Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Несколько лет ушло на разработку корабля, способного доставить венерианский посадочный модуль к планете, и ещё целое десятилетие – на разработку самого модуля. Подъём на орбиту и сборка частей корабля, получившего закономерное название «Афродита», занял почти год – после чего ещё больше года шла его погрузка, настройка всех бортовых систем и заправка горючим.
Трудно переоценить тщательность, с которой конструкторы КБ Агентства подошли к проработке посадочного модуля для высадки на Венеру. Десятки слоёв сверхпрочных сплавов и пластиков вперемешку с керамическими термоустойчивыми пластинами надёжно защищали небольшую жилую капсулу, рассчитанную для проживания двух человек. Однако даже все эти предосторожности не могли гарантировать полной безопасности пребывания «Голиафа» – таково было название посадочного модуля – на Венере. Согласно программе полёта, в случае удачной высадки модуля на планету он должен был покинуть её не позднее, чем через 12 часов. Это был предельный срок, который давали конструкторам планетологи и специалисты по венерианской тектонике. Дальнейшее пребывание посадочного модуля на поверхности Венеры грозило вплавить его в поверхность планеты, либо расплавить и повредить дюзы маршевых двигателей.
Первые несколько часов после посадки отводились космонавтам на изучение почвы, атмосферы и погодных условий, чтобы определить примерные сроки дальнейшего пребывания на планете, а также оценить возможность совершения вылазки. По поводу этого этапа венерианской миссии в Агентстве было немало споров: некоторые специалисты считали, что риск выхода человека на венерианскую поверхность неоправданно велик, другие, наоборот, полагали, что это и является единственно главной целью полёта, и в противном случае вообще нет смысла посещать данную планету. Не меньше споров разгоралось и по поводу того, как можно гарантированно защитить человека от гигантского атмосферного давления и воздействия температуры, превышающей четыреста пятьдесят градусов по Цельсию, да и можно ли вообще создать подобный костюм.
По итогам нескольких лет работы был создан прототип скафандра для работы на поверхности Венеры. Он напоминал несколько соединённых друг с другом гигантских консервных банок и лишь с определённой условностью позволял космонавту самостоятельно передвигаться. После ряда доработок, в том числе, оснащения скафандра ранцем со сжиженным азотом для циркулярного охлаждения, потенциальный космонавт получил возможность находиться в атмосфере Венеры примерно двенадцать-пятнадцать минут с относительно низким риском быть расплавленным в кислотных парах или раздавленным атмосферным давлением. За это время он должен был установить на поверхности радиоуправляемую портативную мини-лабораторию, по расширяющемуся концентрическому кругу обойти несколько раз посадочный модуль, с помощью небольшого электромеханического манипулятора взять образцы породы в контейнеры, закреплённые на скафандре, сфотографироваться на фоне посадочного модуля и вернуться на борт.
Отработанный скафандр космонавты должны были оставить в модуле и вернуть обратно на Землю в целях изучения воздействия на него венерианской атмосферы. После различных экспериментов, направленных, в основном, на изучение атмосферного строения Венеры, на дополнительной подъёмной ступени «Голиаф» должен был стартовать с планеты и состыковаться с «Афродитой». Затем корабль ещё несколько недель находился на высокой венерианской орбите, продолжая изучение планеты – в том числе, верхних слоёв её атмосферы. Далее в один из расчётных дней межпланетный корабль включал свою последнюю ступень и возвращался к Земле. По мере достижения им земной орбиты с ним должна была синхронизироваться космическая станция; космонавты переходят на неё и возвращаются на Землю уже на стандартной «Родине».
Расчётное время полёта было ровно в два раза меньше, чем запланированная НАСА марсианская экспедиция. Кроме того, НАСА собиралось отправить на Марс шесть человек; в Агентстве же подобное количество космонавтов считалось нецелесообразным, тем более, что «Родина» – прекрасный, надёжный, чрезвычайно маневренный и быстрый корабль – был рассчитан всего на троих космонавтов.
После того как миссия НАСА была в очередной раз бесславно отсрочена, конструкторы и инженеры, до этого момента потихоньку занимавшиеся подготовкой венерианского проекта, ощутили себя на коне. Руководство Агентства дало отмашку временно приостановить или свернуть прочие проекты, и все силы и средства были брошены на завершение «Афродиты».
Иностранной прессе почему-то очень нравилось называть первый межпланетный корабль «космическим крейсером», хотя по своей массе и объёму он ощутимо уступал даже древним космическим станциям, некогда работавшим на земной орбите, не говоря уж о китайской космической лаборатории.
Если основной целью полёта «Афродиты» было утверждение первенства страны в высадке человека на другую планету, то задачи у экипажа «Афродиты» были более приземлённые, конкретные.
В первую очередь, необходимо было оценить возможность и риски самой отправки человека в глубокий космос, проанализировать все этапы данного путешествия и дать итоговое заключение о возможности проведения дальнейших экспедиций к другим планетам.
Во-вторых, учёные Агентства рассчитывали наконец-то получить исчерпывающие сведения о составе всех слоёв венерианской атмосферы – а это был первый этап утопической, но оттого не менее грандиозной идеи о терраформировании Венеры – то есть превращения её во вторую Землю.
Сама идея была не нова, однако в двадцатом веке она ещё никем не рассматривалась всерьёз. Лишь спустя много десятилетий, когда Венера была изучена достаточно подробно, в лабораторных биокомплексах приступили к выведению особого грибка, способного существовать в узкой прослойке венерианской атмосферы. Её сверхвысокая плотность навела планетологов на мысль о создании специальных «дирижаблей», которые могли бы длительное время дрейфовать в высоких слоях и распространять споры грибков, непрерывно производимые на них в особых «фермах». Среднее время жизни каждой споры составляло бы от нескольких минут до нескольких часов, когда атмосферные потоки опустят её наконец в более низкие и плотные слои; в течение всего этого времени грибок бы непрерывно поглощал молекулы углекислоты, выделяя кислород.
Мнения учёных о выполнимости подобного проекта сильно разнились. Кроме того, даже те специалисты, кто соглашался, что распыление грибка в венерианской атмосфере способно со временем глобально изменить климат на поверхности планеты, предполагали, что какие-либо заметные изменения в масштабе планеты будут заметны лишь спустя тысячелетия.
Биологи, занимавшиеся выведением грибка, не соглашались с подобными оценками. По их мнению, при грамотном распространении пор по планете уже через несколько десятилетий плотные облака из углекислоты заметно рассосутся, что, в свою очередь, благотворно скажется на климате планеты и поспособствует снижению температуры.
Последнее слово, разумеется, было за планетологами, которые должны были оценить плотность верхнего слоя венерианской атмосферы, в котором температура и давление позволяли порам грибка вести активную жизнедеятельность. Учёные повторно изучали свои графики и схемы, проводили спектральные анализы, сканировали атмосферу, однако никакого окончательного заключения дать не могли.
По результатам нескольких совещаний руководство Агентства постановило: если удастся доказать, что венерианская атмосфера позволит существовать каждой отдельной поре в среднем хотя бы час – вопрос о терраформировании планеты будет переведён в практическую фазу.
