один из мешочков на ладони. Если сравнивать с моей зарплатой в таверне, здесь явно куда более внушительная сумма. Вот только тратить ее я не собиралась. Мало ли как дело обернется, деньги могут пригодиться. Да и что может понадобиться в городе, когда в замке есть все, что душа пожелает?

– Ньера, я тоже пойду переоденусь. Подождите меня, пожалуйста, здесь, – попросила Нис и скрылась в своей комнате.

Я же решила заглянуть к Ильсане. Проверить, готова ли она к выходу. Покои пособницы находились по соседству, и дверь оказалась не заперта. И не подумав постучаться, я собирался войти, но услышала ругань и замерла, так и не переступив порога.

– Ты серьезно считаешь, что я должна напялить это рванье? Совсем рехнулась, дочь больной коровы?! – орала пособница на свою служанку.

– Но ньера, это только ради вашей безопасности! – растерянно лепетала совсем еще молоденькая служанка. Кажется, уже третья по счету. Ни держалась у Ильсаны прислуга. – Вы не должны привлекать внимание. Такое условие поставил…

– Ах ты мне еще и условия будешь ставить, курица неощипанная?! Да я тебя сейчас заживо сварю! – совершенно несправедливо набросилась на несчастную пособница.

– Не надо, ньера! – испуганно взвизгнула служанка, и тут же раздался грохот и приглушенный звон осколков.

Похоже, в гостиной только что стало на одну вазу меньше…

Пусть и не с самого начала, но уж точно с момента, когда я освободила пособницу из клетки, я заподозрила, что с ней не все так просто. Вот только даже не думала, что она такая склочница! Теперь ясно, почему служанки у нее меняются так часто. Она так кого угодно изведет!

Первой реакцией было ворваться и поинтересоваться, что происходит? Но вместо этого я тихонько покинула покои Ильсаны и в раздумьях вернулась к себе.

Н-да… Пожалуй, стоит крепко подумать, прежде чем бежать с этой девицей в Берштон. Сколько времени пройдет, прежде чем она начнет и мной понукать?

Оказавшись во дворе замка, я слегка оторопела. Здесь шло самое настоящее сражение!

Сразу пятеро воинов нападали на драклорда с оголенными мечами, и выглядело это так, будто противники застали его врасплох. Белая свободная рубашка не по погоде ничем не напоминало доспехи, в которые были облачены нападающие. Простые штаны могли защитить разве что от прохлады. Вдобавок меч, которым Финбар Фрост отбивал удары, оказался деревянным!

– Это просто тренировка, – подсказала Нис, как будто почувствовав мое смятение.

Вовремя! Я едва панику не развела, собираясь призвать встать на защиту суверена тех, кто спокойно проходил мимо. Подавив этот порыв, я с каменным лицом застыла, наблюдая за непривычным зрелищем. Видеть такое на экране телевизора это одно, и совсем другое, когда собственными ушами слышишь свист рассекаемого клинком воздуха и чувствуешь бешеную энергию, силу, мощь, исходящие от сражающихся.

Двое связали Финбара боем, еще один подкрался сбоку и взвился в высоком прыжке. Судя по мощному замаху, его клинок должен был отрубить драклорду руку, не иначе! Но тот успел слегка подкорректировать положение тела, одновременно толкнув ногой в грудь одного из нападавших. Тут же двинул под дых локтем тому, который промахнулся и едва успел выпрямиться после прыжка. Этот был в доспехе и все равно упал на землю, хватая ртом воздух.

Тем временем Финбар выбил мечи еще у двоих, и те улетели далеко в сторону. И мечи, и нападающие. А драклорд перехватил кисть пятого, и тот сам избавился от оружия, согнувшись в три погибели, чтобы не лишиться руки.

Бой был закончен, и драклорд посмотрел на меня с улыбкой и, сдул выбившуюся прядку, которая упала на глаза. Кажется, он даже не вспотел!

«А жаль…» – внезапно подумала я.

Вдруг остро захотелось увидеть Финбара без рубашки, и чтобы бисеринки влаги украсили его красивое мужское тело прямо как в сегодняшнем сне…

Пока фантазировала, драклорд подошел и остановился напротив. Так близко, что я ощутила едва заметный мускусный запах его тела, теплый и будоражащий. Поймала себя на желании попробовать его кожу на вкус. Вон в том местечке, где плечо примыкает к шее…

Да что это такое?!

Драклорд окинул взглядом нашу компанию и заговорил первым:

– Доброе утро, Амира! Идете в Шаротт?

Смысл сказанного не сразу дошел до моего одурманенного колдовским флером мозга.

– Д-да…– ответила с запозданием и, чтобы скинуть наваждение, отступила на несколько шагов, демонстрируя платье. – Ну как? Не похожа на Тень?

Дракон не поддержал мою шутку.

– Ты всегда на нее похожа во что бы ни была одета. И есть те, кто может это почувствовать. О них я и хотел с тобой поговорить, Амира. Если вдруг заметишь нирфеата, или тебе просто покажется, что ты видела кого-то или что-то подозрительное, сразу возвращайся!

Я слышала, что драклорд ведет жестокую охоту на этих людей, вот только до сих пор не знала, как выглядят настоящие нирфеаты. Со слов Ильсаны и других, внешне они такие же люди, как и мы, что вполне укладывалось в мою догадку. Я все полагала, что нирфы, которых здесь не любят и опасаются, это что-то вроде членов противоборствующей политической партии, или приверженцев иной религии. Земная история знала немало подобных прецедентов.

– Как мне узнать, нирфеат передо мной, или нет? – поинтересовалась осторожно.

– Ниисара поможет. Не отходи от нее ни на шаг, поняла? Пообещай мне!

Сегодня я не собиралась идти за мечом. По плану было усыпить бдительность драклорда несколькими выходами, так что я с легким сердцем ответила:

– Как скажете, драклорд.

Ронг-Холл находился в стороне от города, потому до центральной улицы Шаротта мы добрались в карете, а там пошли пешком, чтобы размяться и насладиться хорошей погодой. Засиделись мы за эти дни, и прогулка радовала даже Ильсану. Она улыбалась, смотрела по сторонам и за все время не сказала ничего гадкого или раздражающего. Может, не все еще потеряно?

Дорога и прогулка по рынку заняли прилично времени, и мы успели проголодаться. Ноги сами понесли меня в таверну «Веселый Песец», а девушкам лишь осталось следовать за мной. Я опасалась, что на площади опять будет клетка с узником или узницей, но на том месте теперь выступали уличные артисты.

Когда мы подошли к таверне, я уставилась на новую вывеску. «Песец», который и на Земле частенько ассоциировался с неприятностями, пропал, а вместо него появилась симпатичная «Добрая похлебка».

– Что еще за глупое название? – Ильсана скривилась.

– А мне нравится. Сразу перекусить захотелось… – не согласилась с ней Ниисара.

– А некоторых не спрашивали! – огрызнулась пособница, снова испортив мое едва выправившееся мнение о себе. – Амира, тебе стоило бы поучить прислугу манерам!

Я остановилась