сам повар, впечатлив… буквально всем! От вкуса взбитых с ягодами сливок на нежнейшем бисквите, до белозубой улыбки и смуглой кожи, выдающей уроженца Солияра. Это по словам Нис, я в местных народностях не разбиралась. Хорошая выйдет пара для Ланки, особенно если человек добрый и честный. Надо будет за этим проследить.

«О чем это я? Я же домой собираюсь – на Землю. И как можно быстрей!» – одернула себя мысленно.

Вот только теперь мне нужен новый план. Не могу я допустить, чтобы Кирфаронг постигла участь Берштона, и Ланка, едва начавшая новую жизнь, все потеряла снова…

– Амира, помнишь, как тут Аурель с Зонко сидели и важничали? – не подозревая о моих мыслях, спросила Ланка.

– Еще бы! Представляешь, это он меня «заказал»! Как какую-то вещь заказал, гад! А еще я наслушалась, что его жертвы редко выживают, уж очень он специфические развлечения любит. Если бы не Ильсана, не знаю даже, что со мной было бы… – Я подарила пособнице взгляд, исполненный искренней благодарности.

Пособница, в отличие от Нис, все время сидела молча и почти не принимала участия в разговоре. Она показалась мне какой-то отстраненной и погруженной в собственные мысли, но когда я о ней заговорила, улыбнулась и сказала:

– Я каждый день благодарю Дракона Прародителя за нашу дружбу с Амирой. А с Аурелем, надеюсь, больше мы не встретимся… – она поежилась, видимо, вспомнив о его «ласках».

– Ходят слухи, что он и Зонко, сын мэра Шаротта, исчезли в ту же ночь, когда безопасники разгромили тайный бордель в горах, – сообщила новость Ланка. – Зонко так и не нашли, но думаю, его отец где-то прячет. А вот тело мужчины, похожего на Ауреля, обнаружили в сточной канаве два дня назад.

– Не может быть! – воскликнула пособница, впервые заметно оживившись. Ее лицо исказила некрасивая гримаса. – Надеюсь, он сдох, мучаясь, как личинка скума на воздухе!

А я подумала, что Ильсане не помешал бы хороший психолог. Жаль в мире Пределов, такие не водятся…

– Это точно был он? – уточнила пособница.

– Труп был несвежий и изрядно потрепанный. Как будто его жестоко пытали перед тем, как убить, но мужчина, который его нашел, пил здесь весь вечер и клялся Драконом Прародителем, что это точно Аурель. Маги-безопасники, прибывшие на место, смогли это определить по какому-то особому признаку.

– По остаточной ауре, – пояснила Нис. Когда мы все на нее уставились, служанка поспешила объясниться: – Я слышала это от… От Бера Кулстоуна. Случайно. Я тогда как раз убирала у драклорда в кабинете, – она смущенно улыбнулась.

Ну-ну, усмехнулась я мысленно. Похоже, моя горничная знает и умеет куда больше, чем старается показать. Я это сразу заподозрила. Слишком уж грамотная у нее речь и внимательный цепкий взгляд. Скорее всего, Ниисара приставлена ко мне телохранительницей, иначе бы нас в Шаротт одних не отпустили. Нужно это иметь в виду, когда пойду за мечом.

А вот новость про Ауреля меня невольно порадовала. Как будто дышать стало легче. Кажется, подспудно я опасалась столкнуться с этим демоном во плоти где-нибудь на улице.

Когда Ильсана попыталась выведать подробности о том, что именно с ним сделали, Нис отложила приборы и запротестовала вроде бы робко, но одновременно настойчиво:

– Сьеры, разговор не застольный!

А вот у Ильсаны новость пробудила зверский аппетит, и она наконец отдала должное десерту и даже сделала комплимент хозяйке таверны и повару. Покончив с затянувшимся обедом я заторопились в аптеку. До закрытия осталось всего ничего, но мне хотелось застать Кирьяну именно сегодня. Вдруг нас больше не отпустят, так будет веская причина ее навестить. Надеюсь получится…

Но не успели мы пройти и половины пути до площади, как из знакомого уже переулка с истошным «Миааауу!» мне под ноги бросился оранжевый комок.

Прежде чем я успела подхватить цветочного котенка на руки, Ниисара меня оттянула в сторону, одновременно она попыталась поддеть зверька ногой и отбросить подальше. Ловко увернувшись в последний момент, тот прижал ушки и с шипением выгнул спинку. Большой синий цветочек, выросший на его голове, склонился набекрень и потерял пару лепестков от такого активного движения. В огромных круглых глазенках котенка прямо читалось: «Да что тут, блин, происходит?!»

Ну разве же можно пинать таких милых котиков, а?!

– Нис, не смей! – закричала я и бросилась на защиту старого знакомого.

– Ньера Амира, не трогайте его! Он может быть опасен!

– Чем это? – я рассерженно уставилась на служанку.

– Блохастый и заразный, – опередила ее с ответом Ильсана.

Пособница сложила на груди руки и смотрела на котенка с нескрываемой брезгливостью.

– С-с-с-с-амау! – огрызнулся тот, ответив похожим взглядом. А потом, вдруг вспомнив, как полагается вести себя кошкам, спохватился и продолжил тянуть старательно и по возможности грозно: – Мау-мау-мау! Шшш!

В силу миловидности и скромных габаритов получилось не особенно похоже. Ну и ладно.

– Девочки, это Цветочек. Не нужно его обижать! – строго заявила я и, присев перед котенком, позвала: – Иди скорей ко мне, маленький.

Мелкий, настороженно поглядывая на Нис, подошел ближе. Потерся об мою ладонь, и я взяла его на руки. Прижавшись к моей груди, котик перестал дрожать и заметно расслабился.

– Ньера, только не говорите, что собираетесь взять его с собой! – ужаснулась Нис.

– Именно так. Это мой друг, я его подкармливала, когда работала здесь. И, вообще, он мне нравится. Так что всем придется смириться.

Я спрятала котенка за пазуху, благо по размеру он был как пара ладошек, только весь такой из себя крепенький и… упитанный. На моем лице появилась улыбка. Котейка явно не голодал в мое отсутствие.

– Ты ж мой хороший. Я так по тебе соскучилась. Голодный, наверное?

– Угу, – с самым милым видом ответил тот, словно и не заметив иронии в вопросе.

Но я ни на миг ему не поверила.

– Хочешь, буду называть тебя Цветочек? Тебе нравится такое имя?

– Слышь, не веди себя, будто я тебя понимаю, – тихонько шепнул котенок и покосился на моих спутниц из-за воротника.

Но Ильсана шагала вперед через площадь, прилично оторвавшись от нас, а Нис, напротив, немного отстала, осматривая какое-то здание. Вокруг гуляли люди, совершая вечерний моцион. На одном конце играли уличные музыканты, на другом кричали зазывалы-коробейники, продающие сладости и игрушки. Вряд ли девушки расслышали наш с котом разговор. А если что и слышали, то только мое воркование, в котором не было ничего особенного.

– Ладно-ладно, я помню. Так как тебе имя Цветочек, нравится? Надо же мне как-то к тебе обращаться.

– Какое-то оно… несерьезное, что ли? – скривился мой маленький приятель.

Я едва в голос не захохотала. Можно