно на своем маршруте от лагеря до города я спрыгнул, так что поле для поисков у них очень большое. Но я все равно был слишком близко к ним, поэтому стал перемещаться поближе к горам и подальше от своего прежнего маршрута небольшими бросками эспандера. Кто его знает, может, с ними есть архимаг, а у него поиск на ровной местности неплохо отлажен соответствующими заклинаниями. По прежнему, военному опыту разведки я помнил, что к архимагам лучше ближе сотни метров не подходить, могут засечь. Так что потихоньку, потихоньку, перемещался в горы — в них любые поисковые заклинания работают просто отвратительно.

В горах разве что грандмаг будет опасен, но своего грандмага у «Могучих» нет. Могут ли они нанять чужого? Теоретически — да, а практически очень маловероятно. Слишком сильный шаг против студента-первокурсника. Это подрыв уверенности в себе членов клана — мол, все мы, сотни магов клана, ни на что не годимся без могущественного наемника. Да и информация, что «Могучие» нанимали грандмага для охоты на студента Королевской Академии Магии, не справившись самостоятельно, может попасть не в те уши, и это станет сильным уроном по репутации клана. Да это и королю может не понравиться… Так что максимум, что мне могло грозить, это архимаги. Тоже не подарок, но я половину войны прятался от вражеских архимагов. Шансы у меня хорошие, если глупостей не делать.

Глава 21

Немного успокоился, когда сместился от своего маршрута на полкилометра в сторону и горы оказались уже в двух километрах. Остановился передохнуть — длительное перемещение посредством эспандера по-прежнему сильно утомляло, голова зверски кружилась, — и заодно с отдыхом решил понаблюдать за вражеским отрядом. Все же я совершил два десятка перемещений, практически не поднимая головы, надо посмотреть, что они там делают. Остановился как раз в густых кустах, так что аккуратно высунулся между ветками одного из них.

Увиденное меня поразило — вместо прежних шести магов на равнине уже собралось как минимум три десятка! Более того, половина из них была на конях! Они широко разъехались по сторонам моего маршрута в город. То ли «Могучие» сильно разозлились, что я убил четверых из них, то ли один из той четверки был сыном кого-то влиятельного у них. Хотя… возможны оба варианта сразу.

Удачно вышло, что я отошел от своего маршрута на полкилометра — отряды прочесывали полосу по триста метров в обе стороны. Покачал головой, увидев такую активность со стороны наших противников — похоже, они закусили удила.

Добрался благополучно до гор и прежде, чем в них углубиться, осторожно осмотрелся. Число «Могучих» еще увеличилось — минимум до пятидесяти человек. Да, я их явно очень сильно раззадорил этими четырьмя трупами.

Когда видишь, что противник впустую бросает огромные силы против тебя, — чувствуешь, что все делаешь правильно. Настроение прекрасное — знаешь, что есть основания гордиться собой! Это важно, поскольку на войне эти силы противник не сможет бросить против твоих товарищей. Сейчас это для меня было неактуально, но привычки и ощущения сформировались-то прежде, совсем в другой обстановке!

Так что в горы я уходил с чувством глубокого удовлетворения. Противник разыграл свою первую партию, а я своей контригрой ее полностью обезвредил. Я сейчас буду отдыхать в одном из своих убежищ, а маги «Могучих» будут бессмысленно бродить по прерии. Жизнь хороша, жить хорошо!

Учитывая сложный рельеф, перед тем как использовать эспандер, я привязал к нему две палки крест-накрест, чтобы он не провалился в какую-нибудь узкую расселину, из которой его будет тяжело достать. В такой форме лететь он будет не так далеко, и использовать пращу никак не получится, но с этим придется примириться. Главное, не потерять мой драгоценный артефакт.

До убежища добрался через полтора километра. Путь к нему лежал через пещеру, расположенную на высоте тридцати метров над землей. Естественно, туда любой маг с достаточным количеством маны мог добраться, кастуя под ногами воздушные щиты, поэтому в ней я оставаться не собирался. Закинул туда эспандер, заскочил через него в пещеру и зашагал по ней вглубь. Пещера была сквозной и выходила в небольшую долину. А ее окружали другие почти отвесные скалы, в которых на разной высоте были тоже небольшие, выточенные дождем или ветром пещеры. В одной из них я и буду ночевать, а чтобы подстраховаться, рассыплю в пещере, через которую пришел, горсть полых камешков. Ценная вещь — если наступить даже на один такой, то он сломается с таким шумом, словно взорвался огненный шар. Естественно, они не были обычными камнями, это были изготовленные артефакты. Стоили по золотой монете за штуку, не каждому по карману, но я был готов платить за свою безопасность.

Сплю я очень чутко. Если услышу, как сработал артефакт, сразу же