что Мирка вернется со дня на день и все образуется. А потом пропала и ты, и я не выдержала. Ничего не сказав Конору, сама пошла к страже тем же утром. Меня расспросили, а в конце твой портретик под нос сунули и говорят: «Не видела, мол, воровку? Не заходила ли такая девушка в таверну? Якобы украла она у драклорда нечто ценное», – Ланка многозначительно на меня уставилась.

– А ты что? – не повелась я на ее подначку.

К тому же мне было интересно узнать, что думает на мой счет Ланка после всего.

– А я сказала, что ты и есть та самая моя пропавшая подруга. Только вот девушка ты порядочная, и ничего не могла у драклорда украсть. Стражники переглянулись, а затем пришли маги из службы безопасности. Ох и каверзные вопросы они мне задавали! Один хуже другого! Я тогда с перепугу, может, и лишнего сболтнула, не обессудь. Да только, похоже, все не напрасно. Я вот теперь хозяйка таверны, а ты? – Ланка вопросительно посмотрела на меня.

– А я – Тень Сапфирового Дракона. По крайней мере, драклорд так утверждает, – не стала я таиться от подруги.

Уверена, именно помощь Ланки сыграла важную роль в моем освобождении. Не зря же ее так достойно наградили.

Подруга уставилась на меня как на живое чудо.

– Н-ньера… – выдавила она не своим голосом и попыталась сползти с лавки.

Я удержала ее за плечи и легонько встряхнула.

– Просто Амира, как раньше! Поняла? – и шепнула: – Я здесь инкогнито.

Ланка часто-часто закивала. Потом вдруг хихикнула, прикрыв рот обеими руками, на ее глазах блеснули слезы…

– Ты чего? Удивилась я.

– Хвала Дракону Прародителю! – пролепетала Ланка сдавленно. – Финбар Фрост заслужил счастье. Он так долго тебя искал! Теперь мы точно спасены!

Прозвучало так, будто всем здесь грозила ужасная опасность, а теперь забрезжила надежда. На душе у меня стало тревожно, и я схватила подругу за руку.

– Да о чем ты говоришь, Ланка?

– Разве ты не знаешь? – подруга уставилась на меня с недоумением, а затем воскликнула. – Ой, точно! Ты пока ничего не вспомнила, да?

– Вспомнила кое-что, но мало, – ответила я неопределенно. – Пока еще чувствую себя слепым котенком, который не знает элементарных вещей.

Ланка смотрела с сочувствием и, убедившись, что я не притворяюсь, принялась рассказывать:

– Каждый драклорд раз в семь лет должен обновить кристалл защитного барьера.

– Напомни, пожалуйста, что за барьер?

– На внешней границе Предела есть волшебная стела, и только дракон способен туда добраться. Дракон, у которого есть Тень, – Ланка будто бы процитировала строки из учебника.

– Угу. А что будет, если он этого не сделает? – поинтересовалась я.

– Если не заменить кристалл вовремя, барьер падет, и тогда то, что он сдерживал, уничтожит все живое в Пределе!

Долгое мгновение мы смотрели друг на друга. Я все ждала, что Ланка вот-вот скажет: «Бу!», и мы просто посмеемся. Но подруга оставалась серьезной. И тогда я задала очередной глупый вопрос, ответ на который здесь, наверняка, знают даже дети:

– Что угрожает Кирфаронгу?

– Пустошь Вечной Стужи. Она обрушит на нас лютые морозы, смертельные метели, с которыми придут неизвестные твари, каких еще не видала эта земля! И тогда живые позавидуют мертвым! И тем, кто успел сбежать в соседние Пределы…

Слова Ланка напоминали дурное пророчество. Но нет, она не была в трансе. Ничего такого. Просто безоговорочно верила в то, что говорит. Только вот ее уверенности было недостаточно, чтобы побороть мой скепсис.

– Угу. А нирфы? Нирфы тоже придут из Пустоши? – задала я каверзный, по моему мнению, вопрос.

– Нет конечно! – рассмеялась Ланка. – Нирфы пришли из Нирфгаарда. От них Пределы должен был хранить рубиновый дракон – драклорд Берштона. Но что-то пошло не так, и Берштон пал. Следом и остальные Пределы едва не лишились своих правителей. Нирфы очень коварны! Они мечтают захватить власть в Пределах и поработить всех людей.

Похоже, и правда опасность Кирфаронгу грозит нешуточная. Стоило обсудить это с драклордом. Тем более, что без меня… Точнее, без Тени Дракона, может случиться настоящий катаклизм. Готова ли я взять на себя такую ответственность?

Глава 18. Мне показалось, или их стало больше?

Ланка, сообщив мне столь важные сведения, даже не осознала, какое впечатление они на меня произвели.

– А теперь ты расскажи, что с тобой случилось за это время? Как вышло, что ты из воровки, которую разыскивала стража, превратилась в Тень Дракона?

– Не было никакой воровки, Ланка. Они искали Тень, – улыбнулась я.

На лице подруги отразилось понимание.

– Оно и верно! Лучше, чтобы лишние люди ничего не знали. Аниору-то, прежнюю Тень, нирфы угробили. Финбар так горевал, что плакал весь Предел! Сердце от тоски сжималось, когда дракон метался в небе…

Вот как? Похоже, не зря меня драклорд предупреждал, чтобы опасалась нирфеатов. Кто бы они ни были, грязные методы им не чужды… Но чего они добивались? Захватить власть над всеми Пределами, как сказала Ланка? А разве для этого не нужно быть человеком-драконом?

– Ланка, мои спутницы меня потеряли…

– Да-да! А кто они такие, Амира? Мы сможем поболтать при них?

– Думаю, да. Одну зовут Ильсана. Она помогла мне после похищения. Можно сказать, уберегла от Ауреля, – не стала раскрывать я тайну пособницы. – А Ниисара просто горничная. Хорошая девушка, но я не сомневаюсь, ее отправили присматривать за мной, – улыбнулась я.

– Оно и правильно! То, что ты без присмотра в городе, большой риск. И ин… ин… "инкогнита" эта не спасет тебя от дурных людишек вроде Ауреля и Зонко. Еще обидят. И как только драклорд отпустил тебя одну?

– Нехотя! – Рассмеялась я. – Пойдем? Есть очень хочется, а здесь так вкусно пахнет!

– Это мой новый повар, – просияла Ланка. – Он готовит куда лучше Конора, к тому же хорош собой, – она многозначительно шевельнула бровями.

– О! Значит, у вас намечается семейный подряд? – правильно поняла я намеки подруги и обрадовалась.

Все-таки в этом мире было важно иметь за спиной надежного мужчину, который поддержит и защитит.

– Все может быть, но предложения мне пока не поступало… – смутилась Ланка.

– Так и времени прошло всего-то ничего! Будем надеяться, оно впереди. Ты присоединишься к нам за столом? – уточнила я, собираясь вернуться в зал.

– Присоединюсь обязательно! Девочки и без меня как-нибудь справятся, – подмигнула она.

Кроме нее в зале работали две новых подавальщицы, которых я не знала. Одна проводила нас в отдельный кабинет, где еще недавно я обслуживала мерзавца Ауреля. Мы довольно долго чаевничали и болтали. Ели десерт, достойный стола драклорда. Его нам принес